声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

８１話 フレイ帝国の港

　太陽が山をのぞかせ、辺り一面が明るく照らしてきた頃、俺たちは馬車を走らせて、フレイ帝国の港へ向かっている。

「フレイヤさんからもらった許可証って……。フレイヤさんって、一体何者なんだろうね」

　俺は、手に持っている羊皮紙を見つめて言った。

　その羊皮紙は、グリンブル亭から発するとき、フレイヤさんから頂いた乗船許可証だ。達筆な文字で書かれていて、フレイ帝国の紋章が押されている。

　国外の者がフレイ帝国の港から船に乗る場合、貴族クラス以上、あるいはギルドマスターから乗船許可証を頂かないと乗ることができない。

　フレイ帝国の入国許可証と同じように、偽りがあると殺処刑される。

　それなのに、フレイヤが書く権利があるのはどうしてなのか、首を傾げたのだった。

「やっぱり、どこかで見たことがあるわ。ぐぬぬ、思い出せないや……」

　思い出そうと頭を抱えるリフェルは、やはり、フレイヤのことを気になっていた。

　港に辿り着くと、貴族や商人、冒険者や旅人たちが、大きな定期船に向かって、長い行列をつくっている。

　俺たちは、あまりにも長い行列の光景に、目を瞬いてしまった。

「すごい行列だね……」

「ええ、数百人ほど並んでますね」

　船に入るには検問が必要らしく、並ばないといけないようだ。俺たちはひとまず、大行例の後ろに並んだ。

　俺たちの番が来るまで、リフェルが乗船許可証の羊皮紙を見つめては、神妙な顔つきになった。

『フレイ帝国からアローン王国行きの船までも、許可いるのがおかしいと思うんだよっ！』

『恐らく、乗船客のほとんどがフレイ帝国の人なのかもしれませんね。念のために、船の上では共有念話でのやりとりだけにした方が無難でしょうね』

『そうだね。そうしよう』

　１日でも早く、フレイ帝国から離れたいものだ。

　かなりの時間が経ったが、いよいよ、俺たちの番に回ってきた。

　検問員が俺たちを見つめて、手を挙げる。

「君たちは……フレイ帝国の者じゃないね？

　乗船許可証はあるのかい？」

「はい。あります」

　俺はそう言って、フレイヤから頂いた乗船許可証を見せた。

「ふむ、問題ないな。入ってよし！」

　あっさりと通してくれた。

　ますます、フレイヤさんの謎が深まるのだった。

　馬車は【時空魔法：次元収納】にしまい込んでいる。ただし、２頭の馬は、定期船内にある馬小屋へ預けておいた。

　フレイ帝国からアローン王国へ向かう船は、世界を一周するのかと思うほどの大きさだ。広々としたデッキもあり、部屋までもランクによって分かれていた。

　まるで、豪華客船のようだ。

　船首には、剣を天に向けて掲げる皇帝フレイの像が建つ。像の真下には、左右にルビンのつぼのような形をした甕（かめ）があり、【聖水】を海へ流している。

　その聖水は、海に潜む魔物や水獣などを寄せ付けない効果がある。

　乗船口に、パーサーらしき船員が俺たちに畏まるように一礼した。

「ようこそ、我が帝国に誇るガオレイ号へ。冒険者方々、お部屋までご案内いたします」

　船員の案内で部屋へ向かうと、６人は過ごせるぐらいの広さの部屋だった。

　４人の相部屋。四角い小さな窓に、２台のシンプルなソファがある。２段ベッドが２台置かれていて、光を遮るようにカーテンも施されていた。

　そんなイツキ一行は、ソファに腰掛けて、のんびりと過ごす。

「これでイシュタリア大陸は、ひと回りした感じかな」

　第一声を出した俺に、ユアとリフェルがうんうんとうなずく。

「アローン王国の暗躍事件とか、ドワーフ王国で火の大精霊獣フェニックス様とご対面、トーステ大迷宮でヒュドラと戦ったり、グロモア王国で剣聖フリードと会ったり、グラマスとディナーとか、すごく刺激的な出来事だったね」

　リフェルが、色々と思い出すような顔つきで１つ１つ、指で折っては数える。

　俺はコクリと小さく頭を振った。続いて、ユア、リフェル、クーを見て思いふける。

　女神が強引にアステルという世界に転移されて、ユアと出会ったこと、

　そして、シーズニア大聖堂からの依頼先でクーとの出会い、

　アローン王国の滅亡を企てた魔族を討ち果たしたことがきっかけで、リフェルとの出会えたことを思い出す。

　何もかも不思議な出会いだった。

　ただ、１つ不安がある。

　トーステ大迷宮のダンジョンコアの間で、現れたアークデーモンのことだ。あのカイムという大悪魔が、最後に言っていたあの言葉……。

【我が主のために魂を捧げているのだ】と。

　これからも狙われる可能性がある。

　カイムは、兄であるカイリを討ち果たした剣聖フリードのことを復讐しようとしていた。カイムを倒したことで、カイムに関係する者が俺を復讐しようとするだろう。

　俺は強くなって、ユアとリフェル、クーを守りたい。気を引き締めて、心にそう刻んだ。

　ユアが俺を見つめて微笑んだ。

「イツキさんも前と比べて、顔つきが明るくなってきていますよ」

　ユアがそう口にしたことで、リフェルが目を輝かせる。

「あ、そうそう！　イツキって最初会った時は誠実そうだなぁと思ったけど、だんだんと明るくなってきているよ！」

「あ、そうかなぁ……確かにそうかもしれない」

　日本にいたころは、人間関係にすごく悩んでいた。

　あまりにも悩むことが多く、人と会話を楽しめていなかった。その積み重ねで自分の殻にこもってしまったのかもしれない。

　だが、アステルの世界に転移されてから、念話とか魔法とか色々身につけたり、ユアと念話したりしてきた。

　それが段々と自分の殻にこもったものを突き破ることで、本来の自分が戻ってきたのだろう。

　でも、それはユアとリフェル、クーのおかげだ。

　大聖堂の神官であり聖女でもあるユアは、俺に【共有念話】を使って、話が分かるようにしてくれた。

　南星の剣聖リフェルは、熱きムードメーカーだ。

　神狼フェンリルの子であるクーも、甘えてはパーティを癒してくれる存在。

　俺は本当に恵まれているんだと、心に強く思った。

「ありがとう。みんなのおかげだよ。これからも、みんなと一緒にいたいと思う」

　俺がそう口にしたことで、ユアとリフェル、クーは当然！　と嬉しそうな笑みを浮かべた。

「当たり前でしょう。イツキさん、私も共に歩みたいと思っていますから」

　ユアが本音を吐いたことで、俺は少し赤くなった。

「ありがとう。ストレートでびっくりしたよ」

　ユアは一瞬、小首を傾けたが、自分の言ったことを悟ったのか、恥ずかしくなる。

「あっ、あ、あ～～、今の忘れてください！　ごめんなさい。忘れてください！」

　座り込み、顔を手で隠してしまうユアに、俺は忘れるものかと追い打ちをかけた。

「ユアさん、嬉しいです。心の支えになっていますし、これからも一緒だよ」

「っ！　ありがとう……嬉しいです」

　ユアはパッと俺を見やり、乱れた茶髪を整えるように、ごにょごにょとした。

「もちろん！　あたしもイツキと、一緒だから！」

『ご主人様！　ボクも一生、一緒だからね！』

　リフェル、クーまでも、ねぎらいの言葉をおくってくれた。

　この世界に転移して、素晴らしい仲間と出会えたことに、感謝の気持ちがいっぱいになる。

　そんな仲間と一緒にいることで、苦難を乗り越えられると改めて実感するイツキだった。