声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

幕間 シーズニア大聖堂の神官三姉妹の日常

　シーズニア大聖堂の近くの庭園。

　可愛らしい花が多色豊かに広がっていて、そよ風に吹かれて気持ちよさそうに揺れている。庭園の真ん中には、白いテーブル、４脚の花柄模様の椅子が囲んで置かれていた。

　そこに神官三姉妹が庭園を眺めながら、温かい紅茶をたしなんでいた。

「はぁ、落ち着くわね。リン、この紅茶はなに？」

　胸まで流れる金髪に、眼鏡をかけているのか知的さを感じるマイが、紅茶をひと飲みした。

　あまりの美味しさにどんな紅茶なのか気になっていた。

「この紅茶はエンジェヌワラと呼ばれるお茶です。産地はですね。ガイア大陸にある標高が高い山脈から採れたものですね──！　

　そこに住む天翼族が育てています。蜜の花のような甘い香りを持ち、上品な味わいで人気なんです。仕入れるの大変でした」

　桜がぱっと咲いたような輝きを放っていて、妖精のように可愛らしいリンが胸をふんぞりと張っていた。

　マイは、そんなリンを見て微笑んだ。

「さすが、元喫茶店ね」

「はい。長年、働いていましたね──！　まさか、神官になるとは思いもしませんでしたけど」

「ふふ、それはメシア様に言ってちょうだい」

　そこでメイがやんわりと割り込んで、２人に提案を持ちかけた。メイは、日本人に最も近い容姿をした、惚れ惚れする美少女だ。

「あ、そうそう。メシア様が、神聖法皇国に行って大教会に祈祷したら？　観光気分になるでしょうっておっしゃってたわ」

　メイからの話に、マイとリンは行きたい！　と胸を高鳴らせた。

「分かったわ。護衛を手配しておきますね。メシア様のところへ行きましょうか」

「さんせーい！」と手を挙げるリン。

「楽しみね」と眼鏡をかけ直して、微笑むマイ。

　そんな、神官三姉妹の仲良しこよしな日常は変わらず──。

　◆　◆　◆

　馬車に乗っている神官三姉妹は聖騎士２人を護衛として、オブリージュへ向かっているところだ。

　メイは緊張したかような顔つきで、マイに小さな声で言った。

「ねぇ、マイ。あの聖騎士２人は本当に大丈夫かしら？」

「信頼できる聖騎士じゃない？　多分ね……」

　神官三姉妹は男性と一緒にすることが少ない。ゆえに、緊張と警戒の混じった気持ちが顔に浮かべていた。

「ワシは……ガイゼルはリリーナ殿下の側近を務めております。以前に、リリーナ殿下の祈りの儀式で立ち向かいましたぞ」

　そんな神官三姉妹の気持ちを察した老年聖騎士ガイゼルは、安心させるように自己紹介した。

　リンが声を上げた。

「あっ、思い出した！　イツキ様と一緒に護衛をした方ね！」

　そう、イツキはディーナ法皇の依頼により、リリーナ皇女の護衛として、シーズニア大聖堂へ赴くことがあったのだ。

　イツキはガイゼルとともに旅したことを、メイとマイが思い出したかのようにガイゼルを見つめた。

「１年振りですからな。忘れたのは仕方ないですぞ」

　苦笑いを浮かべるガイゼルに、メイが頭を下げた。

「ごめんなさい。私としたことが……」

「大丈夫ですぞ！　リリーナ殿下とイツキ殿が目立っておりましたからでしょう」

　場が和やかになり、神官三姉妹と聖騎士２人との談話を楽しんでいった。

　やがて、神聖法皇国が見えてきたことで、ガイゼルが言った。

「そろそろ着きますよ」

　神官三姉妹は聖騎士２人のおかげで、やっと神聖法皇国にたどり着いた。

「やっと着いたわ」

　メイの一言で、マイとリンがほっと一息をつく。

　ここでさりげなく、老年聖騎士ガイゼルが神官三姉妹に、そっと思いやる。

「旅はお疲れでしょう。ワシも久々でしたわい」

　そんな時、神官三姉妹が来たことに、住民たちはざわめきだした。

「あっ、あの３人方は、神官三姉妹ではないか！」

「もしかしたら、大教会へ祈祷されるのでしょう！　わたしたちも準備していきましょう！」

「おお、美しい。何でこんな時に、絵の道具を持ち合わせていないんだ……」

　そんな場面を見たガイゼルは、苦笑いした。

「神官様は相変わらず、お人気のようですな」

「いえいえ、ガイゼルさんのおかげです。護衛ありがとうございます。お手間ですが、お帰りもよろしくお願いします」

　メイが微笑みながらお礼をしたことで、ガイゼルは背筋を真っ直ぐに立って敬礼をした。

「はっ、このガイゼル、誠心誠意つとめてまいります。では、ご用事が済みましたらまたお呼びください」

　敬礼したガイゼルたちは、この場で離れていった。

　神官三姉妹はイツキとユアが良く泊まっていた【深紅のクォーツ亭】へ向かっている。

「疲れたぁ！　マイ、久々の宿だよ──！」

「そうね。早くお風呂に入りたいわ」

　リンとマイは少女らしく笑っているが、メイだけしどろもどろになっていた。

　小首を傾けたリンが、マイに尋ねた。

「メイ？　どうしたの？」

「あっ、リン。ごめんなさい。【深紅のクォーツ亭】はどこかしら？」

　リンとマイはお互いに見つめては、思い出した。メイは極度の方向音痴だったことを。

「これまではユアが案内してくれたもんね。私もどこだか忘れちゃった」

　リンがそう言ったことで、マイもうなずいた。

「私も……」

　どうやら、神官三姉妹は道迷ってしまったらしい。

「と、とりあえず……歩き回れば、見つかるじゃない？」

　そんなことを言い始めたメイは、やけに開き直っていた。

　マイとリンは困惑した。

　今は日没する前だ。空がオレンジ色になっていく今、真っ暗になると色々と危険だろう。

　マイは開き直っているメイに、釘を刺した。

「メイ、案内してくれる人を探した方がいいじゃない？」

「そ、そうね……」

　神官三姉妹とも、おろおろしている最中、１人の影が現れる。

「まずいわ。知らない人が寄ってくるんだけど？」

　メイが警戒しながら言った。マイとリンが気を引き締めてうなずく。

「すみません、あなた方々は神官三姉妹ですか？」

　１人の影がそう問いかけたことで、神官三姉妹はコクリとうなずいた。

「あ、ご安心ください。申し遅れました。私はシリウスです。冒険者ギルドマスターです」

　気楽に声をかけたその男は、威厳のある風貌に、ハリウッドでもよく見かけるＹシャツにボタン３つ外して胸を見せたような恰好をしていた。

　よく見ると、シリウスだった。

　神官三姉妹は、ホッと胸をなで下ろす。

　道に迷ったことを伝え、シリウスが【深紅のクォーツ亭】へ案内してくれた。

「ここですよ。ここから真っ直ぐ行けばたどり着きます」

「「「ありがとうございます！」」」

　思わぬ助けに、神官三姉妹は安堵した表情を顔に浮かべていた。

「イツキ様は今や、どうなっているのでしょうね」

　メイがそうつぶやくと、シリウスが教えた。

「今のイツキ殿は、Ａランク冒険者になったぞ。静寂の青狼と呼ばれるパーティで活躍中だそうですな」

「ふふっ、イツキ様らしいですね。恐らく、クーが癒しの存在でしょう」

「ああ、あの仔犬か。確かにそうだな。今は結構、大きくなったみたいだぞ」

　ここでリンが問うた。

「シリウスさん、静寂の青狼なんですが、いったい誰と組んでいるの？」

「ああ、これまではイツキ殿とユア様、仔犬で２人１匹だったが、新しい仲間が加わったそうだ。アローン王国第二王女のリフェル王女らしい。しかも、彼女は南星の剣聖だな。グランドマスターからの伝達魔法で、聞いたときは驚いたがな……」

「「「ええっ！」」」

　神官三姉妹は目を丸くしてしまった。そんな時、メイだけは、なぜか、うつむいている。

　私も最初からユアと一緒に行けばよかったかしら……と深く、ため息をもらすメイだった。

　メイはイツキのことを気にしていた。イツキの誠実さに、惹かれていたのだから。

　早速、宿屋に入ると、オーナーのキャサリンが驚きの顔を見せた。

「いらっしゃい……あら、珍しいわね。まさか、神官三姉妹の方々がここにいらっしゃるなんて」

　メイは頭を下げて言った。

「キャサリンさん、お久しぶりです。ここにイツキ様とユアが泊まっていたと聞いたので、私たちも泊まりたいなと思ってまして……」

「あら、嬉しいわ。イツキさんって人気者ですわね。ユアさんと二人きりで泊まってましたし」

　キャサリンが爆弾発言を投げたことで、神官三姉妹はまたもや、目を丸くした。

　どうやら、守秘義務はないようだ。

「え、ええ！　イツキ様が……」

　と、メイは小さくうつむいた。

「ユアって見かけによらず、大胆なのね」

　と、感心したような微笑みを浮かべたマイ。

「えええ～～！　イツキ様とユアと二人部屋だって！」

　リンは思わず、声を大きくあげた。

　驚くことばかりで、心のケージが消費されまくりの神官三姉妹。

　三人部屋で、なんとか心のケージを回復するのだった。

　◆　◆　◆　

　大教会の法皇の間。

　ディーナ法皇とリリーナ皇女がそれぞれのソファに座っていて、対面に神官三姉妹も座っていた。

　流れる金髪に、透き通った海のように綺麗な瞳、女神に最も近い美しさをそなわっているディーナ法皇が、歓迎の意を込めた。

「メイさん、マイさん、リンさん、ごきげんよう。遠くからはるばるとご苦労だったでしょう。わたくしはうれしく思います」

「ディーナ法皇陛下、祈祷の間で祈りを捧げさせて頂きますので、よろしくお願いいたします」

　メイは微笑みながら、頭を下げた。

　神官三姉妹の日常は変わらず──。