声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

７２話 ダンジョンコアの間②

　俺とリフェルは、２人がかりで構えている。俺たちを軽蔑したように見つめるカイムは、邪悪な笑みで口にした。

「お前には、少し遊んでもらおう」

　カイムが自らの手を俺に差し向けながら、指でパチンと弾く。カイムの前に縦状の黒い魔法陣が浮き上がり、黒い炎を生み出した。

【暗黒魔法：地獄の闇焔（ヘルダークフレイム）】は全て焼き尽くし、魂をも消滅させる上位の魔法である。

　辺り一面に大きく燃え広がり、俺とリフェルを目掛けて攻めてくる。

【暗黒結界（ダークネステリトリー）】の中にいるからなのか、黒い炎がよく見えない。

　とっさに【防御魔法：エレメンタルウォール】を展開したが効果がなく、そのまますり抜けられてしまった。

　しまっ――。

『イツキっ！』

　その時、リフェルが俺を抱くようにその場から飛び逃げたことで、上手く回避できた。

　広まった黒い炎が一つに集まり、ドクロのように、うめき声を上げながら燃え尽きていった。

「ククク……。厄介だろう？　暗黒結界（ダークネステリトリー）の中での防御魔法は効かぬよ」

　カイムは、口元に冷笑を浮かべていた。

　まずいな。攻撃も無効、防御も無効、リフェルの剣技でも無効か……。

　俺とリフェルは、カイムを警戒しつつ【念話】でやり取りをする。

『リフェル、剣神解放で暗黒結界（ダークネステリトリー）そのものを、突き破ることは出来る？』

『確かに、それしかないかも……やってみないと分からないけど』

『俺も、時間停止（ストップ）で見えるもの、全て止めさせて、最上位の氷魔法でぶつけてみる』

『うんっ！』

　俺とリフェルはお互いうなずき、身を構えたとたん、ユアに制止された。

『ま、待って！　ダンジョンコアを破壊してはっ、まずいですっ！』

【共有念話】で耳にしたユアの引き止めに、俺とリフェルは一瞬、立ち止まる。続いて、ユアが【念話】で飛ばした。

『ダンジョンコアは破壊しない方が……。破壊すると、大迷宮そのものが崩壊してしまいます』

　ユアの警告に、冷や汗をかいた。

　マジかよっ！

　身動きが出来なくても【共有念話】できるのが幸いだった。密かに【共有念話】で打ち合わせる。

『危なかったな……。鑑定したけど、あの大悪魔（アークデーモン）の脅威度はＳランク以上だった。ヒュドラより、かなり強い魔力を感じるんだ』

『恐らく、ダンジョンコアのせいかと』

『ダンジョンコア？』

『ダンジョンコアは本来、大迷宮を維持する役割があります。きっとカイムという大悪魔（アークデーモン）は、ダンジョンコアから魔力を補っているかと』

　なるほど……。　

　暗黒魔法がどれも上位だった。これらは全て、ダンジョンコアの力を使っているからなのか。

　ダンジョンコアの間しか戦えないという意味もあって、わざと俺たちを招いたのだろう。

　耳にしたリフェルは、ギリっと歯を噛み締めた。

『くっ！　ダンジョンコアを身代わりにしたってことね！』

『ボクの鼻で感知してたけど、結界そのものになってるよっ』

　クーの【嗅覚感知】によると、【暗黒結界（ダークネステリトリー）】はカイムとダンジョンコアと同じ匂いになっているのだそうだ。

　つまり、本体のカイムはダンジョンコアと一体化している。

　もしも、リフェルの剣神解放と俺の最上位氷魔法を、カイムと【暗黒結界（ダークネステリトリー）】ごと上手く突き破れば、ダンジョンコアまで破壊してしまう。

　破壊してしまったら大迷宮が崩壊し、地下25階層にいる俺たちまで圧し潰される。

　大迷宮はトーステ王国や冒険者ギルドにとって、大きく占める貴重な収入源だ。これを失うと、国内での暴動や奪い合いなどの大混乱を招く。やがて、トーステ王国が破綻してしまう流れとなるだろう。

　カイムは、そこまで練っていたのか。カイになりすました理由はトーステ国内を調査していたのだろうな。

『リフェル、俺の魔法も封じられてしまった。なんて、厄介だ』

『そだね……。本体がダンジョンコアと一体化してるんじゃ、うかつに斬れない』

　どうする。どうすればいい……。

　ダンジョンコアを破壊せず、カイムのみ倒す方法はあるのか、俺たちは考えていた。

　やはり、叡智様に聞くしかないか。

　カイムは俺たちを眺めては、大悪魔らしく三日月のような笑みを浮かべている。

「どうした？　まさか、怖じ気たんじゃないだろう？」

　分かった風に冷笑するカイムに、俺は睨みつけた。

「うるさい！　どうやって倒すか、しか考えてない！」

【クリアボイス】のスキルを使って、カイムに挑発した。

「ククク、何もわかってないな。我が結界の中にいるぞ？　我より強いお前を殺すためにな」

　カイムが手を強く握るかように、【暗黒結界（ダークネステリトリー）】がより濃くなっていく。

「ううっ……」

「ぐぁっ！」

　ユアやヴォルグたちの悲鳴が上がる。黒い影のようなものがきつく縛るように。

「くっ……。結界か。何故、魂を奪っているんだ？」

　どうやって倒すか、脳内で叡智様に相談しているところだ。時間稼ぎのために、カイムという大悪魔（アークデーモン）と話さなければ……。みんな、我慢してくれ。

「魂を奪うか……ククク、これから死ぬお前に絶望を味わってやろう。知らなかった方が幸せだ、と思わせるためにな。

　我が主に捧げる魂を集めてやっているのだ」

　知らない方が幸せとは、どういう意味だ？　もしかしてカイムの他にいるのか。もっと、情報を聞き出すか。

「主？　悪魔の王ってことか？」

「どうだろうな。これ以上は、言えぬ」

　続いて、カイムは言った。

「バジリスクを死毒蛇王（エキドリスク）に進化させた、ヒュドラも首斬られても死なないように改良してやった。だが、お前たちが現れたせいで計画が潰れたのは痛感の極み！」

　なるほど、最深部までに降りるとき、バジリスクを見かけなかった理由はそれだったのか。

　大迷宮に生息するバジリスクを複数集めて、殺し合いさせて、生き残った１匹を改良させたりして進化させたと自慢げに語るカイムに、恐ろしいと感じた。まるで、蠱毒（こどく）のようなやり方だ。

　だが、俺の手によって、カイムのもくろみが崩れた。

　俺の存在に危険を感じ、自らの手で殺そうと罠をかけたということだろう。

　カイムとやり取り中に、叡智様から脳内に響く。

〈解析しました。暗黒結界（ダークネステリトリー）は、最上位の神聖魔法：シャイニング・ノヴァを展開すれば、消滅できます。最上位の暗黒魔法に対抗し得るのは、最上位の神聖魔法しかできません〉

【神聖魔法：シャイニング・ノヴァ】は光り輝く星を生み出し、聖なる光を放つ魔法である。邪悪な者を消滅させる広範囲の攻撃系魔法ということか。

　ユアがそういった神聖魔法を使えるか、【念話】で尋ねた。

『ユアさん、シャイニング・ノヴァって使える？』

『シ、シャイニング・ノヴァですか……ごめんなさい。これは理論上、難しくて誰にも扱えない魔法なのです』

　そうか、難しいか。

　そんな魔法を扱える者は、存在しないそうだ。

　俺も身につけてない魔法だし、どうするか……叡智様に聞いてみよう。

　習得方法はどうやればいいの？

〈主は、最上位の氷属性魔法を習得完了。そして、一定のレベルを満たしています。今の主は、習得可能です〉

【神聖魔法：シャイニング・ノヴァを習得しました】

　ステータスプレートがいきなり出て来たことで、一瞬、目を丸くしてしまう。

　おいおい！　今までの苦労はなんだったんだ！

　これまで頑張ってきたのは、一体何だったんだ。意味ないんじゃないか……！

〈否。主は楽に習得することが好きではないと判断しましたので、そのままにしました〉

　おい……まぁ、確かにそれはそうだけど。

〈ピンチでしょう？　早速、発動してください〉

　まさか、叡智様から命令されるとは……。

　確かに、今は【暗黒結界】の中にいて、脱出不可能だ。

　時間が経てば、俺たちは全滅してしまう。

　……よし、やるか。

　意を決した俺はサン・オブ・ロッドを手に持って、カイムに向けて構えた。

「なんだ？　やる気か？」

「ああ、お前を倒すためにな」

「ククク、我の暗黒結界（ダークネステリトリー）は破れまい。どんな魔法でもだ！　最上位の暗黒魔法をなめるな」

　そう口にする、カイムが手を上にかざす。その時、ダンジョンコアが大きく輝いた。

　ダンジョンコアの力が、カイムへ注力するように。

「全てまとめて、魂を奪ってやろう。ありがたく死ね！」

　カイムの身体中が黒く輝き、数十体に増えていく。

　──その瞬間、俺は最上位の【神聖魔法：シャイニング・ノヴァ】を無詠唱でカイムに向けた。

　何もない闇の空間から光り輝く魔法陣が浮かび上がり、魔法陣から小さい太陽のように輝く丸い物体が出現する。

「なっ、なんだ！」

　カイムは驚愕に染まった表情を顔に浮かび、一歩、後ずさりした。

　光り輝く丸い物体が聖なる光を放ち、ピカッと爆発した。衝撃音も振動もない。ただ、光のみだ。

　目が開けられないほどの眩しさだ。俺までも、思わず目をつぶってしまった。

　ユア、リフェル、ヴォルグたちにも、暗闇から一気に眩しい空間になっていく瞬きに、目をつぶってしまう。

「ギィアァァァァァ―――――！」

　カイムの悲鳴が、大きく上げた。

　……──爆発が収まると、ダンジョンコアの間が綺麗な石畳のまま、シンと静かだ。

　まるで、何事も無かったように。

　周りを眺めると、カイムはもういない。暗黒結界までも、跡形もなく消えたようだ。

　残ったのは、静寂の青狼、ヴォルグやゼン、ザガン、フェルミル、盗賊職の仲間２人。そして、ダンジョンコアと呼ばれる球体が空中に浮かんだままだった。

　やばいな……。最上位の神聖魔法って、一瞬で大悪魔（アークデーモン）を消滅させるとは。

「倒した、のか……？」

　呆然としたヴォルグが、俺に問いかけた。

「はい、倒しました。俺の魔法が効いたようです」

　そう答えると、ヴォルグ、ザガン、ゼンたちが喜び、俺を抱きしめた。

「助かった！　本当に絶体絶命だった！」

「ありがとう。イツキ殿……」と礼したザガンは、魂を抜かれ横たわっている兵士２人に、

「すまない……」と悔やんでいた。

「イツキさん、助かりました。本当にダメか、と思いましたよ。まさか、カイの正体が大悪魔（アークデーモン）だったなんて……」

　ゼンが悔し気に、口にした。

「イツキさん、本当にありがとうございます……」

　フェルミルは、安堵したかように頭を下げた。

「俺たちはどうすれば……」

　カイの正体が大悪魔（アークデーモン）だったことに、今までは何だったのかと落胆している盗賊職の仲間２人は俺に尋ねた。

　俺は【クリアボイス】を使って、励ましの言葉を送る。

「【赤い太陽】パーティはまだ続きます。

今までの思いを大事にして、新しい【赤い太陽】として進むといいか、と俺はそう思います。時間かかるかもしれませんが、まずは心と体を休ませたほうがいいと思います」

「……そうだよな。俺たち、気持ちを整理して先に帰った仲間たちと相談するよ。イツキさん、ありがとうございます！」

　２人の冒険者は意を決したのか、顔を引き締めて、頭を深く下げた。

　ユアが俺のそばに寄り、密かに【念話】で話しかける。

『イツキさん、先程の魔法は最上位神聖魔法ですよね……？』

『まぁ、そうだね。突然、閃いたので唱えてみたんだ。まさか、出来るとは思わなくて――』

　そう答えたとたん、クーとリフェルが走って俺をハグっとするように寄せてきた。

『ご主人様！　すごかったよ――』

『イツキ！　お疲れっ！　さすがだねっ！』

　勝敗の決め手となったのは、カイムが【叡智】の存在を知らなかったことだろう。

　それが大きな決定打だったのだ。

　そうして、トーステ大迷宮の攻略を果たしたのだった。