声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

６５話 不穏な状況

　俺たち、Ｂチームは【赤い太陽】の７人と、【静寂の青狼】の３人１匹、トーステ王国の兵士６人合わせて、16人１匹。

　Ａランク冒険者カイがリーダーとして、先頭に立って地下へ向かっていく。

　今は、地下11階層のところだ。

　そこに生々しい血の跡が、いくつかあった。その辺を調べると、魔物の残骸や冒険者らしき屍があちこちに横たわっていた。

　頭が割れて中身が見えていたり、噛み砕かれてしまったのか、あちこちバラバラにされていた。

　ヴォルグから聞いた情報によると、彼らはトーステ王国調査隊のようだ。

　そんな光景を見た俺は一瞬、顔が引きつるほど、恐怖を感じた。

　これは、ひどいな……。

　俺はカイに、【クリアボイス】を使って、尋ねる。

「彼らは、ここで全滅されたんですか？」

「そうです。バジリスクによって殺されたんです」

　……恐ろしい。だが、先程から血臭があまりしないのは、何故なのか？

　そんな疑問に、カイが頭をコクリと小さくうなずいて答えた。

「それはですね。エレキスライムは、迷宮の掃除屋と言われています。その魔物たちが、迷宮内の死骸や臭いまで綺麗にしてくれるんです」

「エレキスライムって、そんな役割があるんだ」

　確かに、ここまで歩く度に、何度かエレキスライムと鉢合わせしたんだよね。

　その魔物がいる場所は臭いもなく、清潔だった。

　俺とクーは既に感知スキルを展開しているが、地下11階層にはいないようだ。

　だが、もっと深くのところから魔物の反応がすることに気付く。

「気配感知で反応があったけど、地下15階層あたりかな……複数のバジリスクがいるみたい」

　俺がそう告げると、カイの仲間までも同じことを口にした。

「イツキさんの言う通り、もっと下にバジリスクらしき魔力を感じます」

「なるほど……それなら、下へ行ってみよう」

　と、カイが引き締まった顔つきで言い、階段へ降りていく。

　地下12階層から14階層までも、タイルのような壁や床が延々と続く。

　歩くたびに頭がおかしくなりそうで、分からないほどの迷路だ。

「みなさん、こっちです。地下15階層への階段があります。オレの後についてください」

　カイたちが率いる仲間は盗賊職だ。探知系スキルで進んでいくのだから、とても頼もしい。

　ついに、地下15階層へ辿り着いた。　

　そこで辺りをあちこち見回すカイが、全員に確認した。

「いたか？」

「いえ、見つかりません！」

「この近くにはいないのか……。バジリスクは近くにいるか警戒してくれ！」

　気を引き締めながら、探索する冒険者や兵士たち。

　俺は地下15階層を中心に、再び【気配感知】を発動し、バジリスクいるか確認しようとしたが首を傾げた。

『あれ？　さっきまではこの階層にいたのに、突然消えたみたい』

『うん。ボクも！　いつの間にか、匂いが消えたよ！』

　俺とクーは、お互いに見つめた。

【気配感知】とクーの【嗅覚感知】まで通用しないことを不思議に思った。

　盗賊職の仲間までも、突然消えた事に戸惑ってしまう。

「おかしいぞ！　なぜ、消える！」

　うろたえる仲間が荒げる声を耳にしたカイが、どうしたんだと問いかけてきたが、仲間も俺も分からないと頭を横に振った。

　どうやら、地下15階層からバジリスクの存在が一瞬で、消えたようだ。

　◆　◆　◆

　同時刻、Ｃチームは13階層にて探索していた。

　だが、冒険者たちは、つべこべ文句ばかり言っていた。手に持っている短剣をクルクルと回していたり、やる気がなさそうにあくびをしていた。

「全く、だりーな。本当にバジリスクなんて出るのかよ？」

「全滅したっていう話だぜ？　まぁバジリスクって、素材がめちゃええもんな」

「そういうこった。道端にエレキスライムが出るけど、邪魔なんだよな。素材が乏しい上に、価値ねーもんだ」

　エレキスライムは意思を持たない魔物であり、基本的に攻撃することはない。

　だが、冒険者たちは邪魔だと感じていたのか、通るたびに足で何度か蹴りだしている。まるで、サッカーボールのように歩きながら蹴っていた。

　その時──

「「シャァァ──…………」」

　奇怪な声を耳にした冒険者や兵士たちは一瞬、ぴたっと時が止まったかように警戒し始めた。

「何だ！　ついにバジリスクか？」

「おお！　ささっと討伐しよーぜ！」

　15人程いたＣチーム冒険者と兵士たちは武器を手に持ち、じりじりと獲物を狙うかような目つきで、周りを見回ると壁の向こうに、バジリスクが動き回るのを発見する。

「いたぞ！　こっちだ！」

「おう！　火よ、火の球になれ、燃やし尽くせ　ファイアバレット！」

「みな！　用意せよ！　フォーメーションＡで行くぞ！」

　そう言い、バジリスクを目掛けて総攻撃しようとした。

　だが──

「なっ！　あんなに、デカいのがいるのか！　これは、本当にバジリスクなのか？」

「やばいぞ！　何匹もいる！　ぐぁっ！」

「くそっ！　いけ！　氷よ、巨大なこぉ──……」

　数匹のバジリスクの蹂躙（じゅうりん）により、僅か数秒で15人程いた冒険者、兵士たちは一瞬で食い荒らされ全滅してしまった……。

　◆　◆　◆　

　Ａチーム率いるヴォルグとゼンのチームは、地下10階層の【開かずの間】にて休憩しているところだ。

　ＢチームとＣチームの帰りを待っているところだろう。

　それなのに、ヴォルグとゼンは警戒心をむき出しにしたままだ。

　１匹だけかと思いきや、２匹目も、３匹目も続いて出現していたのだから。

　ヴォルグが腕を組んで、ゼンに尋ねた。

「まずいな。バシリスクは３匹だけじゃないようだ。それ以上、いるのか？」

「確かに、おかしいですね。もしかして、増えていたりしませんよね？」

　ゼンがフラグを立てるかような事をつぶやいた。ヴォルグは、頭を横に振ってぼやいた。

「それは勘弁してほしいものだな……」

　その時、１人の女性が手を挙げた。

　耳が尖っていて、金髪の長髪に、露出度が少し高めの軽装な服装を着ている。エルフ族の精霊使いフェルミルだ。

「わたし、精霊召喚魔法を使えますので、何匹いるか探索してみます」

　ヴォルグが、うなずいた。

「フェルミルか、頼む！」

　フェルミルが、目を瞑り両手を重ねるように風の精霊召喚魔法を唱える。

「風よ、知らせよ、我らに導け、フェアリーよ、ここに顕現せよ！」

　魔法陣が緑色に輝き、風の精霊フェアリー３体が出現した。

　背中に２対の羽根が生えていて緑色の羽衣をまとっている。とても可愛らしく小さな妖精だ。

「バジリスクは、どこにいるか教えて！」

　フェルミルのお願いで、風の精霊フェアリー３体は微笑みながら緑輝きなびかせ、迷宮のあちこちへ飛んでいった──。

　しばらく時間が経つころ、風の精霊フェアリーからの【念話】がフェルミルに届いたとたん、ありえないというような恐怖に染まった表情を浮かべた。

「…………何てこと」

「ど、どうしたんだ？」

　ヴォルグが不安げになり、フェルミルに問いかけた。

「バジリスクは、さっきまで討伐した３匹だけではなかったわ。ほかにまだ３匹いるみたい」

　フェルミルの一言により、その場にいた冒険者や兵士たちが騒然としてしまう。

　また、別の風の精霊フェアリーから再び【念話】が届くと、フェルミルが思わず声を上げた。

「ああっ!!」

　フェルミルの叫び声に、周りの冒険者や兵士たちが再び、振り向いた。

「３匹いるバジリスクの他に、もっと大きいバジリスクが１匹います」

　ヴォルグが焦り出した。

「なにっ！　どんな状況だっ!?」

　フェルミルは一呼吸した。

「一回り……いえ、２か３倍ぐらい、それ以上に大きくて眼がいくつもあるそうです」

「なんだと！　これは、まずいな……」

　ヴォルグは、最悪の展開が当たってしまったかように、恐れを抱いた。

　ゼンが怪訝な顔つきで尋ねた。

「ギルマス、どうしたんですか？」

「ああ、最悪の事態だ。Ａランクのバジリスクが３匹の上に、親玉がいるようだ。まずい。ＢとＣチームを呼び戻してくれ！　撤退だ！」

　ヴォルグが全員に手を挙げて、撤退宣言を出そうとした。

「もうダメです！　撤退しても間────」

　──ドガァァン！

　フェルミルが言い切る前に、ごう音が鳴り響いた。頑丈な扉が崩壊し、【開かずの間】が震えた。

　砕かれた扉が開き、向こうの暗闇から、複数のバジリスクが侵入し、こちらに押し寄せてきた。