声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

第４章 トーステ王国

６０話 トーステ王国・大迷宮調査隊

　グロモア連合国の１つ、トーステ王国が管轄するトーステ大迷宮は地下25階層まである。

　誰も足を踏み入れてないところがあり、確認されていないところが多い。

　そのため、トーステ王国調査隊が派遣される。

　調査隊は隊長を含め調査隊員５人、トーステ王国兵士団５人、護衛を担うＣランクからＢランクまでの冒険者10人、

　合わせて20人が、トーステ大迷宮へ調査することになっている。

　現在、いるのは地下10階層にある【開かずの間】だ。

　見上げる程そびえる大きな門。門の前には祭壇がある。

　その中心に大きな台座があるところで、調査していた。

「状況はどうだ？」

「今回も分かりませんね」

「ううむ……そうか」

　探検家のような緑の衣服に黒い帽子を被る隊長は、

　調査している隊員に聞いてみたが、分からないと返答に頭を抱えた。

「隊長、門は開かずですか？」

「ああ、ダメだ。びくともしない。判明したのは見たこともない文字が沢山並べていることだ。恐らく古代文字だろう。それを読めないと分からんな」

「そうですか。仕方ないですね。門の先はどうなっているのでしょうか……」

　そう、地下10階層にある見上げるほど大きな門がそびえているが、何千年以上も開けたことがなく、かなり古くなっている。

　門の先はどうなっているのか、数ある調査の１つだ。

　地下10階層には、Ｃランクのエレキスライムが多く生息している。調査隊や冒険者にとってのエレキスライムは価値が低い。利用価値が無いゆえに、邪魔扱いとなっている。

　トーステ大迷宮は放電が帯びているところがあり、スライムはそこで帯びて、エレキスライムへ進化したのだ。

　そんな迷宮はそこしかなく、他の洞窟や迷宮は存在しない。そのため、エレキスライムは、トーステ大迷宮しか収穫できない素材だ。

　イツキとセレーヌの共同開発で【照明】という魔導具を発明した後に、エレキスライムが乱伐されるようになったことでトーステ王国が頭を悩ませたことは、また別のお話。

　そこで隊長は、周りにいる隊員や兵士、冒険者たちの方に振り返り、指示を出す。

「今回も、あの門を解析するのが難しく断念する。だが、大きな収穫は得た。王国へ戻り対策を練ろう。

　次の調査のために、地下11階層へ行こう」

　20人いる調査隊は地下10階層にある【開かずの間】を後にし、地下11階層へ向かうのだった。

　しかし……

「ぎゃあああぁぁ」

　迷宮に、異変が起きていた。

　調査隊や兵士、冒険者たちは慌てて、必死に地上へ戻ろうと恐怖に染まっていた。

「うわぁぁああ」

　悲鳴をあげた１人が、命を失っていく。

「ひぃぃいいい」

　後ろから、１人、そして１人、また１人……１人ずつ減っていく。

「まずいぞ。早く逃げろ！」

「出口まで、もうすぐだ！」

　全力で逃走する調査隊は、やっと地下11階層から抜け出す。

「はぁはぁ……危なかった……みんな、大丈夫か？」

　調査隊の隊長が周りを確認しようとすると、冒険者２人と調査隊１人しかいなかった。

　逃げ切れたのは、隊長を含め４人だけだったようだ。

「なっ……」

「早く、迷宮から出ましょう」

「ああ、５階層に地上へ出る脱出用の魔法陣がある。そこに行こう！」

　３人が頷き、地下５階層の魔法陣がある転移の間へ到着し、無事に大迷宮の入口へ戻る。

　隊長は慌てて、トーステ大迷宮の門番のところへ再び走りだす。

「迷宮から戻ってきたのか。えらい早いな」

「この迷宮は危険だ！　殆どがやられてしまった！」

「どうしたんだ？　落ち着け！　状況を説明してくれ」

「はぁはぁ……あ、ああ……調査隊と冒険者たち合わせて20人いたんだが、地下11階層に得体の知れない魔物に襲われたんだ」

　その後、詳しい事情を聞いた門番は尋常じゃないと感じ、本国へ伝達魔法を使って連絡した。

　耳に入った本国が緊急、トーステ大迷宮へ入る条件ランクを、ＣランクからＡランクへ引き延ばしたのである。

　◆　◆　◆　

　トーステ王国にある冒険者ギルドは、騒然としている。

　トーステ大迷宮に調査隊や雇われた冒険者たちが、全滅に近い被害があったからだ。

　ゆえに、冒険者ギルドマスターは頭を抱えた。

　３人座りのソファー２台と１人座りのソファー１台が、対面に配置されている集会室のような場所に、

　ギルドマスター、秘書、トーステ王国トップのＳランク冒険者ゼン、Ａランク冒険者カイ、トーステ王国兵士団の兵士長が座っていた。

　緊急事態のため、討伐に向けて意見交換をしている。

「トーステ大迷宮に、得体の知れない魔物が出現したことの噂が広まっており、パニック状態だ」

　とギルドマスターが声明を発し、周りに意見を聞き出した。

「20人いた調査隊が４人まで減ってしまったそうです」

　ギルドマスターの秘書がそういい、ギルドマスターは目の前にいるＡランク冒険者カイに、

「原因は分かるか？」と問いかけると、カイが聞き取り調査した内容を報告する。

「生き延びた調査隊の隊長の話によると、蛇のような巨大な魔物だったそうです。護衛を担った冒険者たちまでも蹂躙（じゅうりん）され、丸呑みされたそうです。

　すぐに撤退しようとしても、魔物の方が素早かったそうで、逃げ切ることが難しく４人に減ってしまったとのことです」

「蛇のような巨大な魔物？　それだけの情報では分からんな」

「はい。逃げ延びた冒険者に詳しく聞きました。麻痺、猛毒などの弱体化にされてしまい、身動きが出来なかったようです」

「これは……まさかな、情報から推測するとＡランクだ。Ａランクのバジリスクだと考えられる」

　何故、地下11階層に？　と頭を傾げるギルドマスター。

「１匹だけじゃなかったそうです。肉眼で見た限りでは３匹はいたそうです」

「なんだと！　これは、自然発生か？」

「分かりませんが、地下10階層あたりにバジリスクが出現することはありえない事です。バジリスクは本来、地下20階層以上に生息するはずです」

　Ｓランク冒険者ゼンが手を挙げ、提案を出す。

「３匹現れたバジリスクだけかもしれません。討伐成功率を上げるために、実力がＡランク相当のＢランク冒険者なら10人に１匹が良いかと。Ａランク以上の冒険者は……今は不足気味ですので」

「Ｂランク魔物１匹に対してであれば、Ｂランク５人が目安ですね」

　ゼンの提案に、カイは納得したかように頷く。

「そうです。30人動員が望ましいかと。ランクがＢでも実力はＡランクというのが、ざらなので」

　ギルドマスターが頭を縦に振り、腕を組む。

「ゼンの案が良いだろうな。それと、トーステ王国兵士団にも参加することになっている。兵士長含め20人だ」

「討伐隊は全員で、50人ぐらいですか。バジリスク３匹に対しては、いかんせん過剰な気がしますね」

　秘書がそう口にすると、トーステ王国兵士団の兵士長がため息を吐く。

「いや……確かに20人だが、トーステ大迷宮は狭い通路がいくつかある。

　多すぎると、かえって動きづらくなる。20人が許容範囲だろう」

「うむ。念のためだ。バジリスクが３匹だけとは限らない。

　早速、Ｂランク以上の冒険者を集めてくれ！」

　そんな集会室にて、打ち合わせし合うのだった。

　冒険者ギルドのロビーにて、ギルドマスターや秘書、Ｓランク冒険者ゼン、Ａランク冒険者カイが集まっていた。

「ふむ、集め終わっているな。まず人数を把握したい」

「こちら、Ｓランク冒険者ゼンです。15人集まりました」

「Ａランク冒険者カイです。12人集めました」

　報告を受けたギルドマスターは一瞬、胸をなで下ろしたが、人数足りないことに深刻な表情を浮かべる。

「ほう、思ったより早いな。目標達成まで、あと３人か……間に合うか」

「しかし、Bランク以上の冒険者となると、人数が少なく厳しいです。Ｃランクなら可能ですが……」

「ダメだ。Ｃランクでは、危険過ぎる。もっと探せ！」

　緊急事態であり、早急に討伐しないと危険度が増すからだ。しかし、タイミングが悪く、トーステ王国にはＢランク以上の冒険者が少ない。

　それ故に、ギルドマスターはそれを悩ませていた。

　しばらく、ギルドマスターやＳランク冒険者ゼンたちが話し合っている最中、ギルドへ立ち寄ってくる３人の人影と１匹の仔犬が見えてくる。

「あの３人は……見かけないパーティだな……」

「ええ、旅人のようですね。一体、誰でしょうか」

「仔犬までいるようだが、見たことない犬だぞ。……魔物か？」

　その３人が受付で、冒険者カードを出しているところを見つめたギルドマスターは目を白黒する。

「銀だと？　……これは、Ａランクではないか！」

「彼らを討伐隊へ加わった方がいいかと！」

「ああ、そうしよう！」

　ギルドマスターはそう言いやり、３人１匹のところへ交渉しに向かうのだった。