声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

４３話 救出

「お前ら、何してんだ！」

　レッグズに見つかってしまった俺とユアは、すぐさまに警戒態勢に入った。

　クーはとっさにキバをむく。

「あんたたちは、子どもたちを奴隷にしたり、国王暗殺計画を進んでいたりしていたんですか？」

　張本人かどうか分からないが、ワザと怒りを込めて、レッグズに問いかけた。

「チッ、ばれちゃあしかたねぇな。フェーゴ様の言う通りだったな。だが、国王暗殺計画なんて、フェーゴ様も俺も関わっていないぜ？」

　と、レッグズは、この場でシラ切った。

　……おかしい。この場で、知らぬ存ぜぬの一点張りをするつもりなのか。

　ユアが、先程見つけた羊皮紙を見せて問うた。

「どういうことですか？　では、これは何ですか？」

　レッグズは頭を振った。

「ああ、これは受け取っただけだ。かの御方がな」

　かの御方？　また、別の人がいるのか？

　……問題はどうやって、あいつの口から吐けるかだな。

　密かに、クーを頼み、【遮断空間】を更に強化してもらった。誰にも通報されないようにするためだ。

　俺はレッグズに言った。

「分かった。あんたを拘束します」

「へぇ、お前。俺を誰だと思っている？　Bランクの風情が」

　レッグズは剣を抜いて、ニヤリとあざ笑った

「俺はＡランク冒険者だ。Ｂランク如きが俺に勝てると思ってるのか？」

　勝てると思ってるさ。俺はシリウスさんやロウさんにも認められたからな。

　俺とユアは自ら武器を取り出して、戦闘態勢に移った。クーも身を構えた。

「行くぜ！」

　レッグズが一気に、仕掛けてきた。

　だが、それは一瞬であった。

「バカな……。お前ら、本当にBランクなのか？」

　レッグズはすでに縄で縛り付けられ、動けない。

　一瞬に叩きのめされたことで、呆然としていた。

　俺はギルドへ、これまであったことを報告すると告げる。

「まてっ！　それは困る！　俺はっ！　手伝っただけだ！　俺は何も悪くなっ……ぐっ……」

　弁明しようとするレッグズを黙らせるために、【睡眠魔法：スリーピング】を発動し、意識を失わせた。

　手伝うことは、共犯していることを白状したことなのだから。

　ふぅ、と溜め息をし、重大な証拠である羊紙を【次元収納】へしまいこみながら、子どもたちのところへ向かった。

　不法奴隷にされた子どもたちに、【クリアボイス 】を使って呼びかける。

「もう大丈夫だよ。ここから逃げよう！」

「お兄ちゃんたちは味方なの？」

「うん、安心してね。ユアさん、お願いします」

「はいっ！」

　ユアは【神聖魔法：シャインマインド】を唱え、子どもたちに元気を与えることにした。

「女神よ、満たされる癒しを与えよ、１つの花から散り始め、闇から解放せよ、女神の輝きを与えん、シャインマインド！」

　ユアの足元から金色の魔法陣が浮かび、光り輝く蝶々が無数、飛び散り始め、子どもたちへ羽ばたいた。

　蝶々の羽から降る光の粉を浴びた子どもたちは、みるみる笑顔になっていった。

「「「ありがとう！　お兄ちゃん！　お姉ちゃん！　ワンちゃん！」」」

「ガウッ！？」

　クーが一気に子どもたちに触りまくられ、我慢我慢した。

「クゥーン……」

　クー……俺に甘えたそうな目で見つめられても困りますよ。

　ひとまず、子どもたちが元気になったことで、安心した。

　イツキ一行は他の敵に見つからないように、【気配遮断】を保ちながら、牢屋に囚われている子どもたちを全員、連れていく。

　なんとか、無事にフェーゴカジノから脱出したのだった。

　◆　◆　◆　

「でかした！　やはり、イツキ殿は頼りになるのう」

　冒険者ギルドのギルドマスターの執務室で、ロウはイツキたちがわずか一週間で、証拠を確保できたことに嬉しそうな笑みを浮かべた。

「しかしのぅ、本当にフェーゴが不法奴隷を手に出していたとはな」

　ロウは、不法奴隷にされた子どもたちを眺めてつぶやいた。

　秘書が、子どもたちに色々と聞き取っていたことを告げた。

「判明しました。あの子たちはフェーゴという男に、攫（さら）われたそうです。

　家族は全員、殺されてしまい、むりやり連れていかれたとのことです」

　フェーゴという男は、とある村に訪問し、色んな家族と交流していたそうだ。

　村の仲間たちに親しまれ、絶対的な信頼を得た後に、子ども以外の村人全員を殺し、連れていかれたらしい。

「これは、れっきとした犯罪じゃな。あの冒険者も共犯なわけだ。許されぬ！　Aランク称号を剥奪することにする！」

　怒りをあらわにしたロウは、新たな羊紙に書きこんだのち、眉をひそめた。そして、子どもたちの方に振り向いて頭を抱えた。

「じゃが、問題はこやつらがどうやって、生活できるのかじゃな…‥」

　そうなのだ。

　救ったとはいえ、３０人の子どもたちに、どうやって養うのか。

　ここで、ユアがさりげなく提案した。

『イツキさん、オルデレークさんに、そのことを伝えるといいのではないでしょうか？』

　あ、いたね。彼にそれについて相談してみよう。

　オルデレークはイシュタリア大陸へ向かう船で、出会った奴隷商人だ。

　不遇な人に希望を与え、実現することを生業している彼なら、不法奴隷された子どもたち３０人に、希望を与えることが出来るかもしれない。

　そう思った俺は【クリアボイス】スキルを使い、奴隷商人オルデレークに交渉してみることをロウに提案した。

「ほう！　それは助かるの！　その件に関しては、イツキ殿に任せよう」

　続いて、羊皮紙に視線を向けて、つぶやいた。

「イツキ殿が持ってくれた羊紙じゃが、これは今日、実行するじゃな。――夕暮れまでか……。まずいな、あまり時間がない。どうあがいても準備が足りん」

「では、私たちが防いでみます。ただし、聞きたいことがあるのです」

「いいのかね？　ワシとしては助かるのだが……。して、何かね？」

　俺は軽くひと息をし、単刀直入に尋ねた。

「フェーゴが言っていました。アローン王国は戦争をしようとしていると。しかも衛兵や騎士も王城へ戻っているらしく、王城周辺には衛兵や騎士もあまり見かけないんです。――これは一体、どういうことなんですか？」

　単刀直入に問うと、ロウは険しくなり、口をつぐむ。そして、頭を振って言った。

「うむ、そうじゃ……イツキ殿には、黙って悪かった。

　イツキ殿には、戦争に加入して欲しくなかったのじゃ。確かに、戦争は確実に迫っておる。勘違いして欲しくないのじゃが、アローン王国から仕掛けたのではないのじゃ。向こうから、仕掛けて来ておる」

「向こうって？」

「レジスタンスじゃ。国が村を皆殺しし、子どもを奴隷にしようとしている。そんな独裁国家に、反旗をひるがえせ！　と謳（うた）っておるのじゃ」

「それって……フェーゴのせいで、こうなったということですよね？」

「そうじゃ、参ったわい。まさか、フェーゴが２年前から計画を立てていたとはな……。国王陛下は無実だと訴えても、レジスタンスは聞く耳持たずじゃ。やられたわい」

「今なら、なんとかなりますよね？　証拠がありますし」

　そう言うと、ロウは悔しげに、机の上にドンッと叩いた。

「証拠があっても、戦争が始まってしまうと、もう止まらんのじゃ！」

　戦争が始まると、歯止めが効かなくなり、狂気に至ってしまうだろう。欲から生まれた災いは、命も感情も何もかも、全てを奪い去る恐ろしいものだ。

　瞬く間に、秘書がバタバタと、駆けつけた。

　どうやら、冒険者レッグズを拷問して、白状させたことが上手く行ったようだ。

　ロウの秘書さんって怖いな。

　見かけは、すらりとしていて優しそうな男性なのに……。

　王国の滅亡計画を、企んでいる犯人が分かった。

　それは魔族２人組が、フェーゴとの計画を推し進めていたそうだ。

　戦争を仕掛けたのも、魔族２人組の策謀によるものだった。

「まずいの。王国でもレジスタンスでも、勝っても負けても結局は、魔族の思い通りになるのじゃな……。何としても、阻止しなければならん！」

　大国のギルドマスターたる迫力を見せるロウが、すぐ様に席から立ち上がり、覚悟を決めたような顔を浮かべて、声を上げた。

「ワシは国王陛下に直接、相談しにいく。イツキ殿は申し訳ないが、フェーゴや魔族らを捕まえてほしい。レジスタンスにそれを見せるのじゃ！」

「はい！　分かりました！」

　俺とユアはお互いにうなずき、クーと共に、フェーゴや魔族らが集まる場所へ向かった。

　この任務がイツキにとって、いかに衝撃的なことかを思い知らされるのだった。

　◆　◆　◆　

　太陽が山の向こうに隠れ、空がオレンジ色に変わりゆく。

　計画実行する時間が迫り来る頃、俺たちは、フェーゴたちが集まる場所に行き着いた。

　そこは観光エリアの中心とされる、噴水広場の近くにある路地であった。

　俺たちは、周りを見渡して、待ち伏せに適した場所を探しているところだ。

『隠れるところは、高いところから眺める方が一番かな？』

『そうですね。あ、ここはどうでしょう』

　ユアが指をさしたところは、３階建ての建物で眺めのいい場所だった。

　俺はうなずいて、その建物へ入り、部屋の窓から眺める所に【感知遮断】スキルを使って、身を潜めた。

　しばらく経つと、いくつかの人影が見えてきた。

　部屋の窓からじっと眺めると、フェーゴと黒装束を被った５人が歩いてきた。

　誰かが来るのを待っているのか、警戒するかように周りを見回っている。そして、問題ないと判断したのか、目立たないところで待機していた。

　やがて太陽が完全に沈み、周りの建物の窓からの灯りが照らす頃、２人の人影が現れた。

　見た目は、人間族と変わらないような容姿だった。頭に、角のようなものが生えている。

　ユアによると、それは魔族の特徴だそうだ。

　初めて魔族を見たけど、この世界はファンタジーだと改めて感じるわ。

　◆　◆　◆　

　青い肌、赤い短髪に、大きな角が生えている剣士が、眉を上げてつぶやいた。

「フェーゴ、もう一人の冒険者はどうした？」

「いえ……ゾルディ様、彼はしぐしったそうで今はおりません」

　ゾルディという男は、背中に大きな剣を備わっていた魔族であった。

　ゾルディが眉をひそめて問うた。

「計画はバレていないだろうな？」

「はっ！　問題ありません！　ワシはこの計画のために、十分準備して参りました！」

　フェーゴは冷や汗をかきながら、手を揉んだ。

「問題ありませんわね。ワタシ、レジスタンスへの煽りは上手く行っているのですから」

　フェーゴに肩入れするレシェーナという女性は、青い肌に腰まで流れる真紅の髪、細長い角が生えている。漆黒のローブにまとっていて、見るからに妖艶さを感じる魔族の女性であった。

　ゾルディがうなずいた。

「そうだな、レシェーナ。２年を費やしたのだ。――フェーゴよ、必ず成功させよ。報酬を弾むぞ！　王国の財産を全部くれてやることを忘れておらんぞ。もちろん地位もな」

「はっ！　必ずや、成功させます！」

　フェーゴはほくそ笑む。

（バカめ、いい金づるめ。

　雇った冒険者はどこにいったのか分からんが、その分独り占めできる。国の財産を全て手に入れたら、直ぐに国を出よう）

　フェーゴは金のために、魔族をも利用し、国外逃亡を図っていた。たが、それらは簡単に叶わないだろう。

　何故なら、イツキたちが証拠見つけたことで、ロウたちも既に動き始めているのだから。