声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

４２話 調査難航

　調査して１週間が経つ、アローン首都全域はもう調査済みだ。

　暗殺集団は遮断系スキルで、本拠地を感知されないようにしていることをロウに聞いたが、何だか違う気がしてきた。

　クーは【遮断無効】を持っているにも関わらず、暗殺集団の本拠地を発見できていない。

　あれから調査し、確たる証拠が見つからずじまいだ。

『これは思ったより、難しいな』

『イツキさんの感知系スキルとクーの嗅覚感知でも、通用しないなんて……』

『何かしら結界とか分かれば感知できますけど、全然掴めないね』

『最初から、そういう拠点はなかったという点も……』

『その可能性はあるかもね。ロウさんによると拠点らしきものが見つかったと言ってたけど、その後、消えたらしいですし。――そういえば、クーは何か気付いたことある？』

　見下ろしてそう伝えると、クーは斜めに上向いた。

『ううーん、ボク分からなかった。たまに、匂いがエリアごとに同じ匂いがするんだ』

　ん？　クーの言葉に、何か引っかかりを覚えた。

『クー、エリアごとに同じ匂いって？』

『うーん。最初にいたところなんだけど、どこのエリアでも１つだけ同じ匂いがしてたんだ』

　１つだけ同じ匂い……。

　もしかしたら、１人で各エリア廻っている？　１人で伝達とかそういう方法？

　何て、非効率的な。

　いや、かなり警戒していると思った方がいいかもな。

　伝令のような人物が回っているだろうと推測する。

　当初は拠点などで、状況報告や会議とかで行っていたのかもしれない。

　しかし、冒険者ギルドに見つかってしまい、拠点はあちこちに移ることになったのだろう。

　その為には伝令が必要になってくる。

　伝達魔法の方が早いかもしれないが、俺たちは魔法の残留に気づくことが出来るからね。

　ばれてしまう可能性があるゆえ、アナログな方法で伝達したのだろう。そうなってくると、見つけることが難しくなったと認めざるを得ない。

「これは、調査方法も変えて、もう一度やり直したほうがいいかもね」

「そうですね。やはり匂いの元へ行き、たどりながら調べるといいかもしれません」

「頼りになるのは、クーしかいないか」

『ご主人様！　ボクに任せて！』

　クーはフンっと胸を張った。続いて、匂いが最も強い場所へ向かった。

　その場所は娯楽エリアであった。

　クーによると、同じ匂いが最も多かったのはそのエリアだそうだ。

　クンクンと匂いを嗅ぐクーを頼りに、俺とユアは、周囲を警戒し続けた。

　そして、クーが嗅ぎ分けた場所はまさか──

　──フェーゴカジノだった。

『同じ匂いがここから匂うよ！』

　まさかな……。

『ユアさん、もしかして暗殺集団のリーダーってあの人かな？』

『状況から見ればそうですよね……早計ですので、様子みましょうか』

　俺とユアは、お互いにうなずいた。

『ばれると困りますので、遮断系スキルを発動しますね』

　ユアとクーと共に遮断系スキル【感知遮断】を発動させておいた。

　これなら、だれにも認識できなくなる。

　早速、フェーゴカジノの裏口から潜入することにした。

　途中、カジノの店員がこちらへ向かってきたが、イツキ一行の存在に気付かず、通り過ぎ去っていく。

『遮断系スキルは、ちゃんと機能してるね』

『ええ、こういった潜入は初めてです』

　ユアはコクリとうなずいて、じっと俺を見つめた。興奮しているような気がするが、気のせいだろう。

　フェーゴカジノの内部へ捜索するとき、隠し部屋らしき場所を見つけた。

　そこへ侵入すると、頑丈な扉がたくさんあり、鍵がかかっている部屋であった。

　頑丈な扉は無理して開けようとすると、罠が発動する魔法陣が描かれていた。

『ここの部屋は魔法陣やら罠やら厳重に守られている感じだ。そこが一番、怪しいね』

『ええ、この奥には何かあるのでしょう？　透視スキルがあると助かりますが』

　ああ、透視スキルね！　ん、これって便利なスキルじゃないか！

　早速、ステータスオープンし、スキル取得一覧を表示すると【透視】というスキルがあったので、ポイント消費して獲得しちゃいました。

　さぁ、扉に目掛けて【透視】スキルを発動しよう。

　発動すると、目の瞳孔が白く輝き放ったとたん、ユアから【念話】が来た。

『イツキさん、あまり私を見ないで下さいね』

　え？　振り返るととユアは何故か、後ろ向きになっていた。

　服が透き通っていて、白い肌が見えた。後ろ姿の美しい裸体になっていた。

『あ……ご、ごめん！』

　まずかった……そのつもりはなかったけど、こんな展開になるのは、まずい！

【透視】はもう封印しておこう。

『大丈夫ですよ。イツキさんならいいんです』

『えっ？』

『そんなことより、扉の方はどうですか？』

『あ、はい。確認します』

　ユアからの【念話】で、当初の目的であることを思い出したので、すぐに扉の方へ【透視】のスキルを使った。

　おお、扉だけでなく壁までも透明化になっていて、壁の向こうがハッキリと見える。

　その向こうには、財宝がぎっしりと詰まっていた。

『金貨が沢山あります。趣味悪そうな金ピカの像までもあるね』

　いくつか扉の向こうを【透視】スキルで眺めると、どれもこれもは部屋一面、埋め尽くすほどの財宝だった。

　こりゃ、お城が買えそうだ。

　海賊の大秘宝を発見したぞ！　みたいな気分で心臓が高鳴る。

　……いかんいかん、興奮してしまいそうだ。

『でも、ここは違うみたい。暗殺集団とは関係ないようだし、別のところへ行ってみよう』

　しばらく、いくつかの部屋に【透視】スキル、クーの嗅覚で調査していく。

　最奥にある一つの部屋に辿り着いたところ、他の部屋とは違う頑丈な扉を見つける。

『ユアさん、ここが怪しいね。他の部屋と違って、扉がすごい頑丈だ』

『私も思います。クー、ここはどう？』

　クーも、うんうんとうなずいた。

『うん！　同じ匂いがそこから匂いするよ！』

　早速、【透視】スキルを発動した。

　扉の向こうに何か物体が視えてきたとたん、

　────これは！！

『これは、首輪をしている人が何人かいるよ。奴隷かもしれない。

　……ちょっと待って。もう一つの部屋には、無造作に置かれている羊紙があるな。多分、ここが正解かも』

　目の前にある扉をこじ開けるために、外部へ通報されないよう、クーが【空間移動】の派生である【遮断空間】を展開する。

【遮断空間】は空間内だけ、外部からでも内部からでも、魔法やスキルなどには干渉できなくなるスキルだ。

　クーも成長したものだ。レベルも結構上がっている。

　まだ可愛いのに、神狼なんだよね。１年経って可愛げがあるもの、少し大きくなっている。

　扉の周りに、透明の膜がドームのように浮かび、包み込まれていく。

　包み込んだ扉にかけられた侵入者を拘束する魔法陣も、強引に解除した。

【遮断空間】の中にいるので、魔法陣は反応しないようだ。

　魔法陣が消えたことを確認し、扉をこじ開けると、牢屋に囚われている人々がびっくりしたかように、ぶるぶると怯えていた。

　眺めると、年端もいかない少女と少年だった。結構人数が多く、30人ほどはいた。

　隣の部屋には、書斎のような部屋だった。

　机の上には、無造作に散らかっている羊紙がある。

　無造作に置かれる羊紙を覗くと、犯罪をおかしたようなことがいくつか書かれていた。

　不法奴隷、賄賂、人殺しなどが沢山やっていた記録のようだ。

　フェーゴはいい笑顔をしている裏に、あくどいことをしていたんだな、と怒りを覚えた。

　牢屋に囚われている子どもたちは、誘拐されたり、家族を殺した上に連れていかれたらしい。

　これは、あまりにもひどすぎる。

　不法奴隷にされた子どもたちは、下に向いていたり、ぶるぶると震えていたり、あばらが浮き出ているほど痩せこけている。

　船で見た希望奴隷とは違う、絶望に満ちた顔つきだ。

『イツキさん！　これじゃないでしょうか？』

　ユアが何か発見したようだ。何か書かれていた羊紙だった。

　俺はそれを、読むことにした。

【アローン国王暗殺計画：女神の日の夕暮れに実行する。我々がそこに着くまで待機せよ】

　確たる証拠が見つかった。

　どうやら、暗殺計画の黒幕はフェーゴだと判断する。

　いつ実行するのか、日付を探すと──

『ちょっと待って。暗殺計画実行日は今日じゃないですか！』

『これはまずいですね。すぐに、行かないと大変なことになります』

　暗殺計画実行日が今日だということを知った、イツキ一行は急いでロウへ報告しようと、牢屋に囚われている子どもたちを連れて、この場を出ようとする。

「お前ら、何してんだ？」

　最悪なことに、フェーゴと共にいた冒険者レッグズに見つかってしまう。