声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

４１話 アローン王国調査

　表向きは観光と見せかけながら、色んな店の人や酒場の冒険者などに、聞き込み調査することにした。

　アローン王国は、海辺沿いの巨大な国家だった。

　王城周辺は、華美な洋館や広大な庭が連なっており、貴族や豪商などが住まうエリア。

　西側は、賭博場、酒場、娼などが集う娯楽エリア。

　北側は、職人や労働者が働くエリア。大きな工房や工場が、いくつか並んでいる。

　東側は、国民の人口が多く、奴隷などが住む住居エリア。孤児院を兼ねた教会もある。

　南側は、市場や各ギルド、宿屋、飲食店などが集う観光エリアとなっている。

　現在いる観光エリアから、北側の労働エリアまでは歩いて２時間かかるほどの距離であった。そのため、共同馬車を利用することが多い。日本といえば、循環バスみたいなものである。

　貴族は専有馬車をよく使う。いわゆる、タクシーみたいなものだね。

　何故か、俺たちにも専有馬車を自由に使えるようになっている。これも、Sランクの待遇らしい。

　……ロウさん、経済的に大丈夫なのかと不安になるが、ありがたく使用させていただきます。

　まずは、娯楽エリアへ向かった。

　木組みの建物が沢山、並んでいるが、観光エリアと違って殆どが真っ白な建物であった。

　娯楽エリアは治安が悪い。だからなのか、周りから良く見えるようにわざと真っ白な景観だった。

　荒くれ者や娼婦、ガラの悪そうな冒険者、商人など色んな人が歩き回っていた。

　お金持ちそうな人に、声かける娼婦たち。

　ガラの悪そうな冒険者が、一緒に呑まないか？　と女性グループに声かけたりしていた。

　なぜ、娯楽エリアなのかというと、暗殺集団の本拠地はここにあるんじゃないか、と俺はそう考え、調査することに至ったのである。

　俺の【魔力感知】とクーの【嗅覚感知】を使いながら、散歩した。

　ユアに【念話】で伝えた。

『へぇ、賭博場とか酒場とか色々あるんですね』

『私はあまり好まないです。治安が悪いですし……。見知らぬ男から、しつこく誘われたことがあります』

『ボク、ここ苦手。臭いがキツいよ』

　ユアとクーは、あまり好まないのか顔をしかめていた。

　確かに、観光エリアの方がずっとマシかもしれないね。

　瞬く間に、後ろに気配がした。振り返ると、ガラの悪そうな冒険者が立っていた。同じく、ガラの悪そうな女性の肩に腕で回して、エールを手に持って飲んでいた。

「おいおい、恋人同士で仔犬の散歩かよ。ここに来るの、間違ってないか？」

　ユアとクーを、さりげなく俺の後ろに引っ張った。

「いえ、間違ってないですよ。ここは、どんなところかなと観光しています」

　ガラの悪そうな冒険者は、ハハッとするように鼻で笑った。

「はっ、初めてか。ここは、やめた方がいいぜ！　俺らみたいなゴロツキが多くいるところだ。ひ弱そうな魔導士と聖職者と仔犬じゃあな」

　娯楽エリアとは一体……。

「娯楽エリアって、誰もが楽しめる地区じゃなかったんですか？」

　とりあえず、疑問をぶつけてみた。

「前はな。今は、不穏な状況になってることは知ってるよな？　あれから娯楽エリアは、ナワバリになってる。時期が悪かったな」

　口悪い人だけど、やけに親切だな。

　なるほどね。今は警備も薄いし、王城あたりに固まっているかもしれないね。

　ただ、一つ、気になる事がある。

「すみませんが、ここのナワバリのリーダーは誰ですか？」

「おいおい、お前、まさかリーダーと戦うわけじゃないよな？」

「いえ、お話をしたいんです」

　ガラの悪そうな冒険者は一瞬、眉をひそめたが、そんな敵意はないと告げると安堵に変わった。

「今は難しいな。ここにはいないんだ」

「なるほど……もし、いたら案内してもらえると助かります」

「っ……そこまで、会いたいのか？」

　ガラの悪そうな冒険者は鋭い目つきで見つめるが、俺は真っ直ぐな目でうなずいた。

「仕方ねぇな……案内してやるよ。ついてこい！」

　◆　◆　◆　

　案内されたところは、賭博場であった。

　キャーキャーと奇声を上げる人間族の女性に、クソッと悔しげに賭博する犬耳の獣人族、喜色満面に飛び跳ねる小人族、色んな種族が賭博をしている。

　ガラの悪そうな冒険者が言った。

「ここは賭博場だ。フェーゴカジノと呼ばれているところだ。そこのオーナーが、リーダーってわけよ」

　フェーゴカジノは、賭博場のオーナーが仕切っている。

　そのオーナーが娯楽エリアのリーダーらしく、数多の冒険者を雇い、治安を維持しているそうだ。

　オーナーがいる執務室の前に立ち止まり、ガラの悪そうな冒険者がコツンコツンとノックをする。

「フェーゴ様、冒険者レッグズです。紹介したい者がいます。お時間いただけますか？」

「――レッグズか。通せ」

　レッグズがドアを開け、イツキとユア、クーを通らせた。

「ようこそ。フェーゴカジノへ。ワシの名はフェーゴだ。そちの名は？」

　趣味が悪そうな服を着ていて、横幅が広く、腹が出ている。

　成金のような印象を受けるほど、ゴツい指輪を何本かはめていた。

　俺たちは頭を軽く下げて挨拶した。

「イツキといいます」

「ユアと申します」

　フェーゴは、ニッコリと口元を上げて言った。

「ほう！　お前らは、シーズニア神聖法皇国の筆頭冒険者２人組か！」

「「！！！」」

　何故、知ってる！　と俺とユアは目を丸くした。

　クーも耳をピクンと立てた。

「くくく、ワシの情報網を甘く見るなよ。

　冒険者ギルドでトラブルがあっただろう？　ロビーでギルドマスターがＢランクの筆頭冒険者だとな。その仔犬も愛嬌があって、ツヤもいい」

　フェーゴはクーを見て、ニヤリと笑みを浮かべた。

「よく、ご存じで……。はい、私たちはＢランクの冒険者です」

　ユアがそう口にすると、フェーゴは眉をひそめた。

「……Ｂランク冒険者様が、ワシに何か用かね？」

「このところ、不穏な状況だと聞きました。どんな状況なのか、私たちは何が不穏なのか分からないのです。先ほど、アローン王国へ入国したばかりですので……」

　俺は【超音波】と【韻律（いんりつ）】を組み合わせて進化したスキル【クリアボイス】を発動し、フェーゴに誤魔化した。

　耳にしたフェーゴは、レッグズに振り向いて問うた。

「それは真か？」

「はっ！　確かに、本当に分かっていないようでした。のんきに、あの仔犬の散歩をしていましたので」

　フェーゴはしばらく思案顔になり、俺たちを眺めた。

「不穏な状況と言われているが、実はな、アローン国王が他の国へ戦争を仕掛けているという噂がある。巡回の兵士と護衛騎士らが王城へ集められているようだ。

　恐らく、戦争の準備だろう。ワシはそう睨んでいる」

　え？　何か情報が違うぞ。……とりあえず、無言でうなずいた。

「事が起こらないよう、ワシは娯楽エリアには冒険者を雇い、治安を維持しておる」

　フェーゴは俺を見つめ、勧誘した。

「どうだ？　ワシの下に働き、治安の維持に努めてくれないか？　報酬弾むぞ」

　俺はしばらく考え、密かにユアと【念話】をした。

『ユアさん、フェーゴの言ってる事、どう思います？

　俺はどう見ても、何か隠していると感じます。ロウさんには戦争とか、そういう話出ませんでしたし」

『私も混乱してます。状況が状況ですので、保留した方がいいかもしれません』

　そうだな。保留しよう。何よりも、戦争の利用されちゃ困るし。

「フェーゴさん、お誘いありがとうございます。

　ですが、ここに来たばかりですので、もう少し観光したいと思っています。その後で決めてもいいですか？」

「む、早まったか。そうか……観光したいのか」

　残念そうな顔に変わるフェーゴは、次の言葉を続けて言った。

「イツキ殿は金より観光とか、刺激を求める方のようだ。今までの冒険者を見て来たが、イツキ殿は珍しい」

　なぜか、感嘆するフェーゴに、俺は首を傾げた。

「珍しい……ですか？」

「うむ、ワシのところに来る冒険者は、金目当てだったからな。金を提示すれば、乗ってくる。

　──のう？」

　フェーゴはそう言い、レッグズに振り向いて確認した。

「そうですね。フェーゴ様は、見合った金を提示して下さる。お陰で、生活に困ることはないですよ」

　レッグズは分かった上で、仕事を引き受けているようだ。

「イツキ殿とユア殿と話して楽しめた。今日は、引き下がってもいいぞ」

「はい。ありがとうございました」

　フェーゴは笑顔で軽く礼をし、俺たちも軽く頭を下げ、この場から後にしたのだった。

　◆　◆　◆　

　フェーゴは去ったイツキ達を見送り、しばらく時間が経った時、レッグズに口を開いた。

「こいつら、只者じゃないな」

「ええ、観光と言ってますが、本当に観光かどうか分かりませんね」

　イツキ達の前の顔とは裏に、フェーゴの本性を露わにしていた。

　アローン王国の娯楽エリアのリーダーがフェーゴなのは、全て自らの悪事を隠すためだ。

　まず、娯楽エリアの賑わいを高めて、利益を国に納めること、雇った冒険者を巡回することで、治安を保つ活動をすること、孤児院にも寄付するなどを地道に積み重ねてきた。

　そうして、国王陛下から信頼を得たのである。

　だが、全てはアローン王国を崩壊し、権力と国宝を奪うためだ。

　手に持っているグラスに果実酒を注ぎ、匂いを嗅ぎながら口にする。

「Ｂランク冒険者らしいが、油断するなよ。あの女の方を見ただろう？　あの女はシーズニア大聖堂の神官だぞ」

　レッグズが目を見張った。

「大聖堂の神官ですと？」

「そうだ。あの男のせいで神官を辞めたのか、駆け落ちしたのか、どうなんだろうな」

　醜悪な笑みを浮かぶフェーゴは、グラスを飲み干してつぶやいた。

「あの仔犬も、なかなか立派なもんだぞ。いつか手に入れてやろう」

　続いて、グラスを頭上に上げ、眺めた。

「警戒を怠るなよ。計画を狂わなあかん。必ず、成功しなくてはな」

「はっ」

「それと計画を立ててくれた、かの御方が来週、女神の日に来ることになっている」

　レッグズが、苦虫を噛み潰したような表情を浮かべた。

「これは、タイミング悪いですね……」

「そうだ、計画は延期はできない。剣聖がいなければ、良かったのだがな」

「剣聖ですか……確かに、今は国王を守っていますね」

「ああ、かの御方は剣聖がいなくなれば、計画は上手くできたと言っていた。だが、今は厳しいだろう。もう時間がない。向こうが今、始まろうとしているからな」

　そう言い、グラスを書斎の上へ置くフェーゴ。

　レッグズは、不安そうになった。

「勝つ見込みは、あるのでしょうか？」

「ははは、勝つか、負けるかはどうでもいいのだよ」

　滑稽（こっけい）に嗤（わら）うフェーゴは、手に持ったグラスに果実酒をふたたび注ぎまわす。

　レッグズは、悪そうな顔つきになった。

「それはそうですね。金を頂ければ、ついていきますよ」

「そうだ。金さえあれば、何でもできるからな」

　そうして、２人は高らかに嗤ったのだった。