声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

４０話 首都アローンの観光

　冒険者ギルドの館から出たとたん、どっと疲れた。

　酒場にいた冒険者たちは、最初から威圧的に教育をしようとした。

　だが、俺たちがＢランクだと知ると急変して、礼儀正しくなる。

　俺たちが通りやすいように、冒険者たちがずらーっと、きれいに並んで道を作る光景に、俺はコントか！　と思うような変貌ぶりさに、呆れるしかなかったのだから。

「あのさ、ここの冒険者ギルド達って、何か漫才とか、人を笑わせることに拘っているの？」

　そう尋ねると、ユアは微笑んだ。

「ふふ、それはそうかも知れませんね」

「なんていうか、冒険者の定義が分からなくなってくる……。――まぁ、今日は観光しませんか？　地理に詳しくないし、知っておいた方がいいかなと」

「私も忘れていますし、そうしましょうか」

　ユアはうなずいて、首都アローンの中心部へ向かった。

　アローン首都の中で、最も大きい市場に着いた。

　色とりどりの果物や野菜がたくさん売っている店、燻製した肉や魚屋、花屋などが並んでいて、結構賑わっていた。

　人混みがあり、甘えん坊のクーを失うと危ないので、抱っこしながら歩く。

　クーはすでによだれを垂らしながら、目をうるうると俺を見つめて、これも食べたい、これも買って、とおねだりした。

　俺は苦笑いしながらも、ダーメと断りを入れる繰り返しだ。

　そして、クーの大好物の前を素通りすると、尻尾をバタバタと激しく叩かれた。

　ユアは、市場を眺めながらつぶやいた。

「やはり、ロウさんの言う通り、不穏な状況だと分かります。５年前と同じく賑やかですが、人が少ない気がします。子どももあまり見かけませんね」

「なるほど。５年前はもっと賑やかだったんだね」

　納得しているうちに、市場の中で大きな店が見えた。

「美味しそうな野菜と果物がたくさんあるね！　無性に料理したくなります」

「あ、イツキさんは料理上手いんですよね。野営で過ごした時は、とても美味しくて……。イツキさんの料理をもう一度、味わいたいです」

『ボクもご主人様の料理、もっと食べたい！』

　依頼の関係で野営していた時、俺はホーンディアという魔物の肉を料理していたのだ。鹿のような形をした魔物だが、その肉が美味しい。

　味も鹿肉に似ているので、【叡智】スキルでレシピを教えてもらい、鹿を使ったジビエ料理として再現したのである。

　ただし、調味料があまりなく、鹿肉のステーキしか再現出来なかったのが悔やまれる。

　日本では鹿肉カレーが有名だ。それを再現したいと密かに思ってる。

　ユアは幸せそうな顔をして、「ん～」と頬を手で当てながら喜んでくれたし、クーも美味そうにガツガツと食べていたからね。

　これからは長い旅先になりそうだから、食材を買い占めようと思う。

【次元収納】があるから、賞味期限とかは気にしなくてもいいし。

　俺はユアに、【共有念話】をお願いした。

　次に、【超音波】と【韻律】スキルを組み合わせて進化させた【クリアボイス】スキルを発動し、果物と野菜が揃う大きな店へ買い出しに向かった。

　店番が笑顔で挨拶する。

「いらっしゃい！　ここは果物と野菜を扱う店だよ」

　俺も一礼して、あちこちにある野菜や果物を指さして言った。

「これを10個、これも15個、あれも12個お願いします」

「おや、多いね。食べきれるのかい？」

　店のオーナーは心配そうに聞いてくるが、問題ない。俺は【次元収納】があるから大丈夫だ。

　これは秘密にしておきたいので、「大丈夫です」と、さらりと答えた。

　瞬く間に、オーナーがちょっと！　ちょっと！　と慌てたように呼びかけた。

「あんたの足元に可愛い仔犬がいるみたいだけど、飼い主なのかい？」

「ええ、そうです」

　オーナーは青ざめた。

「これはまずいよ！　野良犬だと勘違いして、巡回の兵士とか荒くれ者とか連れていかれちゃうよ！」

「えっ、そうなのですか？」

「はぁ、あんたは平和なところから来たのかい？

　この仔犬はツヤもいいし、愛嬌があるから、奴隷販売されちまうよ。飼い主だと証明するために、首輪をつけるといいよ！」

　呆れながら助言するオーナーに、俺はうなずいた。

「すみません。ありがとうございます」

「いいって。首輪が売っているところは、向こうにあるよ」

　オーナーが指さした方向を見ると、犬や獣などを扱う店のようだった。

　２階建ての木組みの黄色い建物だ。ペットショップと言っていいだろうか。

　そこの店へ入店すると、メイドの服装を着こなしている猫耳の獣人族の店員が、「いらっしゃいませ～ニャ」と猫のように可愛らしい仕草で招いた。

　おお！　猫耳の獣人族なんて、初めて見た！

　うっ、後ろに不穏な気配が……。後ろへ振り向くと、ユアがジト目で見つめていた。

　なんか、まずいことしたかな。

　猫耳の獣人族のこと猫人族の店員が、可愛らしく上目遣いで問うた。

「本日は、何か御用でしょうかニャ？」

「はい。うちのクーを身につける首輪とか、探しています」

　猫耳の店員がニッコリと微笑んだ。

　その微笑みが、可愛らしく微笑ましくなった。

「首輪なら色々あり……………………」

　突然、言葉が切れるような感じになったことで、戸惑ってしまう。

　猫人族の店員が首を傾げた。

「ど………ま………たか？」

「すみません。もう一度、言ってくれませんか？」

「あ、…………か？　…………よ」

　あれ、いつもより言ってることが分からない。

　もしかして……【共有念話】切れた？

　全く耳が聞こえない状態になってしまったことを気付き、ユアに振り向くとプイと知らんぷりしていた。

　補聴器の電池もないので、身に着けていない。

　そのため、ユアの【共有念話】が頼りになっている状況の中で中断させたのだ。

　ユアさん、ひどい……。

　ユアはそんな俺を無視し、猫耳の店員に問うた。

「クーに合った首輪とか、そういうのを売っていますか？」

　全く状況が掴めていない猫人族の店員が、ハッとするように尻尾がピンと立てた。

「あ、はい。首輪ですニャね！　色々な効果のある首輪なんですが、その仔犬は何か役割とかありますかニャ？」

「そうですね……ちょっと、確認しますね」

　ユアは【念話】で、クーに尋ねる。

『クー、特技とか何か役割とかあります？』

『ボク？　……ボクは暗黒魔法、氷魔法が得意かな？』

　頭を斜めにしながら曖昧な答えを出すクーに、ユアはうん！　決まりね！　と笑った。

　ユアが猫人族の店員にお願いする。

「魔法属性を高める首輪があるといいですね。あと、弱体耐性とか性能があると助かります」

「はい！　ありますニャ！　ちょっと待ってくださいニャ」

　猫人族の店員が、ぴょんと店の奥へ向かった。

　ユアが振り返って【念話】で伝えた。

『イツキさん、首輪あるようです。クーが喜ぶといいですね！』

『あ、はい。あってよかったです……』

　何事もなかったように、ニッコリと微笑みながら状況を告げるユアに一瞬、恐怖を感じた。

　しばらくして、猫人族の店員が戻ってきた。

「お待たせいたしましたニャ！　お似合いの首輪はこれですニャ」

　カウンターの上に、首輪が２つ置かれていたので、それらを【鑑定】してみた。

【魔導の首輪】 Ｄランク　金貨３枚

　魔力と精神をやや高める。

【星屑の首輪】Ｂランク 金貨15枚

　聖なる星から降ってきた鉱石から作られている。癒しの効果があり、魔力と精神を高める作用がある。

　鑑定を終えた俺は、２つの首輪を見つめながら思考する。

　うーん。性能としては、星屑の首輪がいいかもしれない。でも、金貨15枚は高いな。お金を選ぶか、性能を選ぶかになるよね。

『私としては、星屑の首輪がいいかなと思います』

　だよね。俺もそう思う。

　暗殺集団を嗅ぎ分けるために、クーを少しでも助けてあげたいもんな。

「じゃあ、星屑の首輪をお願いします」

　俺はそう言って、金貨15枚をカウンター上に置いた。

「まいどありーニャ！」

　クーが嬉しそうには尻尾をブンブン振りながら、俺とユアの方へ懐いた。

『ご主人様！　ユア様！　ボクに首輪を買ってくれてありがとう！』

　嬉しそうに飛び跳ねるクーに俺とユアは和やかになるのであった。

　◆　◆　◆

　日が沈み、松明のような灯りがあちこち灯り始めてきた頃、ロウが紹介してくれた宿屋【アトリエイト】へ向かう。

　赤い木組みの５階の建物に、窓の枠とドアが青い。カラフルで結構大きい建物であった。

　早速、入店すると受付嬢がにこやかに、

「いらっしゃいませ！」と歓迎してくれた。

　ユアが言った。

「ロウさんのご紹介で来ました。二人部屋をお願いします」

「かしこまりました。冒険者ギルドマスター、ロウ様より伺っています。

　宿泊料は依頼完了まで無料となります。早速、お部屋へご案内しましょう」

　えっ、こんなに待遇あるの!?

『これは……、私たちはＳランクの待遇扱いにされていますね』

『へぇ、これがＳランクの待遇なんだ』

　そこの宿屋は結構、値が張るところらしい。

　部屋に入ると、豪華な部屋であった。

『おお！　結構、立派な部屋だね』

『ええ、私もです。こんな立派なところ、泊まってもいいのでしょうか……』

　部屋は真っ白な壁、造形の凝った２つのベットに、食卓と椅子２脚が並んでいた。

　バルコニーにも小さな食卓や椅子が置かれている。

　５階の部屋なので、見下ろすと結構高い。

　窓の向こうには、松明のような灯りが散りばめられた街並みに、カラフルな建物が並ぶ景色とマッチしていて、幻想的な雰囲気だった。

　バルコニーで、ワイン飲むのにピッタリだ。

　部屋中を色々眺めると、風呂もあるようで思わずホッとしたとたん、

　こ、これは──。

　風呂はバスタブのみで、床は真っ白なタイル貼り。なんと、壁が付いておらず、ベッドからは丸見えだ。

　ユアの方を振り向くと、恥ずかしそうに赤く染まっていた。

　──これは恥ずかしいよね。

『ユアさん、風呂へ入りたいときは教えて下さい。俺はクーと一緒に一階の食堂に行きますので』

　俺はユアにさりげなく安心させようと伝えた。

『あ……、あ、ありがとう……』

　返答がぎごちなく、何で、もじもじするんだろうと首を傾げた。

　その時、俺の足にクーが丸まった手で、チョンチョンとついてくる。

『ねぇねぇ。ボクは、ご主人様と一緒？』

　クーは、俺の目をうるうると見つめて、尻尾もフリフリと振った。可愛らしく天使のようで思わず見惚れた。

『そうだよ、クー！　一緒に風呂入ろう！　綺麗に流してあげるよ』

『私も綺麗に流してあげます！』

　えっ？

『えっ？』

　俺とクーは思わず、ユアを見つめた。

『はぅ……あ、大丈夫ですよ！　服を着ていれば大丈夫ですから』

　あ、そういうことね。ユアもクーのこと可愛がっているし、一緒に流したかったんだろう。

　納得したのか、うんうんと頷いていたイツキだったが、ユアは相変わらず悶々としていた。