声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

第２章 アローン王国

３６話 初めての船出

　俺たちは、船上にいる。

　ユアとクーと一緒だ。

　乗船料は１人金貨５枚で、ペットや従獣魔の場合は金貨３枚かかってしまうと、ユアから聞いたときは高いなと感じた。

　俺とユア、クーと合わせて金貨13枚で、日本円だと13万円になるのだから。

　ひとまず、船上を歩き回ったとたん、船首に水瓶（みずがめ）から水を海へ注いでいる女神の銅像が目につく。

　ユアから【念話】が飛んできた。

『イツキさんは、女神様と会ったことがありますよね？』

『あ、ああ……。ここに来た時は、女神と会いました。一方的でしたが……』

『ふふ、女神様はああ見えても、お優しい方なんですよ』

　ええっ、優しいの？

　転移された時を思い出し、本当にそうかな？　と頭を傾げてしまった。

　ユアは女神のこと詳しいのだろうか。

『ユアさんは、女神と会ったことがあるのですか？』

『いえ、会ったことはありません。私が神官になるための洗礼の儀式を受ける時だけ、ご神託を授かりました』

　何で女神が優しいのか、よく分からなかった。

　俺が女神を疑うような顔に変わりゆくことに気付いたユアは、言葉を濁らせた。

『……いえ、今は言うべきことじゃないですね。あっ、女神様の銅像ですが、水瓶から流れている水は何だと思います？』

　話題を変えようとするユアに、俺はやれやれと肩をすくめた。

『水ですか……もしかして海を浄化してる？』

『正解のようで、分かりにくい答えですね』

　悪戯っぽく微笑むユアに、俺は答えは何なのか頭を捻り出した。

　何か本で読んだことあるな。魔物とか寄ってこないようにするために流してるとか。

『魔物とか、水獣とか、そういった魔物を寄せ付けない為の水ですよね？』

　そう答えると、ユアは嬉しそうに微笑んだ。

『正解です！　この水は聖水です。乗船料が高い理由は、この聖水が一番かかっているんですよ』

『なるほど……旅はいかに危険なのか、理解できたよ』

　人差し指を立てて説明するユアによると、船底に聖水を容れる大きな水槽があるようだ。

　水瓶から流れる聖水は、大きな水槽から水瓶へ送水する構造になっている。

『この噴水も、聖水が流れているんですよ』

　船の真ん中にも噴水がある。

　これも聖水の力で、飛行の魔物にも寄せ付けないようになっている。

　どうやって、噴射しているのだろうか……って、造船技師すごくないか？

　ワクワク感がおさまらず、ユアにお願いした。

『ユアさん、船内にも見回ってもいいですか？　見たくなってきたので』

『あ、いいですね。じゃあ、船内へ見学しましょう』

　そう言って、船内へ向かった。

　◆　◆　◆　

　船内に入ると、木の匂いと海の匂いが混じっていて、いい香りがする。

　木組みの構造となっていて、木と木が組み合わせる部分は鉄で固定されているのが見えた。

　ユアに問うた。

「これは何ですか？」

　大きな水槽がたくさん並んでいる場所を指でさした。

「これは聖水が入っている水槽ですよ。

　先程見ました、女神様の銅像と噴水がありましたよね。そこから流れています」

「あ、そうなんですね。本当に大きいな……」

　大きな水槽が並ぶ光景に、飲まれてしまいそうだった。

　巡回していた船員が、こちらに気付き話しかけた。

「あなた達は、Bランク冒険者のイツキ様とユア神官様ではないですか？」

　ユアはうなずいた。

「はい。私たちは、船内はどうなっているか見学していました」

　船員は誇らしげに語った。

「この船はいい船だろう？　この水槽はね。聖水をたっぷり入れてある。魔物や水獣に、寄せ付けないようにしてあるんだ。ただ、コストもバカにならなくてね……。まぁ、被害に遭ってから沈められるよりはマシなのさ。輸送するものが結構、多いんですよ」

　そうぼやく船員に、俺は尋ねた。

「輸送ですか。何を運んでいるのですか？」

「貴族の荷物や配達物とかだな。後は、奴隷も含まれるよ」

　船員は頭を掻きながら、困ったかように笑った。俺は奴隷という言葉に顔をしかめた。

「奴隷って？」

「ああ、奴隷は犯罪者や希望者もいるよ。まぁ、ここにいる奴隷は希望奴隷だね」

　奴隷については、あまりいいイメージしないが、希望奴隷という知らない言葉に頭を傾げた。

「希望奴隷って知らないのかな？　オレは奴隷制度についてはあまり詳しくないから、詳しいヤツに聞くといいよ」

　この世界について、分からない事が多いな。

　犯罪奴隷は何となくイメージできるけど、希望奴隷ってどういう意味だろう。

　その時は、叡智様に聞いてみよう。

　叡智様！　この世界における奴隷について、教えて下さい！

　スキル【叡智】を発動し、質問した。

〈奴隷は階級があります。優秀奴隷、一般奴隷、希望奴隷、犯罪奴隷の他に不法奴隷の５つが大まかに分かれています。

　優秀奴隷は、生活において困らない経済的祝福を受けている奴隷です。

　一般奴隷は優秀奴隷より祝福でありませんが、人並みに生活している奴隷です。

　希望奴隷は経済的困難な者や不遇の者などが、奴隷になる事を希望する者を指します。

　犯罪奴隷は国家転覆罪や殺人罪などの法を犯した者、敗戦者を指します。犯罪のレベルによって、5年から無期まで定められています。

　不法奴隷は人さらいによって、強制的奴隷にされた者をいいます〉

　なるほど……船員が言っていた希望奴隷は、ここにいるのか。

　気になるので、【クリアボイス】を発動して尋ねた。

「希望奴隷ってどんな人か見たいのですが、いいですか？」

　船員は目を丸くした。

「奴隷を見たい？　珍しいね。雇いたい奴隷がいるのかい？」

「いえ、遠いところから来ましたので、奴隷ということをあまり知らないんです」

「なるほど。確かに見た方が早いかもしれないね。では、案内するよ」

　船員の案内により、奴隷部屋へ向かうのだった。