声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

８話 神聖法皇国オブリージュ

　空がオレンジ色になり、薄暗くたそがれている。

　広大な森林からやっと抜けたとき、遠くにある山の頂に大きな街並みが見えた。

　背の高い外壁が覆われていた。その中心に、外壁より大きな建物が建てられているのが見える。

　ユアが街並みを指さして言った。

『見えてきましたね。あそこが、神聖法皇国オブリージュです。

　大きな外壁に覆われていて中は見えませんが、外壁より大きい建物が見えますか？　あれが大教会です』

　大教会を眺めると、かなり威容だと感じた。

　尖ったアーチ状の屋根、かまぼこのような形をした飛び梁（ばり）を見ると、まるでコジック建築のようだ。

　左右に、２つの大きな槍のようなものが突き立てている形をしている。

　その大教会から松明のようなオレンジ色の明かりが、ちりばめていて見惚れた。

　到着した頃には、太陽がひっそりと隠れてしまった。松明のような灯りが照らしている正門に、門番らしき兵士が立っている。

「ようこそ。神聖法皇国オブリージュへ。証明になるものを見せて頂きたい」

　と門番が会釈し、手を伸ばした。

　ユアが証明になるもの、それは神官証明書だった。それを提示すると、門番は驚いた顔を見せた。

「こ、これは！　大変、失礼いたしました！　大聖堂の神官様の方でしたか！」

　門番が俺を見やり、「そちらの方は？」と尋ねた。

　ユアが答えた。

「この方は大聖堂のお客様です。私と共にここへご案内することになっています。なので、証明するものがありません。診断石をお借りいただけますか？」

「なるほど。では、診断石を利用しましょう」

　うなずいた門番が、俺に診断石をお触れになってください、と視線を感じた。

　俺は、石の上に手をかざした。

「……問題ないですね。改めて、神聖法皇国オブリージュへようこそ」

　と安心した門番は、門を開き、手を胸に当てながら一礼した。

　神聖法王国オブリージュの外周は、高さ10メートルの外壁が覆われている。大教会を中心に、放射線状の道沿いにいくつかの建物が並んでいた。

　赤レンガの建物に石張りの道路は中世の香りが漂っていて、松明のような灯りが星屑のように散らばっている。

　見惚れるほど、美しい街並みになっていた。

　少し歩いて、ユアに尋ねた。

『ユアさん、さっきの丸い石は何ですか？　何やら触れって、視線感じましたので、手をかざしましたが……』

『あれは診断石といって、対象者の履歴を調べるものです。分かりやすく言えば、犯罪歴を調べるためですね』

『そんなものがあるのですね。犯罪とは、どんな？』

『そうですね。窃盗罪とか、殺人罪ですね。

　ちなみに、戦時中、正当防衛で殺した場合は犯罪にならないです』

『戦時中……この世界は、戦争とかあるのですか？』

　何だか、不安になってきた。

『ありますよ。

　ここの大陸は戦争があまりなく平和なところですが、向こうの大陸は戦争がしょっちゅう起きています』

　さらっと答えるユアに、この世界は危険なところかもしれないと感じた。

　シーズニア大陸は、神聖法皇国と大聖堂、そして小さな村しかなく争いなどは少ないようだ。平和そうな大陸だが、向こうの大陸からの侵略者や魔物の侵入などがあるらしく、大陸の外周には神聖騎士団が防衛している。

　神聖騎士団はシーズニア神聖法皇国オブリージュの守護者と呼ばれ、ランクはＡ以上であること、女神に信仰し、上位神聖魔法を扱えることが入団条件となっている。

『なるほど。彼らが守っているため、ここの大陸は平和を維持しているのですね』

『そうですね。世界を旅することは、本当は過酷なんですよ。普通は、旅したいとは思わないんです』

　ジト目で、睨むユアはそう口にした。

『はは……軽率でした。あ、冒険者ギルドへ行ってみたいのですが、いいですか？』

『そうですね。ここからだと、宿屋より冒険者ギルドの方が近いのですが、今日は暗くなっていますので、明日に行きましょうか。私が良く泊まる宿屋がありますので、向かいましょう』

　確かに、今日は暗くなってきたもんな。

　２日間歩いてきたから、宿屋でスッキリしたいものだ。

『そうだね。宜しくお願いします』

　ユアが良く行く宿屋へ向かうと、広場にいくつかの木が並んでいた。真っ直ぐに行くと、赤レンガで積めた４階建ての立派な建物がある。

　その宿屋の名前は【深紅のクォーツ亭】と書かれていた。

　日本にいた頃、旅行で観光してきた某赤レンガの建物と似ている。

　こんな立派なところへ良く行くユアさん、あなたはいったい何者だ……。

　建物の中に入ると、宿屋のオーナーから呼びかけてきた。

「いらっしゃいませ。あら、ユアさん、お久しぶりね。今日も１泊かしら？」

　ユアがうなずいた。

「キャサリンさん、お久しぶりです。今日は彼と２人で泊まりますので、２人部屋をお願いします」

「あらあら、ついに彼氏できたの？　いやん、したたかね」

　キャサリンが、からかうように微笑んだ。

「……え？　したたか？　いえ、２人でいる方が安心できますので」

「分かりましたわ。では、２人部屋をご案内しますね。今日は宿泊する人が少ないので、ご安心してくださいね」

　キャサリンはクスクスと笑いながら、さりげなく鍵を差し出した。

「あ、ご配慮ありがとうございます」

　どういう意味だろうと小首を傾げるユアは、部屋のキーを受け取った。続いて、銀貨10枚をキャサリンに手渡した。

　俺は２人の会話が何を言ってるのか分からないので、ロビーの雰囲気を眺めていた。そんな最中、キャサリンと目が合い、ウインクしてきた。

　えっ、俺？　と慌てて、頭を下げてしまった。

　あれ？　何で、頭下げるんだろう……。

　そう思ったとたん、ユアが俺に招いた。

『これから部屋に向かいますので一緒に行きましょう』

『あ、はい。あの店番からウインクされたのですが、何かあったのですか？』

『その方はキャサリンさんといって、ここの宿屋のオーナーです。ウインクされた理由ですか。すみません、私には分からないです。

　ただ、イツキさんは耳が遠いので何かあると困りますし、２人で泊まるので２人部屋をお願いしただけです』

　頬に手を当てて考え込むユアが答えたことで、俺は納得した。

『あ――、そういう意味でしたか。まぁ、嬉しいですけど……』

　俺とユアは共に旅する仲間だと思っているが、キャサリンから見れば、恋人同士の宿泊だと勘違いしている。

　ユアは俺にとって色々とサポートしてくれる大変、有難い存在だ。ただ、一緒に泊まることは緊張するけど。

　そんな最中、２人部屋へ向かっていくのだった。