明日の黒板

前編

　いいか？　この話はネタだと思ってもらって一向に構わない。ただ、お前たちに話しておきたいと思うオレの自己満足でしかない。

　ほら、そこ！　うるさい！

　浮かれる気持ちもわからんでもないが、最後くらい静かに話を聞け。

　あれはオレが、お前たちと同じ高校生だったころ、一人の女の子がオレのクラスに転入してきた。

　いや、あれは転入と言っていいのかどうか、説明するのも難しいんだが、とにかく女の子は春子といった。

　春子・ラファト・ハディド。

　クルド人と日本人のハーフだ。

　と言ったところで、お前らはクルド人なんて知らねぇだろうがな。

　まぁオレも、当時は……何？　知ってる？　ほぉ、よく知ってるな、そんな昔のマンガ。って、馬鹿か、お前は？　それはドラゴンボールだ。

　あー、うるさいうるさい。まぁ、聞け。

　春子はクラスのどの女よりも綺麗だった。クラスどころじゃねぇな。学校一と言っても過言じゃなかった。

　髪は所々、メッシュのように金髪が入った茶色。浅黒くエキゾチックな肌で彫りが深く、吸い込まれるような、二重の大きな黒い瞳が印象的な女の子だった。

　教師の隣で、真っ直ぐオレたちを見つめる春子。転入初日にも関わらず、ニコリとも笑わない春子に、オレは一瞬で心を持ってかれた。

　だー!!　話を続けられねぇだろうが！　はぁ？　やっちゃったかって？　セクハラ親父か、お前は？

　静かにしろ！　しーずーかーにー！

　教師権限で、卒業取り消すぞ！

　そう、黙って聞けや。

　オレもあの頃は、ヤンチャだったからな。お前らほどじゃねぇけど。

　ん？　今でもだって？　あれは、お前らが喧嘩するから、ちょっと止めに入っただけだろ？　そんな目で見るなよ。わかった、悪かったよ、ホント。

　まぁ、そんな生活をしてきたオレだ。

　女なんて、ちょっと優しい顔をすれば、すぐにものにできると思っていたさ。

　けど、そんなに簡単に落ちる女じゃなかったんだ、春子は。

　春子はとにかく真面目だった。誰の誘いにも乗らずに、いつも一人勉強をしていた。

　誰ともしゃべらなかった訳じゃなかったが、笑っている顔は見たことがなかった。

　何かを抱え込むように勉強する春子の形相は鬼気迫っていた。

　オレはくる日もくる日も、春子に声をかけ続けた。

　梨の礫（つぶて）だったけどな。

　そんなある日、オレは他校のチンピラたちに絡まれている春子を見かけた。

　細くしなやかな春子の腕を、捩じ上げるように握りしめ、力任せに引き寄せる一人のチンピラ。

　春子が小さな悲鳴を上げた。

　次の瞬間、オレはチンピラを殴り倒していた。

　春子が金切り声を上げて止めるまで、倒れたチンピラに馬乗りになったオレは、固く握りしめた拳を執拗に振り下ろしていた。

　他のチンピラたちは逃げちまってたな。

　春子の声で我に返ったオレは、転がったチンピラを一度蹴り上げ、彼女に寄った。

　今でも忘れねぇよ。

　大きな瞳いっぱいに涙をためて、キツくオレを睨みつけながら言った、春子の言葉を。

「最低！　暴力で何でも解決できると思わないで！」だ。

　面食らったね。

　じゃぁ、どうしろって言うんだ？　「どうかヤメてください」と土下座でもすればよかったのか？　あんな奴らがそれで引き下がる訳ないだろ？

「何で最初から無理だと決めつけるの？」と、春子はそれでもオレの行動を認めようとはしなかった。

　正論だ。オレは最初から、そんなことは通用しないと思っていた。が、はいそうですかと、納得できもしなかった。

　ただな、惚れた女を泣かせた自分が許せなくてな。

　春子の前で誓ったんだ。

　もう、暴力は振るわないと。

　はいっ、そこうるさい！　お前らにやっていたのは暴力じゃなく、愛のムチだ。はぁ？　暴力教師～？　テメェ、口きけなくしてやろうか？　おっと、これも愛のムチ、愛のムチ。

　オレは喧嘩をやめ、金魚のフンのように春子についてまわったな。

　春子も嫌がってはいなかった……と思う。勉強も教えてもらったし。

　春子は国語が得意じゃなかったが、英語はペラペラだった。よくスペル間違いを指摘されたよ。

　学校帰りも一緒だった。公園で日が暮れるまで話したり、たまにバーガー屋なんかにも行ったな。

　春子はバーガーを口にして、目を剥いていたっけ。

　今まで食べたことがなかったんだとよ。一体、どんな暮らしをしてたんだって？

　ははは……ははっ……ふぅ……

　けどな、オレが喧嘩を止めたからと言って、自分が蒔いた種が帳消しになるなんてことはなかったんだよ。

　春子との帰り道、オレたちはチンピラにからまれた。

　以前、春子に襲いかかっていた連中のお礼参りだ。

　オレは春子に「逃げろ」と耳打ちして、チンピラたちの前へ出た。

　15人はいたな。

　鉄パイプ持っている奴もいたし。

　オレは大きく息を吸って、ゆっくりと膝を折った。そして、地べたに額を押しつけ、腹の底から声を上げた。

「スイマセンでした」ってな。

　これで、決着が……つく訳ないだろ？

　フクロだよ。

　お前らは信じないかもしれないが、言っておくぞ。

　この時オレは、一切手を出してねぇからな。

　やられっぱなしなオレに気をよくしたチンピラたちは、逃げずに塀の影から顔を覗かせていた春子にも襲いかかった。

　オレはチンピラを春子から引きはがし、彼女におおいかぶさった。

　もうな、ひたすらサンドバックだよ。

　痛みはなかったな。ただ、酷く体が熱かった。

　オレの抱えた腕の中から、春子の泣き叫ぶ声が聞こえた。「どいて！　もうヤメて！」と。

　オレは貝のように、さらに体を固くした。

　ボンヤリとしか覚えていないが、サイレンが聞こえたような気がする。

　気づいたら、オレは病院だった。

　外に女を囲って家に寄りつかなかった親父と、家のことなんか何もせずパチンコに入り浸っていたお袋が、面倒くさそうに見守る中、オレは体の痛みに堪えて、真っ白なベッドから身を乗り出して叫んでいた。

「春子！　春子は無事か？」ってな。

　申し訳なさそうに病室の外から姿を見せた春子の、細い手足は、細かな傷でいっぱいだった。

　けど、無事だった。

　何て言うのかな……うん……泣いたよ。

　ホッとして涙が流れてくるなんて、生まれて初めてのことだったから、自分の太ももが急に濡れて驚いたさ。

　春子は綺麗な顔をクシャクシャに歪めて、号泣してたな。「よかった」って言っているようだったけど、嗚咽でよく聞き取れなかった。

　バカみたいだろ？　二人して何やってるんだってな。オレの親は、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をしてたよ。

　それからずっと、オレは春子と一緒だった。登下校も休み時間も、休みの日だって会わない日はなかった。まぁ、お互いバイトの時間は会えなかったんだけどな。

　海や遊園地にも行った。誕生日にプレゼントを送ったり、もらったりもした。

　何も知らない春子を連れ出して、夜の学校へ忍び込んだりもした。あとで、春子に凄い怒られたけど。

　春子の一人暮らしのアパートにも行った。何も物がない、ぼろアパートだった。

　何でそんな暮らしをしているのか不思議でならなかった。

　そこでオレは、春子の生い立ちを聞いた。言い渋って、なかなか教えてくれなかったのを、よく覚えている。

　聞いた当時、オレはよくわからなかった。まっ、お前らに言っても、当時のオレのようにきっとわからねぇだろうがな。

　春子は中東の……そう、あの国から逃げてきたんだ。

　母親の親戚のつてで。

　戦災孤児だよ。

　両親は目の前で炎にまかれたらしい。

　想像なんてつかないよな。だって、オレたちは戦争を知らない。

　せいぜい伝聞か、言っても画面向こうの対岸の火事だ。

　オレは必死になって勉強した。春子の国のこと、戦争のことを知りたかった。

　死に物狂いって言うのは、あの時のオレのことを言うんだろう。お前らとどっこいだったオレが、今ここで教壇に立っているんだからな。

　オレは、何としてでも春子の助けになりたかった。

　だが、助けたいなんて息巻いていたが、春子が見てきたもの、感じたことなんて、これっぽっちもわかっちゃいなかったんだ。あの瞬間まで。