キャプテン・フック

いけ、ピーター！ フック船長をやっつけろ！

「ビルがいなくなったんだ」

　ピーターが言った。ああ、そうかい、とおれはなんてことなさそうに言った。

「きっとはしゃいでかくれんぼでもしてるのさ」

「ちがうよ。落ちたんだ。テムズ川に」

　おれは息を止めた。

　一瞬、このクソガキがなにを言っているのか、本気でわからなかった。

「……は？」

「落ちたんだ、ビルのやつ。たぶん『信じる心』が足らなかったんだろうなあ。突然飛べなくなっちゃったみたいでさ。でも、それでよかったかもな。あいつ、いちばんチビのくせして、なんか妙に大人びててさ。気持ち悪かったんだ」

　ピーターはおれに笑いかけた。

　悪魔が笑っているのかと思った。

「ケビンも、ジョーも、トムも。みんな落ちちゃった」

　あーあ、とピーターは頭の後ろで手を組み、地面をけった。

「あとはおれたちだけになっちゃったよ。つまんないね」

「ちょっと待て……」

　信じられなかった。

　だって、ほかの連中は、まだ。

「いいんだ、また新しい迷子を探すから。子どもはいくらでもいるんだ。探そうと思えば、いくらでも」

　ピーターはにっと笑い、腰の短剣を引き抜いた。

　背筋が凍りつく。

　そうだ。わかっていたじゃないか。

　空を飛ぶのに「信じる心」なんか必要ない。必要なのは「ピーターのお許し」だけだ。もしもティンクが妖精の粉をふりまけば、海賊船だって宙に浮くだろう。妖精の粉なしでこいつが空を飛べるっていうのは……つまり、そういうことだ。

　ピーターが「あいつはいらない」と思えば。それだけで飛行中の迷子は、あっというまに冷たい川の水にたたきつけられる。

　やられた。

　全部こいつにはお見通しだった。

　だましやすい、バカなガキはおれだったってこと。

　気が付くと、おれは雄叫びを上げてピーターに飛びかかっていた。

　短剣をかまえていたやつは、ほんのすこし出遅れた。その一瞬のすきを突いて、おれはやつのみぞおちにつっこみ、身体をがっちり抑えこんだ。短剣がやつの手から滑り落ちて、石畳の上を転がっていく。

「ティンク！　ティンカー・ベル！　拾え！」

　ピーターがささやくように叫ぶ。だが、おれの雄叫びを聞きつけ、巡回中の警察が通りの向こうからやってくるのを見て、やつはおびえた。あちこちの建物の窓が開き、大人が顔を出す。

　そう、大人だ。やつが虫唾の走るほどきらいな、大人。それが、わらわらとやつを囲いこもうとしている。

「くそっ、はなせ！」

　ティンクがどこからともなくあらわれて、短剣を拾おうとした。ピーターはそれを待っていられなかった。食らいつくおれをそのままに、がっと空へ飛び上がった。

　ますますピーターにしがみつき、おれは歯ぎしりしながら叫んだ。

「ネバーランドに行け」

「はあ？」

　ピーターは不機嫌だった。今すぐにでもおれを落としてやろうともがいていたが、単純な力ではおれに分がある。

「このままネバーランドに行け」

　おれはぎりぎりしながら言った。

「おれはネバーランドに住み続ける。おまえとは決別だ。おれはおれのやり方でいく。おまえのルールの届かないところで」

「だめだ。そんなの、ゆるさないぞ」

　おれは笑った。あんまり笑いすぎて、ピーターが気味悪がって「なんだよっ」と叫ぶくらいに。

「バカだな。敵がいたほうが面白いだろ？　敵と味方に分かれて戦い続けるんだよ。面白い『遊び』じゃないか」

　ピーターはもがくのをやめて考えこんだ。ティンクがよろよろしながら短剣を持ってきて、ピーターに手渡す。そのままふりおろすこともできたのに、ピーターは「ふうん……それ、面白そうだな」と言った。

「子どものチームと、大人のチームで、分かれるわけか」

「そうだ。おれは……そうだな、海賊役だ。悪い海賊で、海を荒らしまわっている」

「ふんふん、それで？」

「おれは立派な海賊船の船長で……おまえを恨んでいるんだ。いつかおまえを殺したいと、命を狙っている」

「はははは！　面白いじゃん！　気に入った！」

　はっと気がつくと、そこはもうロンドンではなかった。ネバーランドの、海辺。

　ピーターはおれを海辺沿いの岩の上に置くと、飛び回ってあははと笑った。

「ここに海賊船を停泊させよう！　うん、おれが用意してやる。おまえはそこの船長だ。そうだな、船長には名前がいるな。なんて名前にしようか……」

　ピーターはくるりとふり返り、にやっと笑って手を叩いた。

「フックだ！」

「は？　なんで」

「あたりまえだろ」

　ピーターはおれの目の前に飛んできて、無邪気に笑いながらおれの右手をつかんでひき寄せた。次の瞬間、つかんでいた短剣をふりおろし――おれの右手を切り落としやがった。