キャプテン・フック

大人はみんな、海賊だ！

「おい、ピーター！　パン！　笑ってないで、止めろってば！」

　ほかの連中がぎょっとするくらい、おれは大声を出した。ピーターはおれに気付いて、ふっと笑顔を消したかと思うと、目の前に下りてきてまゆをひそめ、言った。

「おい、名字で呼び捨てにするなよ。お前、大人か？」

　ぞわりと背筋があわだった。

　おれはぐっとつばを飲み、「頼むよ、ピーター」と小さな声で言った。

「ふたりを止めてくれ。死んじゃいそうだ」

「ああ、そうだな」

　ピーターはふたりを見てくすっと笑い、おれを見て、あわてて真面目な顔にもどった。

「ちぇ。わかったよ。怒った顔すんなって」

　ピーターは腰にぶら下げた短剣をひょいと抜き、ふたりの真上に飛び上がって「そこまで！」と叫んだ。が、ふたりは一向に止まらない。ピーターの短剣なんか見えちゃいないのだ。ふたりはお互いしか見えてなかった。お互いへの憎しみでいっぱいだった。

　まるで大人だ。

　ピーターは短剣を腰に刺し、ちょっと考えこむようにあごに手を当てて、指を鳴らしてにんまり笑うと、わきの下に手を入れておんどりみたいな格好をした。

　迷子たちがわあっと歓声を上げた。あれが見れるぞ！

「おっおおっおおー！」

　ピーターお得意の、「時の声」だ。

　耳元でそれをやられたウィルとスティーブは、さすがに周りに気付き、ケンカの手をゆるめた。すかさず、ピーターがふたりのあいだに身体をすべりこませて、「おらおら、そこまで！」と叫ぶ。

「元気な連中だな、おい。きらいじゃないぜ。でも血だらけじゃんか。あはは。もしかしておまえら、海賊かよ？」

　ピーターがけらけら笑う。スティーブがはっとして、「ちがう！」と叫んだ。

「海賊なもんか。おれは迷子だ！」

　あまりにも切迫した声でそう言って――迷子たちの空気が、きんと冷えきった。

　おれは「ん？」と思った。なにかおかしい。迷子たちはさっきまで、ピーターの「時の声」を聞けて興奮していた。なのに、今では目をキョロキョロさせ、他人みたいなふりをしている。ときどきピーターの顔をうかがい、ウィルの厚くなりはじめた胸や、ピーターよりもあきらかに背の高いスティーブをちらちらとのぞいている。

　おれと同じように、その空気に慣れていないのがひとりいた。おれのひとつ前に仲間になったばかりだというケビンだ。だが、それ以外の迷子たちは……。

　これじゃまるで、ピーターを恐れているみたいだ。

「へえ。迷子か。そりゃそうだ、ここにいるやつはみんな迷子さ」

　ピーターはにやっと笑ってあごをそらした。

「そんでもって……ここではルールがある。もちろん知ってるよな？」

　ウィルとスティーブは目を伏せ、お互いをちらと見た。

　そういえば、おれはケンカの発端をすぐそばで見ていたんだ。

　はじめはウィルがスティーブに言った。ずいぶん背が伸びたんじゃないか？　ってな。それで、スティーブがむっとしたように言い返した。お前は毛が生えはじめたんだろ？　隠してもバレてるぜ。

　それでふたりは取っ組み合いのケンカをした。

　おれにははじめ、意味がわからなかったが――ピーターがにやりと笑って、答えを教えてくれた。

「大人になるのは規則違反だ。ふたりとも、わかってるだろ？」