働かないと負けかなと思っている

第5話 理想郷と暗黒郷

「橘くんと言ったかな？　ここにきたばかりかな？」

　やはり私服は新参者だと丸わかりなようだ。

「はい。昨日に」

「ここは良い所だろう」

　返答に困る。この監獄のような場所を、どこをどう見たら良い所になるのだ。

「どうでもいい労働から解放されて、日がな一日読書に没頭できる。素晴らしき哉」

「僕は⋯⋯飼い殺しにされてるみたいであまり⋯⋯」

「そうか。若い君にはそう映るか」

　手にしていた本が閉じられる。僕と彼の世界も、交わる事なく閉じていくのを感じた。

　しかし、その本の表紙には見覚えがある。

「それ、『馴染めない』ですよね？　ラノベも読まれるんですね！」

「はは⋯⋯恥ずかしながら実は私が書いた本なんだ。昔を思い出しながら読んでてね」

「えっ。そうなんですか！　作家さんに会うの初めてです！」

「作家と言える程ではないよ。ニートだしね」

「なぜニートに⋯⋯」

「作家は飯を食べていける仕事ではないさ。それこそベストセラーにでもならない限りね。今はたまに書いたりもするけど、読書するだけで満足しちゃってるしね」

「今も書いてるんですか？」

「ネットで細々とね」

「探してみます！　どこのサイトですか？」

「カクヨムとか待ラノとかかな。あちこちに同じ物を投稿してるよ。橘くんには待ラノがいいかな？」

「色々あるんですね」

「主に、書籍作家への登竜門とコンテンツ販売の2パターンだね。待ラノは後者ね」

「作家になるのに何か必要になるんですか？」

「何もいらない。強いて言えば読書量かな？　今の政治家は昔の人間と違ってAIだから、金になる仕事だと見做されれば育ててくれるかも知れないしね」

　昔は政治家を人がやっていたと聞いた事がある。今じゃ様々な主義主張のAIを選挙で選ぶだけだ。現状を変えたくば若者が頑張れという事か。

「ただ、作家でニートを卒業するのはそれなりにハードルが高いと思っていた方がいい。活字を楽しむ人は減る一方だからね」

「でも、本を読んできたのが活かせるなら⋯⋯試してみたいです」

　僕にもいくつか温めていたアイデアがある。

「チャレンジしてみるといい。私としても読み物が増える事は歓迎だ」

　ニコリと笑顔になったが、どこか諦観と悲哀を感じさせる瞳だった。