昔話

第２話 とき

ひい婆ちゃん（とき）は、自分の娘も娘婿も、結核で明治が終る頃亡くしてしまっていた

娘は結核で奥座敷に寝ていた

暑い夏の夜

開け放した部屋に蚊帳を張った中で

「熱いよ　熱いよ」と娘は夜半からうなされていた

ひい婆ちゃんは、うちわで娘を仰いでやっていた

あおぐと涼しいのか、娘は静になる

ひい婆ちゃんは、夜を徹してあおいでいたのだが

眠気にうとうとと、あおぎながらも船を漕ぎはじめていた

「重いよ　重いよ」との声に目を覚ますと

蚊帳の中、娘の胸の上に二尺程の大きさの人魂が「フワリ　フワリ」と浮いていた

うちわであおぐと、人魂は蚊帳を抜け廊下から、庭へ風船の様に

煽られていくのである

あおぐと軽くなるのか、娘は静になる

ひい婆ちゃんは、何度も人魂をあおいで追い出していたのだが

あおぎながら、娘の枕元で寝入ってしまった。

翌朝、娘は胸に焼けた跡の様な、紅いあざを作って、亡くなっていたそうだ

今だと結核性皮膚初感染病巣なのだが。

それから、奥さんを追う様に同じ結核で

息子も亡くしてしまう。

ひい婆ちゃんは、明治初め、十二才で嫁に来てから、お大臣から貧困まで

平柴に登る粘土山に村人が立ててくれた、

藤原三代の碑に刻まれた明治時代を見て来たのである。