ワイルド*Berry《ワイルドで行こう 続編》

《Born to Be Wild；ワイルドで行こう》 琴子視点 さあ、帰ろう①

　雨の季節。あんなに辛かったのに。

　今年の私、まさか『奥さん』になっているなんてね？

　まだ真っ白な原稿を目にして、琴子は目をつり上げる。

「本多君、私、伝えたわよね。明日の朝までに仕上がっていないと、ジュニア社長がクライアントに頭を下げなくちゃいけない。そうなったら、ジュニア社長も他のデザイナーと交代させる決意だって。しかも先方様が交代デザイナーを気に入らなかったら、契約解除になって損害が出るって」

　ここ半年で急に頭角を現した元恋人のデザイナーである雅彦に食ってかかった。これでも声を抑え、いや『相変わらずな元カレの態度への苛立ち』を抑えているほう。

　なのに当の元カレは、デスクに向かって唸っているだけ。

　しかも『はあ』なんて、『おまえ、うるさい』と言わんばかりの嫌味な溜め息の返答。再度、琴子の頭に血が上りそうになる。

　普段、職場でこんなにいきりたったりしない。ううん、今までそんなことなかったと琴子は自負したい。他のデザイナーもギリギリになってもスケジュールは守ってくれるから、琴子もこんな『イライラ女の姿』なんて見せたこともない。

　なのに。この手に負えない扱いにくいデザイナーには、ものすごくイライラさせられる。どうしてこの人にイライラするのか判りきっているから、琴子はこんなになってしまう情けない自分にもイライラしてしまう。

　もう、やんなっちゃう。この人、こういう人。『自分のペースだけで生きている人』。それに噛み合わせることが出来ず、また彼も歩み寄ることも摺り合わせてくれることもしてくれず、琴子に災難が降りかかったら面倒くさがって避け、あっという間に破局に至ったのだから。

　だけど、琴子はそこで何故か、愛する夫の顔を思い浮かべてしまう……。

　にぱっと白い歯と見せて、おおらかに笑う彼の声が聞こえる。『んなこと、放っておけよ。やらなきゃやらないで、いちばん困るのは本多君だろ』なんて……言い出しそう。この元カレのデザインを気に入って自分が経営している店のステッカーデザインの担当にしてしまったほど、懐がおっきい人。

「もう。今日も徹夜？　明日の朝には出来てるわよね」

　デザイナーのスケジュール管理を任されている琴子から折れてみる。すると、面倒くさそうな憎たらしい溜め息を返されるのかと思ったら、椅子を反転させ、琴子の真っ正面に向いたのでびっくりする。

　しかも、あのプライドが高い彼が頭を下げている。

「悪い。ほんとに悪い。でも納得できる雰囲気で描き上がらないんだ」

　こんな人じゃなかった、はず？

　だけど。それだけで琴子もすっと熱がひいた。

「この前のサンプルで充分、先方様も『サンプルのままで充分いい』と喜んでいたのに。どうしてサンプル上がりのままの仕上げではだめなの。オーダーが立て込んでいる時は、ともかく『喜んで頂けれる形であれば良い』ぐらいの要領の良さも、妥協も必要だって。本多君もよくわかっているでしょう」

　管理的な仕事を任されていると、どうしてもこのようにドライにならざる得ない時もある。琴子だって、理想あるデザイナーにこんなことは言いたくない。

「喜んでもらえたから、サンプル以上のものを受け取ってもらいたいだけだろ。そういうのが次の仕事にも繋がるんじゃないのか」

　そう言われ、琴子はその気高いデザイナー精神に胸打たれてしまった。

「そ、そうよね。うん、そうだわ」

「いや……そっちが言っていることも間違っていない。だから。朝までに絶対に仕上げる。図案も使う画材も決まってる。あとは描き方、描き出す雰囲気」

　そこまで高まっているなら、琴子もひと安心する。そんな落ち着いた琴子を見て、どうしたことか雅彦が静かに笑っていた。

「馬鹿だな、俺達。もっと前にこうして話していれば……」

　そうね。琴子もそう思った。だけれど、元カレの雅彦が今の状態に落ち着いたのは、琴子一人ではどうにもならなかったことだと思っている。

　彼を変えたのは琴子じゃない。きっと……『英児』。私の夫。

「いや、もっと馬鹿なこと、いま言った。忘れてくれ」

　そんなこと、俺達には絶対にあり得なかった。もう少し歩み寄っていれば上手くいっていたかもなんて、絶対に二人だけの間ではなかった。いまそう思えるようになったのは、互いに『新しい出会い』と『お互いに違う道を歩み始めたから』だ。彼がそう言いたそうにして、その言葉すら飲み込んだのが琴子にも伝わってきた。

　だから、琴子は彼の言葉に一切反応はせず、聞こえていたのに聞こえてなかったような残酷な態度しか取れなかった。

「ちゃんと食べてね。本多君、ここ二晩ほど、あまり食べていないし、寝ていないでしょ」

「それぐらい。俺には当たり前だって知っているだろ」

　そうよ、元カノだからよく知っている。そんな彼によく放っておかれた。だからよく知っているからこそ、それぐらいは心配させてよと、思ったのだけれど。そこは会話の途中で無反応を示した元カノへ、同等のお返しをしてくれたようだった。つまり『もうお互いに気遣い無用』という決着。

　だけど、それで琴子の心は少し軽くなる。元カレ、元カノの状態で、どうしてか小さなデザイン事務所の同僚になってしまったが、恋人としてはあんなに上手くいかなかったのに、仕事相手としてはこのうえなく上手くいっている。不思議だった。

「そうだ。これは出来たんだよ」

　一枚の画用紙を手渡される。

　そこにはジャムのラベルが数枚。

「素敵。これ、二宮果樹園の新商品、ハチミツ夏みかんの瓶ラベルね」

「そう。カネコおばあちゃんが俺が作ったヴァレンタインのギフトボックスを気に入ってくれ、またデザインして欲しいと指名してくれただろ」

「私たちの地方だと、すぐに伊予の国とか、坊ちゃん、明治大正レトロとか、そんなデザインやイメージに流れがちなんだけれど」

「そうそう。瀬戸内の島、おばあちゃんが作った……とくればね、おばあちゃん感だしなくなるのがいままで。でも。カネコさんが洒落た気風を持っているおばあちゃんだと知って、俺もいろいろな冒険が出来て楽しかった」

　そこには、レトロ風ではあっても地中海カントリーを思わせるデザインに仕上がっていた。だからと言って、欧風に頼らず、この瀬戸内のおおらかさを現すためか、優しい水彩画で仕上げている。

「これ。キッチンにちょこっと置いていてもお洒落。私も欲しい。真田珈琲さんの店頭に並べても、とっても馴染むわね」

　だけど……と、琴子は渋い顔になる。

「これって。明日〆切のその仕事より、ずっとずっと後の〆切なのに」

　そこで雅彦が、またあの面倒くさそうな溜め息をあからさまに落とした。

「順番に上手く浮かぶ訳じゃないんだよ」

「そうね、そうよね。いつも、そうだものね」

　琴子もつっけんどんに返したので、また雅彦が不機嫌に背を向けてしまった。

　それっきり、一言も言わなくなったので、琴子は『いつもの彼』をよく知っているからそこでちょっとした会話も終了と背を向けたのだが。

「あのさ。……」

　小さく聞こえたその声に、琴子も振り返る。

「あのさ。やっぱり俺一人では無理だった。仕事を取ってきてくれる社長のおかげ。こんな自分のやり方じゃないと仕事が出来ない管理能力がない俺のスケジュールを、厳しく管理してくれる琴子のおかげ……。だから俺……、琴子が右腕になってくれるなら……独立できると思ったんだ」

　だけどそこで琴子は、苦い思いを噛みしめていた。

　それを『結婚しよう』に結びつけてきた彼がしたこと、いまも許していない。男として許していない。それでも、この半年で彼はあまりにも変わった。しかも今や飛ぶ鳥落とす勢いの『人気デザイナー』に変貌していた。職で男を見せてくれたから、『仕事』は一緒に頑張れる。

「それから。おまえの旦那……。滝田社長が俺のデザインを生き返らせてくれた。変えてくれた。息を吹き込んでくれた。クライアントを見て、なおかつ、俺のデザインを生かすって本質……」

　そして雅彦は再度、繰り返した。

「俺、一人じゃ出来なかった。なにもかも。それを教えてくれたのは、おまえの旦那だから」

　琴子も判っている。デザインの仕事が第一だった気難しい元カレが、こんなにも変貌したのは、夫の英児が『嫁さんの元カレ？　それがどうした。いい仕事をする男だってビビッと来たんだよ！』と、これまたロケットのように一本筋ですっ飛んでいって、周りを引き連れ、ひとつの仕事としてまとめてしまったからだ。

　それから雅彦には沢山の仕事が舞い込むようになった。口コミもあるし、龍星轟のステッカーを目にして、三好デザイン事務所への問い合わせが増えたり。つまり、三好デザイン事務所はいまや、『本多雅彦』というスターデザイナーを抱え、大繁盛だった。

　しかも。つい最近、爆発的に大ヒットした同郷発の『島レモンマーマレード』の作り手である二宮果樹園のカネコおばあちゃんから名指しの依頼を戴き、果樹園が提携している真田珈琲と全国大手メーカーのカメリア珈琲からも依頼が舞い込むようになって、日々、打ち合わせに琴子も追われていた。

　それもこれ。あの時、夫の英児が『嫁さんの元カレ？　んなヤツのデザインなんかいらねえ』なんて、小さなことをいう男ではなかったから。

　そのおかげで、琴子の勤め先にも恩恵がまわってきた。この事務所の誰もが思っている。『あの時、滝田社長が本多のデザインを採用したから……』と。

「シーズン限定のステッカーデザインの話、受けるからと旦那に返事をしておいてくれ」

「ありがとう」

「結婚、おめでとう」

　仕事の会話のどさくさに紛れこませたような最後の一言に、琴子はハッと顔を上げる。

　この事務所で誰もが琴子の結婚を祝ってくれても、彼からは一言も……、当然だけれどなかった。それは琴子も求めていない。そしてそんな一言、やっぱり一度は愛した男性に言わせたくなかった。そんな一言を。

　なのに。結婚して三ヶ月。もう新婚生活といっても、既に龍星轟での夫との生活も日常に馴染んできた今になって……。

「ありがとう、雅彦君」

　背を向けたままの彼に。もう二度と言わないと決めた呼び名を。でもこれで絶対最後。

「ありがとう」

　俺とはだめだったけど。これでよかったよ。あの旦那なら、琴子、おまえ、幸せになれるよ。

　手前勝手かもしれないけれど、そう聞こえた。 琴子も背を向け、そして涙がこぼれそうになった顔を上げ、そこを去る。

　さあ、帰ろう。夫が待つところへ。