少女開花の音がする

epilogue 東の風が吹けば

　告白いたします。

「二人とも、今回の仕事、ご苦労だった」

「いえ、もったいないお言葉でございます」

　私は、私たちはあの女（ひと）を謀（たばかり）りました。

　外国の家具のひやりとした質感が、ひときわこの御家の高貴を主張する、いっそどこか空疎な部屋。静謐（せいひつ）の空間に私と梅、そしてもう一人。

　一際豪奢（ごうしゃ）な椅子に座っているのは、温厚な雰囲気をもちつつも、威厳を失わない壮年の男性。

　あの〝薊（あざみ）さん〟の父親であり、この国の外交を取り仕切る人物。いつか娘の下女にと、私たちが道端で途方に暮れるのを救われた時には、ただただ命を救われた恩義だけで、この方が大きく見えたものですが、多少なりと学を得た今では、その血筋それ自体の稀なること、本来ならば私たちが声を掛けられるところか、お目にかかることすらありえない方だと、理解したのです。

　私たちは、この方の謀（はかりごと）の役者でした。薊さん――お嬢様が、少女でいられる最後の時を、決して後悔のないよう作り上げるのが私たちの仕事でした。

　ですから、お嬢様が卒業された今、〝少女〟の学友だった少女も消えなければなりません。この先は少女ではいられないのですから。

　薊さんは今頃、今後の身の振り方を教わるための教育係の、その顔を見て、仰天なさっていることでしょう。

　私達は将来的に、お嬢様の秘書として働くことになっています。しかし、学友の役をやっていた手前、いつまでも学校気分では困りますので、当分の間、私と梅さんは外国にいて、違う仕事をすることになっています。

　その間に、私もすみれを消さなければなりません。

　これから先は国家に関わるのですから。

「さぁ、いこうか」

「ええ、そうしましょう」

　きっとまだどこか罪障感（ざいしょうかん）の残っていた私と対照的に、新天地への希望に目を輝かせる梅さん。

　この人だけは、変わらないのだなと思うと、どうにも嬉しさと羨ましさで、不思議な気分になります。変わらないでいられる幸運は、いっそ妬ましいくらいですけれど、私が変らざるを得ないからこそ、その分まで変わらないでいて欲しいのです。

　それが、薊さんとすみれの誓いがあったことの証になるのですから。

　私は、あの女を騙しました。

　だけど、あの日の誓いだけは、きっと果たしましょう。

　他の何が変ろうとも、行く先まで供に。