堕天使マニピュレイション第一楽章

第9話 貴族という名の

　貴族の１人が商隊（キャラバン）の店主を脅して威圧する。

『ジャーミィ家の領地で無許可で商売してるのか？　挨拶はどうした？』

『貴族様、許可証は持参しております。どうぞ穏便にこれをドウゾ』

　店主はザル一杯の果物を差し出す、貴族の男は引ったくって食べると吐き出した。

『オイッこんな不味い果物食わせやがって、後ろにいるのはジャーミィ家のギード様だぞっ』

「ガッガツッ」

　男はブーツで店を激しく蹴飛ばしだした。

『お止めください』

　店主な泣きそうな表情で、止めようとするが貴族の男に睨まれ、すくんで動けなくなる。

　この世界の貴族ってヤクザの事なのか？　まだ10代に見えるがチンピラ過ぎるだろ、頭の痛々しい奴等が貴族とか異世界世紀末だ。

　神流（かんな）が、警察か衛兵が近くに居ないか周囲を見渡すと。

『居た！』

　街道の先に馬に乗った、見回りの兵士らしき２人が見えた。こちらを伺っている。

　神流（かんな）が手を上げて声を上げようとすると踵を返すように後ろを向き兵士は去って行った。

『オイッ後ろの娘、出てこいよっ』

　貴族がもう１人馬から降りて来た、店の後ろから無理矢理娘さんを引っ張り出そうとする、もう店は半壊している。

『イヤァ！止めて下さい』

『お待ち下さい！　私共が何をしたと言うのですか？』

『ジャーミー家の領地で商売をしたら貢ぎ物を出すのが当たり前だ』

　 この国は許可を取っていても、こんな仕打ちをされるのか？　こんな明るくて人目も有るのに本気で拉致する気か？　イカれてる、困ったなレッドが俺を行かさないように強く袖を握っている。

『早く出てこい！』

　店の売り物を散らばらせながら店主の娘の髪と服を引っ張り引きずり出した。

『馬に乗せろ』

『待って下さい娘は婚約しております。どうか御容赦を！何卒ご容赦を！』

　店主が涙ながらに訴えるが３人の中で１番豪華な白いジュストコールを着用しているリーダー格の男は冷淡に繰り返した。

『乗せろ』

　２人は店主を手荒く蹴り退かして娘さんを積もうとするレッドは震えてるのか動けない。隣の店の人達も御願いはしているが足が竦んで動けずにいる。

　諦めず店主は歯を食い縛り、蹴られた痛みも口から流れる血にも構わず身を挺して馬との間に割って入る。

『しつこいんだよ！　貴族に逆らうのか？』

　店主が手荒く倒され剣を突き付けられた、それを見て貴族のリーダー格の男が口を開く。

『邪魔だから殺していいよ、ていうかもう殺さないと気が済まないしつこい奴は無礼打ちだ！　ヤッチャエ！』

「イヤァー止めてーー！」　

　店主の娘が大声を上げる最中に取り巻きの貴族は突き付けていた剣を振り上げ、躊躇いもせずに店主の胸に突き下ろす。

『ギャア』『グアアッ』

　剣を刺そうとした２人が倒れて転げる、その２人を見て驚きつつも不機嫌になり殺気を放つリーダー格の男は、高価そうな剣をゆっくり抜いて馬から降りた。

　そして転がる２人に「べリアルサービル」を向けている神流（かんな）の前まで来る。

『お前、何かしたのか？　俺はジャーミィ男爵の息子ギード・ジャーミーだ！　逆らうと、ちっぽけな命だけで無く家族を皆殺しにするぞ！』

　神流（かんな）は無言で２人に向けてた剣先を主犯のギード・ジャーミーに向け直して静かに言い放つ。

「殺すなら、試しに俺を殺してみろ」

『望みを叶えてやろう直ぐに死ぬがいい！！』

　ギード・ジャーミーが神流（かんな）に向けて、剣を振りかざし渾身の力を籠めて斬り下ろした。

『ウガゥ』

　ギード・ジャーミーが倒れ蹲 （うずくま）る、神流（かんな）は一切、躊躇うこと無く【苦痛（ペイン）】を手と胸に撃ち込んでいた。

「人間の尊厳を踏みにじるな、そして反省して死ね」

　神流（かんな）の居た世界の「死ね」は殺す事じゃない事が多い。少し苦しませてから全員を解除する。

「殺すわけないだろ普通。　君達はアホですか？」

『このヤロウ！』『殺してやる』『 殺す！』

　血眼で向かってくる３人に神流（かんな）が、【思考停止（ノットスィンク）】を撃ち込むと３人は棒立ちになった。

「平気ですか？　酷い目に合いましたね」

　オジサンが気付かないように柄を当てて【自然治癒（ネイチャーヒーリング）】の刻印を付ける。

　周囲を見渡して神流（かんな）は踏まれて潰れてるオレンジを拾い上げてギード・ジャーミーの顔に投げつけた。

　神流（かんな）が皆にもドウゾと薦めると涙に濡れた店主の娘が割れたリンゴを投げつけたのを皮切りに皆が拾った果物を投げつける、口から血を流した店主がナイフで襲い掛かるのを諌めて止めると店主は渾身の力で潰れたバナナを貴族の顔面にビタンと当てた。

　【忘却（オブリィヴィアン）】と【帰巣（ホーミング）】を再度撃ち込むと、少し汚れた色鮮やかな３人は何事もなく馬に乗って帰って行った。

　最初から遠慮しないで、しこたまべリアルの刻印を撃ち込んで置けば良かった気がする。

『魔導師様有難う御座います。有難う御座います』

　涙を浮かべながらお礼を言われた、更に売り物の商品の幾つかを無理やり渡された。

　神流（かんな）は商隊（キャラバン）の人達に魔法の事だけを口止めをしてから貴族の素性を聞いた。

　この辺の全ての土地がシード・ジャーミィ男爵家の領地らしい、さっきのギードは次男で残りの２人は普通の貴族の息子らしい。

「レッド、折角の忠告だったが悪いな俺の行動はたまに心が勝手に判断するんだ」

『旦那、さっきは何も出来ずスイマセンでした。アッチは……』

　下を向くレッドの肩に手をやり慰める。

「街の住人のお前が、交ざるとややこしくなるから勝手に俺が１人で追っ払ったんだよ」

　レッドの顔は曇っている、可愛い顔が台無しだ。

「気にするな！　俺が狙われる方が解りやすい何かあったら強いんだから影からバレないように守ってくれよ、ホラ貰った瓜を食え」

　神流（かんな）はレッドに西瓜みたいな果物を渡して、商隊（キャラバン）の人達に別れを告げる。

『さっきの件で困ったら、名前だけなら出していいですよ、俺の名は神流（かんな）旅人です。』

　神流（かんな）は空を見上げる、こんな事件があっても、空は抜けるように青く雲一つなく冴え渡っていた。

　街道の岐路で、まだ頭を下げて見送る商隊（キャラバン）に手を振り後にする。

「貴族か…ワインを飲んで優雅に社交ダンスしてるイメージだったのに……ある意味、魔物よりも厄介な存在だな」

　神流（かんな）は顔には出さなかったが人生で初めて出会った貴族にかなり辟易した、テレビで見てた貴族と違い、酷過ぎて軽いカルチャーショックを受けていた。　神流（かんな）は喉から溢れ出ようとしたNGワードを強く戻した。

　自分が厄介の巣窟に向かっていることに嫌悪感を覚え葛藤していた。

　神流（かんな）が力を振るう度に悦ぶようにべリアルリングが輝いていた事を知る者は居ない。

＊

　貴族にお帰り頂き商隊（キャラバン）と別れた神流（かんな）達は要塞街への道程を進んでいた。

　商隊（キャラバン）のオジサンが要塞街まで距離があると言ってたし野菜や果物なんか頂いたから食事休憩しようとレッドに提案する。この世界の空気は澄んでいるせいか景色を遠くまで見渡せる、空を見上げれば空の蒼を手を伸ばして掴みたくなるピクニックや散歩だけなら最高の条件は揃っている。

　神流（かんな）はオルフェ（馬）に水と人参をあげて夜狼には水をやり待機させる。

　神流（かんな）は米を水にしばらく浸した後に鍋で茹でる水分が減ったらトマトと塩と胡椒を加えて煮詰めて仕上げに香草をいれる。手に入れた油をひいたフライパンに焼いた夜狼の肉を入れ、野菜の千切りと刻んだパイナップルと香辛料を加え炒める。トマトのリゾットと野菜と肉炒めものだレッドを呼び２人揃った処で食事を出す。

『旦那の飯は見た目が凄いですねぇ』

「まぁ食ってみろ不味いなら残せ」

『この血みたいなお粥は何て言うか旨いですねぇ、この油の野菜と肉も、えーと旨いですねぇ』

　飛び散ってる事に本当に気が付いてないのだろうか？　油汚れは洗っても落ちないと言い忘れてた……トボケよう。１６歳らしいがアイツはわんぱく過ぎる。　神流（かんな）はリゾットだけ食べて食事を終えた。

『シーシー満腹で満足ですよ』

　木の棒を爪楊枝みたいに使ってお腹を擦（さす）るアイツは関取の物真似をしてるようにも見える座ってるレッドに話し掛ける。

「なぁ街にはアイツ達みたいな貴族が多いのか？　ある意味獣人より狂暴なんじゃないのか」

『街にはもっと偉い貴族達が居るけど住人には基本的に無関心ですよ。領主達にとって領民は奴隷同然なんですよ』

『旦那はなんで乙女絶好調のアッチを抱いてくれないんですか？　シーシー』

「何で話題がいきなり変わるんだよ、自分を大事にしろ大体お前は俺より強いし俺より筋肉ムキメキで身体が石みたいに堅そうだしなハハハッ」

『ガッ』

　木のスプーンが頭に飛んで来た。痛い。

『旦那なんて嫌いですよ！』

　「……何だよ。自分で聞いてきたクセに痛テテ」

神流（かんな）は頭に出来たタンコブを擦る。

「おい機嫌直せよ」

　アイツが怒ってるのは間違いない何か地雷を踏んだか？　少女を怒らしとくのは年長者としても面倒だ。

「レッド向こうの奥の茂みに居る奴等は牛の魔獣か？　５メートルはあるぞ」

『なんですかぁ？　アレはギャングキャトルという種類で魔獣位強くて気性が荒いんですがただの牛です。此方から何もしなければ襲っても来ないですよ』

「じゃあ短剣の実戦も兼ねて狩るか？」

　神流（かんな）は起動（ファイアアップ）させ100メートル近く離れてる一頭に集中して狙いを定める。

【招集（カァンヴァケィシャン）】を撃ち込み群れから隔離してから【敵意（ハスティラァティ）】を撃った。

　巨大な牛が敵意剥き出しで一直線に神流（かんな）へ向かってくる手前に配置してあるレッドの横を通り過ぎると首から血を吹きコマ送りのように倒れた。

　短剣に付与（エンチャント）した【麻痺（レームング）】が効いたらしい。首の神経伝達を麻痺させたのだろう。

「どうだ使えそうか？」

『こりゃあ楽っすねぇ旦那』

　機嫌が直って良かった、すぐ牛に【睡眠（シュラーフ）】を撃ちレッドにとどめを刺してもらう。

　流石に牛肉は嬉しい、俺は「サーロイン」「ヒレ」「内モモ、外モモ」を切り分けて皮の風呂敷みたいのに巻いてオルフェ（馬）に載せる。

　レッドも必要な分は取ったらしいので待ち兼ねている夜狼達に「ＧＯ」を出すと瞬く間に大きな牛は骨へとなっていった、凄まじい牙の威力を間近で見せつけられる。

　昨夜ガブリとされなくて良かった。

　神流（かんな）は、なるべくなら「べリアルサービル」の刻印を使わないで街に入りたい人目のつく所でも使わないように一応気を付けている。

　何か事件や騒動が起こった時に「アイツが魔法を使ったんだ」と魔女狩りのターゲットにされたくない。夜狼はあくまでも長期間「調教」の形にする何なら俺が狼に育てられたでも良い。

ー＊

　今日も野宿だ、夜営する場所を確保し焚き火をし食事を済ませてから警護する場所に夜狼を配置した満腹になったレッドが寝た後に神流（かんな）夜狼を１匹連れて平原から離れた茂みに入っていく。

「ベリアル話がある開けてくれ」

　目の前にある木の幹に存在感を誇示するかのようにシジルゲートが浮き出てきた神流（かんな）は慣れた風に手を触れ引き込まれていくシジルゲートは音も無く暗闇に溶けていった。

夜狼は主人が消えた扉を見つめ伏せて待機を始める。