わたくし、悪役令嬢ですの！

第386話、わたくし、九年前のこの日、魔法少女になりましたの。

　──今年も、この日が来た。

　早いものだ。

　あれからもう、９年もたってしまったのか。

　３月11日。

　けして忘れることのできない、災厄の日。

　──なぜなら、この日の出来事のすべてが、私の心（・）に（・）、けして癒えることの無い、深い傷を刻み込んだのだから。

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「……祐（ゆう）記（き）、祐記、どこにいるの？」

　広大なる庭園にて虚しく消え行く、か細い声音。

　横倒しとなってしまっている、石燈籠や景石。

　厨（くりや）のあたりからもうもうと立ち上（のぼ）っている、黒煙。

　本家の敷地内のあちこちで鳴り響いている、悲鳴と怒号。

　そんな、いまだかつて体験したことの無い大混乱の有り様の中で、私はただひたすら、おぼつかない足取りで歩き続けていた。

　こんなこと、あり得るはずが、無かった。

　──何せ、本家当主の唯一の後継者である、今年小学四年生になったばかりの幼い少女が、手足から血を流すほどの傷を負いながら歩き続けているのに、誰も助けに来ないのだから。

　それほどまでに、この山間の隠（・）れ（・）里（・）を含む、東日本の広範囲を突如襲った大地震は、歴史的にも指折りの惨憺たる被害が記録された、大災害であったのだ。

　生まれてからずっとこのようなへんぴな田舎で暮らしてきた、いまだ年端もいかない小娘としては、文字通り『天地がひっくり返った』かのような衝撃を受けても、無理は無いであろう。

　もはやいつものいかにも背伸びした、『大人びた』振りなどする余裕なぞ微塵も無く、むしろまさにこれぞ『歳相応の』泣きべそ顔で、自分の『付き人』である幼なじみの男の子を、ただひたすら探し回るばかりであった。

「……祐記、どこ、どこにいるの？」

　──何で、こんな大変な時に、私の側にいてくれないの？

　あなたは、私の、『守り役』なのでしょう？

　どうして、いの一番に、私のところに来てくれないの？

　一体今、どこにいるの？

　この本家において、私の隣以外に、あなたの居場所なんて、無いでしょうが？

　早く、助けに来て！

　私こんなに、怪我をしてしまっているのよ⁉

　……そのように胸中でわめき立てながら、とうとう気力が尽き果てて、その場にうずくまろうとした、まさにその刹那。

「──詠（よみ）お嬢様！」

　うっそうと茂った木々の向こうから聞こえてくる、誰（・）よ（・）り（・）も（・）愛（・）し（・）い（・）少年の声。

「祐記⁉」

　思わず足の痛みも忘れて、駆け出そうとしたところ、すぐ目と鼻の先の背の高い茂みから、よく見慣れた小柄な肢体がひょっこりと現れた。

　──その腕の中に、私と瓜二つの、白装束姿の女の子を、抱えながら。

　……え。

「良かった、お嬢様のほうも（・）、無事だったんですね⁉」

　いつもと変わらぬ笑顔で、足早に歩み寄ってくる、幼なじみ。

「あ、あの、祐記？」

「本当に、心配したんですよ？　──でも、もう大丈夫です！　こうして姉君であられる謡（うた）様のほうも、ちゃんと先（・）に（・）座敷牢の中から、お救い申し上げましたから！」

　そう言って、誇らしげに私へと、双子の姉の無事な姿を見せつける、次期当主の守り役兼、我が明石（あかし）月（つき）家における真（・）の（・）至（・）宝（・）たる、『過（カ）去（コ）詠（ヨ）み（ミ）の巫女姫』の一番の従者である少年。

　その腕の中で、完全に無表情で為すがままとなっている、人形そのままの少女を抱（いだ）きながら。

　……ああ。

　そうだ、そうだった。

　確かにこの少年は、私が将来晴れて当主になった暁には、筆頭分家の後継者として、『補佐役』となることが定められているが、

　それよりも何よりも、双子の姉の謡が、私のような平凡な黒髪黒目では無く、『過（カ）去（コ）詠（ヨ）み（ミ）の巫女姫』の生まれ変わりの証しである、銀白色の髪の毛と黄金（きん）色の瞳で生を受けた瞬間に、生涯彼女の一の従者である『語り部』として、生きていくことを義務づけられていたんだっけ。

　──だから、私のことなんかほったらかしにして、まずは謡のところに駆けつけたのも、当然のことに過ぎないのだ。

　あはははは、馬鹿みたい。

　そんなこと、百も承知のはずなのに。

　こんなボロボロの身体で、必死で彼のことを、探し回っていたなんて。

「……どうしたの、詠ち（・）ゃ（・）ん（・）、急に黙り込んで。──あっ、もしかして、足に怪我をしているの⁉」

　見るからに気落ちしてしまった私の様子に、思わず幼なじみとしての気安い言葉遣いとなって、今更ながらに心配そうに声をかけてくる目の前の少年。

　そんな彼の腕に抱かれたまま、実の妹である私のほうを、何の感情も窺わせない瞳で見つめている、この屋敷において誰よりも大切な存在。

　──そう、人（・）に（・）は（・）あ（・）ら（・）ざ（・）る（・）縦（・）虹（・）彩（・）の（・）、金色の瞳で。

「な、何でもないわ、私のことは、ほっといてちょうだい！」

「あっ、詠ちゃん⁉」

　もはやこの場に居続けるのがいたたまれなくなった私は、背中に届いた呼び止める声を振り払うかのようにして、一心に駆け出していった。

　──憎い。

　自（・）分（・）自（・）身（・）が、憎い。

　どうして私は、銀白色の髪の毛と黄金（きん）の色の瞳で、生まれてこなかったのだろう。

　何ら超常の力を持たない、『無能』として、生まれてしまったのだろう。

　もしも私のほうが、『過（カ）去（コ）詠（ヨ）み（ミ）の巫女姫』の力を引き継いで生まれていたら。

　──『彼』も、私だけを、見てくれていたはずなのに。

　私も、銀髪金目に、なりたい。

　──『謡』そのものに、成（・）り（・）代（・）わ（・）り（・）た（・）い（・）！

　……そういえば、最近流行りの、ちょっと大人向けの『魔法少女アニメ』の中で、『魔法少女となり、魔女退治をすることによって、少女特有の膨大な生命力を秘めたエネルギーを差し出せば、何でも願いを叶えてもらえる』と言うのがあったけど、

　もしも、私を過（カ）去（コ）詠（ヨ）み（ミ）の巫女姫にしてくれるのなら、自（・）分（・）の（・）身（・）代（・）わ（・）り（・）と（・）し（・）て（・）、双子の姉である謡の命を引き換えにしても、構いやしない。

　──だって、私が『謡』に成（・）り（・）代（・）わ（・）り（・）さえすれば、すべての望みが叶うのだから。

　……それはあくまでも、幼い子供の、自分勝手な戯れ言に、過ぎないはずであった。

　けれども、それからすぐ後に、何と本当に、姉は死んでしまったのだ。

　そして、現在の私は、己の望み通りに、銀髪金目の魔（・）法（・）少（・）女（・）となっていた。

　──そう、剣と魔法の異世界において、『アルテミス＝ツクヨミ＝セレルーナ』という名前を与えられて。