わたくし、悪役令嬢ですの！

第286話、わたくし、【ジェット機初飛行80周年】の今こそ、プロペラ機を再評価いたしますの。（その５）

　──そこは、不思議な空間であった。

　天井には、まるで大（・）型（・）爆（・）撃（・）機（・）の（・）プ（・）ロ（・）ペ（・）ラ（・）み（・）た（・）い（・）な（・）、四枚羽根のシーリングファンが、ゆっくりと弧を描いている。

　……あたかも、数十年ほど前の、洋画の撮影現場の中にでも、紛れ込んだかのよう。

　四方がすべて大きな窓で開放された東（あずま）屋（や）の中で、あちこちに配置されている、飴色の年代物の瀟洒な家具や調度品。

　そしてその中央で、私（わたくし）と対峙するようにして車椅子に座っている、銀髪の小柄で華奢な少女と、彼女の背後に立っている、金髪の長身の少女。

　……なぜかその時の私（わたくし）の目には、可憐な乙女であるはずの銀髪の少女のことが、『老婆』のように、金髪の少女のことが、『身体中がつぎはぎだらけのフランケンシュタインの怪物』のようにも、見えたのであった。

「──『火蜥蜴（ザラマンダー）』の、パイロットさん」

　突然、車椅子の少女が、口を開いた。

「お願いです、私たちを、『解放』してください」

　──え？　解放、って……。

「私たちは数十年前、大きな戦争が終わった後で、ドイツから北の大国へと抑留された、『お父様たち』の手で生み出されました。そしてそれ以来、本来の祖国の土を一度も踏むこと無く、あたかも虜囚であるかのように繋ぎ止められたまま、北の国において政変が起こり、人の世だけが変わり果てた結果、完全に時代に取り残されてしまったのです」

　──数十年前に終わった、大きな戦争ですって？

「……私たちはもう、閉じられた過去の歴史の繰り返しの世界の中に、囚われ続けるのは飽きました、どうぞあなた様のお力で、自由にしてください」

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「──はっ⁉」

　気がつけば私（わたくし）こと、聖レーン転生教団直営『魔法令嬢育成学園』初等部五年Ｆ組所属の、アルテミス＝ツクヨミ＝セレルーナは、学園の敷地内に併設されている、寄宿舎の自室のベッドの上に横たわっていた。

　まるで海で溺れたかのように、汗にまみれて全身に張り付いている、濡れそぼった夜着（パジャマ）。

「……夢、か」

　そのように独り言ちながら、身体を起こそうとしたところで、ようやく『違和感』に気がついた。

　──っ。ベッドの中に、誰かいる⁉

　な、何か、どっしりとした生温かい大きな塊が、私（わたくし）の身体にすり寄るようにして、すぐ隣からしがみついているうううううううう⁉

「──ちょっ、一体誰よ⁉　『ザラマンダー幼女団』のヒルダちゃん？　それともまさか、エセ使い魔でエロメイドの、メイじゃないでしょうね⁉」

　そのように悲鳴まじりの大声を上げながら、布団を引っぺがしてみたところ。

「………………………………へ？　だ、誰よ、あんた？」

「ううっ……ごめんなさい……ごめんなさいっっっ」

　そこにいたのは、私（わたくし）よりもちょっぴりお姉さんの十二、三歳ほどの年頃の、灰色の髪の毛と灰色の瞳をした、顔も体つきも十分に可憐ながらも、涙ぐんだ瞳がどこかおどおどとした小動物めいた、いかにも幸薄そうな少女であった………………………………しかも、『全裸』の。

「──いや、何を謝っているのか知らないけど、どうして人のベッドで眠っているのよ、しかも全裸で⁉」

　痴女？　もしかして、現在の私（わたくし）って、痴女に襲われて『大ピンチ』の状況なわけ⁉

　確か、昨日の夜に眠りについた時、一緒にいたのは、ヒルダちゃんのはずなのに！

「──す、すみません、私のような『役立たず』が、急にやって来たりしたら、それは当然、ご迷惑ですよねえっ」

　私（わたくし）が何が何だかわけがわからず、顔をしかめて黙考していれば、それを見て更に萎縮にして、しゃにむに謝り倒し始める、謎の『自虐娘』。

「……役立たずって、あなたヒルダちゃんのように、何かの戦闘機の妖精的存在じゃないの？」

「あ、はい、一応私、ヒルダの姉ですう」

「えっ、ヒルダちゃん──つまりは、Ｈｅ（ハインケル）162のお姉さんということは、もしかして」

「ええ、私はＨｅ162の前期モデルに当たる、Ｈｅ（ハインケル）280の妖精的な存在の、『フタバ』と申しますう〜」

　は？　な、何で突然、Ｈｅ280の妖精さんが、私（わたくし）のところに現れるのよ⁉

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「──東方海上に、所属不明機、多数！」

「──そのほとんどが、四発以上の、大型機である模様！」

「──長距離戦略爆撃機の大編隊である、可能性、大！」

「……ちっ、どうやら『魔女（セイレーン）』共め、本腰を入れてきたようね」

「どういたします、ミルク次官⁉」

「決まっているでしょう？　至急『ワルキューレ隊』を出しなさい」

「しかし、今回も敵方にはＴｕ95が含まれていると思われ、彼女たちでは対応できないのでは？」

「そうですよ、ここはより高性能な、Ｍｅ262ＨＧⅢやＨｏ229の部隊を、出撃させるべきです！」

「駄目よ、『目標（ターゲット）』に引導を渡すのは、あくまでもあの子たちの役割なのだから」

「で、でも、次官！」

「──大丈夫、まさしくこの日のために用意した、ＨｅＳ８の改良版であり究極のジェットエンジンである、ＨｅＳ10を装備したＨｅ280改なら、先日の雪辱を晴らすことだって、十分可能なのだから♡」