前のエピソード――第102話、わたくし、『ちょい悪令嬢』になりましたの。【100回記念特別編】（その３）

「──先生、質問があります」

「うん、何かね？　アルテミス君」

「先生は『大魔導士』であらせられますけど、普通の『魔導士』の方とは、どう違うのでしょうか？」

「ほっほっほっ、もちろんわしのような大魔導士のほうが、そこいらの魔導士なんかよりも、比べ物にならないほどすごい、『大魔法』を使えるわけなのじゃよ」

「え、でも、普通の魔導士の方でも、一発で国同士の戦争の勝敗を左右しかねない、『戦略級』の大魔法を使える場合もあるではありませんか？」

「──ぐっ、た、確かに、そういった才能ばかりが突出した若造もいない

こともないが、『大魔導士』と呼ばれるまでの風格と重みを獲得するには、何よりも年齢と経験が必要なのじゃ！」

「……え、才能よりも、年令や経験のほうが重要だと、おっしゃるのですか？」

「そ、そうじゃ！」

「…………」

「な、何じゃ、何か疑念でも、あると言うのか⁉」

「あ、いえ、先生のお歳からしたら、年齢が重要であるのは、納得できますけど……」

「そうじゃろう、そうじゃろう、魔法といえども、人生経験こそが、何よりも肝要なのじゃからな」

「──と申しますか、むしろ先生の場合、歳を重ねておられながらも、経験のほうがまったくお有りでは無いので、大魔導士になられることができたのでは？」

「………………は？　──な、何を、馬鹿なことを⁉　わしよりも数多の経験を重ねてきた魔導士なぞ、この王国にはおらぬわ！」

「う〜ん、でも先生は、そのお歳になられるまで、一度もご結婚をなされていないのでしょう？」

「結婚？　ああ、まあそうじゃな。特別な大魔法を使うには、何よりも心身が清らかでなくてはならぬからな」

「ふむふむ、と言うことは、結婚どころか、男女交際自体を、なされたことが無いと？」

「──うっ。……も、もちろんじゃ！　わしは、王国一の、大魔導士じゃからな！」

「確か先生は、すでに還暦を迎えておられましたよね？」

「う、うむ、去年60の誕生日だったが、それが何か？」

「──わかりました」

「は？」

「実は『ゲンダイニッポン』には、面白い『都市伝説』がございまして」

「ほう？」

「それによると、別に魔法の才能が無くても、女性経験の無いまま30歳を超えると、誰でも『魔法使い』になれるそうなんですよ」

「──っ」

「そこで一つの仮説が成り立つのですが、この剣と魔法のファンタジー世界においても、30歳を超えても童貞であった方がまず、普通の『魔導士』になられて、そして更に、先生みたいに60歳を超えてもなお童貞であられるような非常に希少な方のみが、『大魔導士』になられるのではないでしょうか？」

「いやいやいやいや、何そのトンデモ理論は？　そんなことで、魔導士や大魔導士になれるはずはないだろうが⁉」

「でも、現在の『魔導士』と『大魔導士』との差異がはっきりしない状況においては、先生ご自身の『そっちの方面』の経験値（の無さ）を鑑みるに、非常に妥当なる考察と思われるのですが？」

「妥当なわけあるか！　わしが大魔導士であることと、『彼女いない歴＝年齢』であることとは、何の関係も無いわ！　…………………………な、無いよね？　わしはあくまでも、才能と努力とで、大魔導士になったんだよね？　60まで童貞だったから、『名誉童貞』みたいな感じで、大魔導士になれたんじゃないよね？」

「先生」

「な、何じゃ、まだ、何かあるのか⁉」

「童貞であられること自体は、否定なさらないのですね（クスッ）」

「──うわああああああああああああああああああああんっ！！！」

「あっ、先生、まだ授業中ですよ、どこに行かれるのですか？」

「……おい、せめて、そっとしてやれよ」

「あら、ルイ王子、そんな同情心たっぷりな悲痛な表情をなされて、どうしたのです？」

「同情もするよ！　このクラスの男子生徒全員が、同じ思いだよ！　何でおまえはすでに老境にさしかかった人生の大先輩に対して、男性としての尊厳を傷つけるようなことが平気でできるんだよ⁉　しかも、『女性経験』とか『童貞』とか、平気で口に出して！　本当におまえは、いまだ齢（よわい）10歳足らずの、我が王国筆頭公爵家の御令嬢なのか⁉」

「年齢とか、家柄とかは、関係ありませんわ」

「……何だと？」

「私（わたくし）は『悪役令嬢』──すなわち、『世界の真理を探究せし者』でございます。先程のはあくまでも『学術的探究心』に駆られたものであり、世界の真理を解明するためには、どんな些細な疑問であろうとも、捨て置くわけにはいかないのです」

「何かむちゃくちゃカッコいいこと言っているけど、実際にやっているのは、単なる老年教師に対するセクハラだろうが⁉　せめて使う言葉くらい選べよ！」

「……やけに、そこにこだわりますわねえ。ひょっとして、私（わたくし）のような年端もいかない女の子が、『童貞童貞』と連呼するのがいかにも背徳的で、言い知れぬ快感を覚えられてしまったとか？」

「──俺の性癖（こと）は、どうでもいいんだよ⁉」

「申し訳ございません、私（わたくし）は『悪役令嬢』としてはまだまだ未熟であり、いまだ『ちょい悪令嬢』に過ぎない身。これからも『悪』として精進と研鑽を重ねて、あれしきの大魔導士ごとき、一言で心を折れるようになりたいかと存じます」

「いや、先生の心を折っちゃ、駄目だからな⁉　それに何だよ、『ちょい悪令嬢』って？」

「『悪』とは本来、己が『正しい』と思ったものが、たとえ大多数にとっての『正義』に反するものであろうとも、けして自分の意見を曲げず、むしろ他者を力でねじ伏せてでも、己の『正義』を貫いていく、真に『強き者』のことなのです！　──つまり、『悪役令嬢』とは、『悪の力で正義を為すことのできる、真の求道者』なのであり、その雛形である『ちょい悪令嬢』は、残念ながら未熟ゆえに力足らず、『悪の力で悪を為すことしかできない』ままなのでございます」

「駄目じゃん！」

「まあまあ、先程の話ではございませんが、何よりも経験と修練こそが肝要なのです。これからも懲りることなく、私（わたくし）が『ちょい悪令嬢』から『悪役令嬢』へと成長していく過程をお見せしていくことこそが、今回から唐突に始まりました、この作中作『わたくし、ちょい悪令嬢ですの！』シリーズの、最大のテーマなのでございます」

「いきなり何の脈略もなく、メタ的な紹介コーナーに突入しやがった⁉」

「……ところで、やはり王子も、『魔導士』志望であられるのでしょうか？　もちろんゆくゆくは、『大魔導士』にも？」

「何俺、60になるまで、彼女できないの？　──やめろよ、おまえ一応予知能力者である、『過（カ）去（コ）詠（ヨ）み（ミ）の巫女姫』ということになっているんだから⁉」