魔導操士ガルガンティス

35 王位真偽戦争 ８

　東の街デウン、この日占領にやってきたジンガームとサームクェイド軍。

　デウンには反サームクェイドの騎士と残った魔装騎兵（フレーム・ストライカー）で防を現在行っていた。

　エクトールは敵である魔装騎兵（フレーム・ストライカー）へ魔撃を放ち、騎士達は投石機で少しでもと、攻撃を行う。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　だが、攻撃は虚しくも重装甲の敵魔装騎兵（フレーム・ストライカー）には効くことは無かった。

　街では市民の非難が行われていた。

「皆さん焦らずに！」

「騎士様！　私の、私の子供がいないのです！」

「騎士様！　妻が！」

　首都から逃げた者、中央街タルシェンから逃げてきた者が一斉に流れこんで来て、デウンは現状パンク寸前。

　そんな中、ジンガーム軍の襲撃、流石の騎士達も対応しきれずにいる状況であった。

　そして、戦力差は一目瞭然で有り撤退戦を余儀なくされる。

　ここには王都から逃げ延びたアメリア大公妃達がいたのだった。

「お母様……お逃げ下さい」

　避難誘導の指示、騎士の防衛の指揮を下しているアメリアに娘のアイリスが一言。

　アメリアは一目視線を向けてから、手元の地図に再び戻す。

「私が逃げる事は許されません」

「でも、お母様ッ!!」

「良い事？　アイリス、私達は王族の血を引いてるの。民を見捨てて先に逃げる事は出来ません。それが上に立つ者の責務だからです」

「……なら、お母様……私が出ます」

「貴方、な、何を!?」

　これまで冷静沈着であったアメリアが声を上げ、我が子を見つめる。

　目を瞑ってから愛おしい母を見つめ、

「逃げれないのなら、逃げる時間を稼ぎます」

「ば、バカな事を言うんじゃないの！　貴方が死んでしまったら、ティアにレオリクスはどうするのですか！」

「大丈夫ですよ、お母様。ただ時間を稼ぐだけです、死にに行くのではないのですから」

　それだけを言い、部屋を急いで出るアイリス。

　その足で魔装騎兵（フレーム・ストライカー）のある倉庫へ向かう。

　騎士達は倉庫に現れたアイリスに注目してから、

「エクトールの修理は終わっていますか!?」

「え、ええ……お、終わっております……」

　アイリスは急いで階段を駆け上がり、整備士の前に立ち、

「ありがとう！」

　言ってから颯爽とエクトールに乗り込むアイリス。

　乗り込んでから倉庫に現れたアメリア。

「おやめなさい！」

「大丈夫よお母様！　私は死にませんから」

　エクトールを起動後、倉庫から出て戦場となっている正門へ向かう。

　何もできず、ただ見送るしか出来ないアメリアは心から、無事で戻ってくる事だけを願う。

　正門を開け、外に出た瞬間魔撃が放たれる。

「キャッ！」

　少し驚いたがただの流れ弾で、狙われている事では無いと分かり戦場へ出た。

　アイリスは改めて現状の状況を確認する。

　既に敵は目前、防衛などとうに間に合う事は無い、それを確信した。

　しかし諦める訳にはいかないアイリスは杖を構えて魔撃を放つ。

「クッ……相手の性能差がここまで……グッ!!」

　一撃肩に被弾するがまだ動けるエクトールに、最後の手段と思い、

「私は!!　アイリス・イリム・サームクェイド!!　大公妃の娘です!!　私を捕まえれば、さぞ報酬も美味しいでしょう！」

　アイリスが言うとジンガーム軍は静まり返り、エンキドゥ同士顔を合わせてから、アイリスの乗るエンキドゥへ一斉に魔撃が放たれる。

　アイリスは狙われると事前に予測していた為、何とか魔撃を避けてから街から遠ざける様にエクトールを走らせた。

　後方を確認し、エンキドゥ達がエクトールに釣られている事を確認してから必死に走らる。

　しかし、走りながらの魔撃による攻撃にエクトールは成す術が無く、被弾していく。

　肩がが撃ち抜かれ、次は頭、最後に片足を撃ち抜かれて倒れる。

「キャアアアアアアア!!」

　その後エンキドゥが追い付き、いつでも迎撃出来るよう槌を構える。

　映像を見るとエンキドゥが手を伸ばし、エクトールを捕まえようとしていた。

「助けて……レオ兄……！」

　目を瞑り呟くが一向に掴まれる気配が無く、何かと思い目を開ける。

　すると、何か走って来ている音と風を切る音と共に、轟音が辺りを響かせているのに気づき、エンキドゥが空を見上げていた。

　何かと思い、アメリアはエクトールを操作し、空を見上げると太陽に何か小さい黒い影が重なった。

「……何？」

　言った瞬間だろうか、徐々に小さい影から大きくなっていき、その正体が明らかになっていく。

「……魔装騎兵（フレーム・ストライカー）？」

　思わず見つめていると、魔装騎兵（フレーム・ストライカー）が何かを構えると同時に一瞬輝くと、手を伸ばしていたエンキドゥが貫かれて大破した。

　大破し、倒れた瞬間には続いてエンキドゥが3機大破したところで、

「敵襲ゥウウウウウウウウウウウウッ!!!!」

　大群のエンキドゥからの魔撃を当たる事なく、華麗に避けながらエンキドゥを撃破していく。

「な、何だあれは!?」

「ば、化け物!!」

「落ち着け!!　ただ、高いと所から跳躍しただけだ!!　必ず着地する!!　着地した所を狙え!!」

　高いところからの跳躍とあり得ない話だが、隊長機の指示で混乱を未然に防ぎ、降下している魔装騎兵（フレーム・ストライカー）へ魔撃を放ちつつ、着地を狙うジンガームとサームクェイド軍。

　しかし、エンキドゥの頭上で軌道を変え、空を飛び続けた。

　その後、空を飛ぶ魔装騎兵（フレーム・ストライカー）が空へ魔撃を放つと、

「空に気を取られ過ぎだぜッ!!」

　レオルハートが現れ、アンカーで固定後、接続して構える。

「ヴァリアントォオオオオオオオオオオオオ!!　ブラスタァアアアアアアアアアアアアアアッ!!!!」

　高火力照射魔撃をエンキドゥの大群へ放った。

　大半のエンキドゥが光に飲まれ、大破している所へ、ロイ筆頭で魔装騎兵（フレーム・ストライカー）部隊がジンガームとサームクェイド軍へ追い打ちを掛ける。

「俺に続けぇッ!!!!」

「「「オオオオオオッ!!!!」」」

　この攻勢にジンガームとサームクェイド軍の戦線が崩壊。

　戦況は一気にひっくり返り、ジンガーム軍は撤退を余儀なくされた。

　撤退をするジンガーム軍を尻目にレオルハートが倒れたエクトールに近づき、操縦席から降りて操縦席を開ける。

「よぅ、アイリス。助けに来たぜ？　てか、あんな無茶すんな？」

「……あ……あぁ……」

　レオリクスのニカッと笑う笑みを見たアイリスは、今までの恐怖から解放され、涙を止められずにそのままレオリクスに抱きつく。

「レオにぃ……！　レ、オにぃ……！」

「よしよし、怖かったな……けど、安心しろ。俺と俺の国で最強の騎士団を連れて来たからな」

「はい……ッ！　はい……ッ!!　アイリスは……アイリスは、信じてました……必ず……必ず、レオ兄が……！　来る事を……!!」

「おう！　あーそうそう、叔母様は？」

　優しく問いかけるレオリクスに涙を拭い、

「はい！　お母様なら街にいます！」

「そうか。なら、叔母様に会うか」

「はいッ!!」

残ったエクトールと共にデウンに戻り、レオリクスと達也はアメリア大公妃と対面する。

　因みに勝手にエクトールで出たアイリスはきつくアメリアに叱られるのであった。