冥土の土産屋『まほろば堂』１ ～倉敷美観地区店へようこそ

第三十二話 あたしはそれでいいんです

「そこまでよ望美。暴走するのもいい加減になさい」

　それは忍だった。

　黒いヘルメットを脇に抱えたまま、望美に言う。

「話は店の外から全部聞かせてもらったわよ。ったく本当に困った子なんだから」

「……随分と耳がいいんですね」

　まるで忍者だ。

　望美と忍が互いに詰め寄る。

　そんな最中、忍と対面している望美の背後から白い閃光が放たれた。

　忍と対面している望美は、テーブル席の真幌の方へと振り返った。

「じゃあボクが教えてあげるよ」

　真幌が少年の姿に変身している。髪が黒く、瞳は蒼い。あやかしの黒猫に憑依されたのだ。

「アンタは黙っときな」

　ぴしゃりと言う忍。

　少年がしれっとした態度で言い返す。

「別にいいじゃん、それでのぞみちゃん本人が納得するんだったら。お安い御用じゃん？」

　席から立ち上がる少年。円らな瞳でにこにこしながら、望美と忍に歩み寄る。とびきりの笑顔だ。

「ねー、のーぞみちゃん？」

　ぶかぶかの藍染着流し姿。ちいさな手には、和紙の書類と万年筆がちゃっかりと握られてある。

　少年は望美の顔を見上げながら、それらを差し出した。

「真幌の秘密。ボクが包み隠さず、ぜんぶ教えてあげるからさ。さあさあ、だからこの契約書にサインを――」

　望美が受け取ろうと手を伸ばす。

　刹那。シュッっと風を切る音と共に、望美の脇を何かが掠めた。

「ぷしゃあ！」

　猫のような奇声を上げながら、もんどり打って倒れる少年。

「えっ！」っと驚く望美。脇を見る。

　ブラックレザーのロングブーツとパンツに包まれた長い脚だ。

　忍のハイキックが、少年の顔面を捉えたのだ。

　まさに疾風怒濤の早業である。

「なに勝手なことホザいてんのよ、このクソガキが！」

　忍が睨みを利かせて倒れた少年を罵倒する。凄みがハンパない。

「マホくん、しっかりして！」

　望美は慌てて彼に駆け寄り、しゃがみ込んだ。少年を抱きかかえる。

　彼の目の前で、星や火花がちかちかと飛び交っている。どうやら失神した模様だ。

　カウンター席にメットを置き、腕組をする忍。

「知らぬが仏よって、あれだけ釘を刺しておいたのに」

　はあとため息を付いて、望美たちを見下ろす。

「まさか本人に直談判するなんて。随分と思い切った行動だわね」

「だって、どうしても聞かなきゃって思ったから……」

　呆れた口調で忍が返す。

「それ聞いてどうすんのよ？　真相を知れば、それでアンタ幸せになって成仏できるっていうの？」

「あたしの幸せなんて、どうでもいいんです！」

　少年の姿をした真幌を抱きかかえたまま、望美が強い視線で忍を見上げる。

「死神との契約代理店。こんな悪魔な業務を夜な夜なこなして。きっと店長、ひとりで色々と抱え込んでいる筈なのに……そんな店長の背中を見過ごして、あたし成仏なんてできません」

　望美が首を横に振る。

「望美、アンタ……」

「心の内を誰かに打ち明けることで、店長の心の負担が少しでも軽くなれば……店長がすこしでも救われれば、あたしはそれでいいんです」

　しばらくの沈黙の後、忍が重い口を開く。

「アンタ、そんなに真幌のことを……」

　忍がまじまじと、望美を顔を見つめている。

「――アタシの負けね。そこまで言うなら、分かったわ」

　根負けした忍は、意を決して言った。

「真幌の生い立ち、冥土の土産にアタシが教えてあげる」