冥土の土産屋『まほろば堂』１ ～倉敷美観地区店へようこそ

第三章 冥土の土産に教えてくれませんか？

第二十九話 決心

　余命七日の朝。

　安っぽいコート姿の逢沢望美は、まほろば堂の引き戸をがらりと開けた。

　すうと深呼吸。背筋を伸ばして声を出す。

「おはようございます！」

　元気な挨拶が店内に響き渡る。同時にまぶしい朝の光が差し込んだ。

　もう師走だ。ここ倉敷美観地区も、すっかり冬の装いを見せ始めている。

　いつものように倉敷駅から駅前商店街を徒歩で抜け、バイト先の土産屋へと出勤した望美。

　彼女がまほろば堂の人々と出会って、はや三週間。まさに駆け抜けるような毎日だった。

　望美の実体は病院のＩＣＵでこん睡状態。瀕死の重体患者だ。

　ここにいるのは幽体離脱をした生霊なのである。

　生きていても辛いだけ。この世に未練なんてない。もし本当にあの世が存在するなら、迷わず飛び降りて死んでしまいたい。

　借金を抱えた上に派遣切りで失業目前だった望美は、帰宅途中の駅のホームでそう願っていた。

　そうしたら死神にぽんと背中を押され、線路へ転落し電車に引かれたのだ。

　まさに自業自得。本人望み通りの展開だ。

　死亡確定日は一週間後。望美がこの世に生きていられるのも、残りあと僅かとなってしまった。

　まほろば堂の人々に出会うまで、望美はいつも孤独だった。

　大好きな父親を亡くし、意地悪な継父や母親に虐げられ、友達も恋人もなく、職場では何時もハブにされていた。

　どうせ死んでも、誰も悲しんでくれる人なんていやしない。

　そんなぼっちの彼女が皮肉なことに、死ぬ間際となってようやく出会えた『職場の仲間』と呼べる人たち。

　ちょっと総白髪で謎めく影を感じるけれど、優しく穏やかなイケメン店長の蒼月真幌。

　ちょっとがさつだけど、忍者のように勇ましく姉御肌で頼もしい中邑忍。

　ちょっと、いやかなり生意気で悪魔な死神だけど、どこか憎めないやんちゃなあやかし黒猫少年。

　そんな連中とも、もうすぐ永久にお別れなのである。

「望美さん、おはようございます」

　藍染着流し姿の真幌が、店の奥から現れる。

　にこりと微笑む彼。何時もと変わらぬ、優しく穏やかな口調だ。

　望美の細い肩には弁当箱がふたつ入った通勤バッグ。最近は店長の昼食も彼女が用意している。

　毎日「おいしい、本当に助かります」と彼が残さず食べてくれるのが、余命いくばくも無い幸薄い彼女にとっての、ささやかな喜びだ。

　バッグを「よいしょ」と肩から降ろしながら、望美は改めて笑顔で言葉を返した。

「おはようございます店長。今日も一日、よろしくお願いします」

　＊

　開店直前。

　いつものように化粧室で茜色の和装メイド服に着替えた望美は、新しく入荷した商品を陳列中の店長真幌に声を掛けた。

「店長、あの。今晩、お時間を頂けますでしょうか？」

　真幌が答える。

「今晩、ですか？」

　背の高い彼を見上げる望美。

　真剣な眼差しで言葉を返す。

「はい、お話を聞いて頂きたいんです。まほろば堂のメイドとしてではなく、ひとりの客として」

　しばしの沈黙。

　その後、真幌は静かな口調で問い質した。

「分かりました。望美さんご自身の、冥土の土産をどうするのか。決心が付いたのですね？」

　店内に差し込む朝日に包まれながら、望美はにこりと笑って返事をした。

「はい」