冥土の土産屋『まほろば堂』１ ～倉敷美観地区店へようこそ

第十三話 冥土の土産屋システム

「冥土の……土産？」

　望美の疑問に、少年が説明する。

「そう冥土の土産。冥土すなわち死の世界へ行く際に持参する土産。それを手に入れて初めて、安心して成仏できる物事の喩えとしても用いられるんだよ」

「説明されなくても、言葉の意味はなんとなくは知ってるけど……」

「そこで第二の謎、まほろば堂の『夜のお仕事』と契約書の関連について」

　少年の右手には契約書。彼は左手の指でＶサインを作り、望美へと向けた。

「この『まほろば堂』はね、冥土の土産屋なのさ」

「冥土の土産屋？」

「うん、そうだよ。この店って昼間は、観光地によくある普通の土産屋なんだけど。夜は死者の国つまり冥土へと旅立つ人たちへ、ささやかなおもてなしをするカフェバーへと様変わりするんだ」

　少年は望美に店のシステムを説明した。その内容はこうである。

　現世で死にたがっている輩が魂となり、客として店に訪れる。

　店主は客を手厚くもてなしながら、身の上話に耳を傾ける。

　こうして聞き出した客の未練を吟味し、手土産として望みをひとつ叶えてあげる。その手土産が店の商品である『冥土の土産』。その内容に客が納得すれば交渉成立だ。

　客は契約書に署名をし、冥土の土産を受け取る。

　その代償として、客は自分の魂を店主に売り渡す。

　こうして現世で存分に欲望を満たした客は、心置きなくご臨終。

　店主である神は魂を手に入れ、晴れて冥界へと送り付ける。

「どう？　需要と供給のバランスの取れた、ウィンウィンで素敵なお仕事でしょ？　めでたしめでたし♪」

　無邪気な笑顔で少年が、Ｖサインをチョキチョキさせる。

「客はご臨終、魂は冥界へ。めでたしめでたし♪　って……それのどこが素敵なのよっ！」

　少年はうふふと笑った。

　説明を聞き終えて望美は眉をひそめた。彼を上目使いで見ながら言葉を放つ。

「魂と欲望の交換契約。なるほど、ちょっと話が見えてきたんだけど。それって神は神でも死神じゃないのよ」

　つまり、まほろば堂の正体は悪魔の巣窟。

　俗に言う『死神との契約』を交わす店だったのだ。

「へへっ、死神だって神さまじゃん？」

　否定しない少年。まったく悪びれる様子もない。

「つうかさ。のぞみちゃんの死亡は一ヶ月後に確定してるんだから。冥土のお土産とっとと決めて受け取らないと、単なる犬死になっちゃうよ？　真幌もそう言ってたでしょ？」

「…………」

「どうせなら死ぬ前に、パーッと余生を楽しみたいと思うでしょ？」

「だからって、なんであたしが死なないといけないのよ？　勝手に人の運命を弄ばないでよ！」

　ジト目で少年を睨む望美。彼女の中で沸々と怒りが込み上げる。

「神さま仏さまイケメン店長さまだか死神さまだか、なんだか知らないですけど。余命一ヶ月だなんて、本人に何の断りもなく、勝手に決め付けないでほしいんですけどっ！」

　ジト目で少年を睨む望美。

「えーっ、だってのぞみちゃん死にたがってたじゃん？」

「え？」

「ほら、駅のホームでさ。もう忘れちゃったの？」

「……あ」

　望美は回想した。

【――ここから線路へ飛び降りたら、楽になれるのかな。幸せの国まほろばへ、天国へ行けるのかな】

「確かに……」

「でしょ？　心の中で、まほろばへ行ってみたいって言ってたじゃん」

「……ていうか、あれは誰もがぼんやり考えることというか……言葉のあやというか……」

　ばつの悪そうな顔で望美が言い訳する。

「えええーっ、今更なに言ってんのさ。もし本当にあの世が存在するのなら、迷わず死にたいよう、パパに会いたいようって、ウジウジ妄想してたじゃん？」

【――もし天国が絶対に実在するって確証があれば、迷わず飛び降りるんだけどな。そう、迷わずおとうさんの元へ……】

「え……ええ……まあ……」

「ようするに、それが神が定めし君の寿命ってやつさ。素直に受け入れなよ」

「だけど……」

「心配しなくてもいいからさ。冥土は必ず存在する。ボクが保証するよ。そこは争いや憎しみや汚れのない、清らかな幸せの国なんだ。住み易くてとーってもいいとこだよぅ。うん、神さまのボクがそう言っているんだから、間違いないよね？」

「……胡散臭すぎて信用できないんですけど」

　しかも少年は『冥土』は存在するとは述べているが、そこが『天国』とはひとことも言っていない。

　言葉尻を捜査して巧みに真実を隠蔽する。まさに詐欺師の手口だ。

　そもそも死神が導く冥界というのは、昔から『地獄』と相場が決まっている。

　不信感が募りまくる望美だった。

「まったく、しょうがないなあ。おねえさんって優柔不断で疑り深いっていうか、可愛い顔してほんとめんどくさい子だよね」

「……可愛い顔した坊やに言われたくないんですけど」

　少年がふふふと笑う。

「心をすべて読まれていると分かったせいか、流石に開き直って、思ったことをばんばん口に出すようになったねえ」

「うっ。いちいち、うるさいわねえ……」

「うふふ、それでいいのさ。大人なら自分の意見はちゃんと口に出さなきゃね、お・ね・え・さん」

「……なんか、ちょーむかつくんですけど」

　逆上する望美。セミロングの頭をわしゃわしゃと掻き毟る。

「あーもうっ！　まったく天使のように無邪気な顔して、中身はどんだけ小悪魔なのよっ！」

　厚化粧と共に気合を入れた今朝のセットが台無しだ。

「とにかくさ、のぞみちゃんは死にたがっていた。まほろばへ行きたがっていた。だからキミの願いを叶える為に、ボクはあの時、背中をポーンと押してあげたんだよ」

「ポーン……」

「そう、ポンってね」

　望美の背筋に悪寒が奔る。ぞわりと嫌な予感がする。

「そこで第三の謎、『のぞみちゃんの身体は今どこにあるのか？』について」

　少年が雪洞の和風ペンダントライトに、ちいさな掌をかざす。　

　備中和紙に包まれた雪洞の表面がすっと透明になる。巨大な水晶玉のようだ。

「真幌は人がいいからね。色々気を使って、キミに悟られまいとごまかしてたけど」

　同時に雪洞の中に、なにやら映像が浮かび上がった。

　まるで球体のスクリーン、いや三次元立体映像（ホログラム）だ。

「まあ、たしかに文字通り『知らぬが仏』かもしんないけどね。それでも見るかい？」

　望美はこくりと首を縦に振った。生唾を飲み込む。

「その答えがこれだよ」

　望美は恐々と球体を覗き込んだ。

「こ、これは？」

「そう、これがキミの今現在の身体。抜け殻になっている余命一ヶ月の実体だよ」

「ええっ！」

　顔色の悪い生霊の望美が、更に顔面を蒼白にする。

「ええええええっ！」