冥土の土産屋『まほろば堂』１ ～倉敷美観地区店へようこそ

第八話 契約書

「ええっ！」

　和紙のペーパークロス。その裏は怪しげな『契約書』だった。

　最下部には署名欄。その上には、ぎっしりと黒い文字が刻まれている。

　真幌が藍染着流しの袖から何やら取り出す。

　万年筆だ。重厚に黒光りするそれを、彼は契約書の脇に添えた。

「望美さん。では、ご署名を――」

　動転した望美は、勢いよく席を立った。

「なっ！」

　――なによ契約書って！　じょ、冗談じゃないわよ！

　望美はペーパークロスを最初に見たときの印象を回想した。

【「雪洞もペーパークロスも和紙なんですね」ちらとクロスを見る望美。薄っすらと何か黒いものが浮かんでいる。裏に文字が書かれているみたいだ。美観地区の観光案内文でも綴られているのだろうか】

「か、観光案内文じゃなかったんだ……」

　危険だ。危険すぎる。

　何の契約書かはよく分からないが、このままでは悪い男に騙されて身包み丸ごと剥がされてしまう。

　望美は激しく危機感を覚えた。

　これは流石に何時もの調子で、おどおどと尻込みしている場合ではない。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　あわてふためく望美。意を決し、身振り手振りを交えながら声を張り上げる。

「あ、あ、あたし超貧乏なんで。お金ないんで。だから幸福の水も壺もお札もネックレスも買えませんよ！」

「存じております。お金の類は一切頂きませんので。大丈夫ですよ、ご心配なく」

「て、て、ていうか。怪しげな宗教に入れとか、えっちなお店で働けとか、そういうのも無理ですからっ！」

「もちろん、そんな無体なことは誰も望んでおりません」

「でしたら店長さんは、あたしに一体なにを契約しろって仰るんですか？」

　店長の真幌が説明する。

「ここに来店される『夜のお客様』には、様々なケースがあるのですが。望美さんの場合は、契約されないと大変な損失になってしまいますよ」

「…………？」

「なぜなら、望美さんの場合は既に確定しているからです。この状況は、ご自分でもご承知の筈ですよね？」

　――だから、だからぁ。主語は？　何が大損するの？　何が既に確定しているの？　この状況って何？　何がご承知の筈なの？　意味不明にも程があるんですけどっ！

「ともあれ、望美さんに残された時間は約一ヶ月。正確な日時は、二十八日後の午後十時三十七分五十八秒となっております」

　あくまで言葉をぼかす真幌。

「ですので、それまでに。望美さんのご意向をお伝えくださいませ」

「だから一体何が確定しているんですか？　正確な日時って？」

「ですから――」

　掴めない表情で、真幌は静かに言った。

「余命一ヶ月。望美さんの死亡が確定する日時です」