第6話「脆く、拙い」
都会の一角。繁華街に何の変哲もなく立ち並ぶ、街並みの中のビルの一つ。そこに色は拉致されていた。
しかし幾らかの温情はかけられていた。これは色が従順だったことが理由の一つになっているのだが、手足を拘束されることはなく、特に乱暴な扱いをされることもない。
そのまま中へと連れ込まれた色は、男たちに言われるがまま椅子へと座る。その姿勢に抵抗の意思はあまりない。
「ここまで大人しくしてくれるっていうのは、こちらとしてもありがたい限りだ」
「抵抗するだけ無駄でしょうからね。大の大人に寄ってたかってされてしまっては、絶対に勝ち目なんてないですよ」
「お前、まだ中学生なんだってな。背が高いせいで、見た目だけじゃ騙されるぜ。なかなか利口なその頭と合わせて、な」
男はそれを笑わない。
「結局俺をどうするつもりなんですか。俺なんか誘拐したところで、靉裂さんが積極的に動くとは到底思えない」
「そんなことはないんだ、それが。利口なお前にはご褒美に色々と教えてやろう」
部下らしい人物がグラスと瓶を用意する。男はそれを手に取ると、二つのグラスに並々と紫の液を注いだ。
「飲め」
その中身は言うまでもなく、実物を初めて身近に見た色にも察しがついた。
「……俺は未成年ですよ」
「一口で構わん。まぁないとは思うがな、不意に逃げられても酒気帯びでただじゃ済まないわけだ」
「そうですか」
差し出されたグラスを手に取り、覚悟を決め一口に飲み干す。直後むせたように咳き込みながら、催す吐き気を押さえ込もうと努力していた。
「ははっ、やはり見た目だけだな。中身はまだ子供なわけだ」
「――葡萄ジュースみたいなものかと思ってましたけど、思ったよりも苦いんですね」
「まぁそのうち分かる歳がくるさ。利口にしてれば、の話だが」
男は不敵に笑う。
「さて、なぜ俺たちがお前を拉致したのか。その理由はまだ分かっていないらしいな」
「車に揺られながら、いくつかは想像しました。トウハラ、って人との人質交換とか、そういうところなんじゃないですか」
「べつに間違ってないさ。もっと自分を褒めるといい」
「でも俺にそんな価値があるとは思えない。靉裂さんは俺のことをがっかりしたと言っていましたよ」
「それが事実だとしても、別段問題はないんだよ。靉裂がどの程度の位置にいるか知ってるか？」
「いいえ」
笑みを残したままグラスに手を伸ばし、色がそうしたように男もまた一息に液体を飲み干す。しかし飲み終わった後は別で、余裕のある表情で大きく息を吐いた。
「奴は情報屋としてまだ駆け出しだが、その手腕だけで既に多くの人脈を獲得している。奴に本気を出されたら、俺たちみたいな弱小団体は一溜まりもない。」
「……？」
「情報屋として色々とタブーってものは存在するんだ。本人がいかに有能だろうと、やっちゃいけないことっていうのがいくらかある」
「まさか、その中に『客を人質に取られてはならない』っていうのがあるわけですか？」
「あぁ、そうだ」
不思議と色の頭は静かで、とても冴えていた。襲われかけたという事実は残っていたとしても、やはり手荒に扱われていなかったおかげか、少しずつ恐怖が薄れていた。
「具体的には違うんだが、まぁお前の身柄が無事じゃないと困るんだ。とはいえこちらも手荒に扱いすぎると、この業界じゃなかなか生きにくくなる。そういう意味じゃ、お前さんの行動は間違っちゃいない。そんなとこだな」
色が一番初めに考えたことは保身であった。故に男の言い分とはまるで意図が違う。
また自らのことを快くは思っていなかった。それは良心からくる苛みに間違いはなかっただろう。
男がその場を離れ、部屋の中では沈黙が数十分ほど続く。いや、実際にはもっと経過しているだろうか。部屋には時計がかけられていなかった。
その間俺は何もしなかった。携帯電話など掴む間もなく制圧され、まさに丸腰の状態で連れてこられてしまった。
部下らしい連中は俺と何も言葉を交わさない。必要以上に話をすれば、何かいらないことを言ってしまいそうな俺にとっては、都合の良いことだったのかもしれない。
コンコン、と裏口のような扉からノックが響く。
「いいぞ、入れ」
気になって開いた扉の方を見ると、入ってきたのは仮面を被った女の子だった。鮮やかな緑色の着物に朱色の羽織を被っていて、どことなく飛鳥と近しい雰囲気を纏っていた。こんな小さな子も仲間の一人なのだろうか。
「ちょっと待て、誰だお前」
……え？
「えっと、正義の味方なのかな？拉致された〜なんて報告があったのでやって来ました」
拉致されたっていうのは俺のことだろう。まさか靉裂さんの部下？しかし見た目は飛鳥に劣らないほど幼い。雛子のアニメで見た通り、女の子が大好きなロリコンってやつなのだろうか。
今これを考えるのはおかしいだろう。俺にとっては切羽詰まった状況なんだ。だがそう思わざるを得ないほど女の子は幼くて、この場でその存在はあまりにも異質すぎた。
「ガキが、ここがどこだかわかって言ってんのか？」
「もちろん。大人の事情はわかりませんけど――」
少女は白い縦長の紙を、顔の前に掲げる。
「私も天才なので、解決するための手段はよくわかります」
ビキン！小さく鋭い音が響いたその瞬間、部屋の空気が冷えた。
「うおっ、なんだこれ！？」
男たちの声元に目をやると、それは凍っていた。拳銃や、長ドスや、手のひら。そのどれもが凍っていた。
「えへへ、こっちだよ！」
まだ上階はこの事態を把握していないのか、静かなままだ。ここは靉裂さんを信じて、全力で逃げ――
……足が、重い。いや、身体中が！重しを背負ったみたいに、身体中が重たく感じる！
歩くことはできるだろう。だがまっすぐ走るのは難しいほどに、自由に動かせないほど重たい。
「早く、どうしたの！？」
「あ、あぁ……待ってくれ」
ふらつくように、裏口へと向かう。気づけば男たちの足元までもが、ガッチリと凍っている。お陰で裏口まで間に合った。
もしかして、さっき飲んだワインのせいで酔っているのか！さすがに今まで飲んだこともないし、中学生の体にはかなり堪えるものがある。
「とりあえず行きましょう、ここから抜ければなんとかなるはずですから」
「わかった、ありがとう……」
おぼつかない手元を慎重に動かして、扉を閉めた。その瞬間中で何かが爆ぜた音がした。今度のは凍結した音とは違い、耳を劈くような巨大な鋭さだ。
「振り向かないで！急ぎましょう！」
「え、あぁ……」
言われるがまま夜の薄暗い道を歩く。そのビルがもう見えなくなりかけた頃、うっすらと窓がオレンジ色の光を放っていた。
『もしもし、こちら
「どうしました？こっちは今そちらに向かっている頃です。何か不都合がありましたか？」
『対象がいなかった。とりあえず中身のやつの爪引っぺがして見たんだが……だめだな。どいつもこいつもわからないときた」
……だから嫌だったのだ。彼女が絡むと、やはり事態の収拾が難しくなるほど、話が大きくなってしまう。あそこまで自信満々な言葉を発していたから信じてみたが、やはりいっ時の言動よりは、それまでの行動の方が真実をよく語る。
『あ？聞こえないな、もっとはっきり喋れよ！』
「ちょっと待ってください、何の話をしているんですか！」
ぷつり。つかの間の着信があっさりと途切れてしまった。
「どうしたんだい？」
「なんでもないです。到着までおとなしくオレンジジュースでも貪っていてください」
いけない。相当にイラついてしまっている。この感情が飛鳥さんに伝播しようものなら、最悪私の人生が終わってしまう。落ち着きましょう。
私の情報に抜けがある？……いや、まさか。私は靉裂ソラ。そんなことはありえない。
そうなると他の勢力による手引きがあった？……だめだ、そちらについては判断材料が少なすぎる。ここはやはり
「さて、一体どうなることやら」
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