第二章　楡金八重編

　その日、事務所にひとつの封筒が届いた。差出人は――

「叔父さんか……」

　封を開けると、中から出てきたのは三つ折りの便箋と１枚のチケット……

　三つ折りの便箋を開き音読する。

　――

　先日は、息子のことで相談にのってくれてとても助かった。君の考えは今後参考にさせてもらう。

　お礼と言っては何だが、ディバインキャッスルのペアチケットを同封した。妻と一緒に行こうと思って予約していたものなんだが、息子にあんなことがあったばかりで、流石に楽しい気分にはなれないだろうと思い、同封させてもらった。

　秘書の明里さんと一緒に行ってみてはどうだろうか？　それじゃあまたの機会に。

　――

「――だってさ」

　机に向かって、庶務に励む明里に向かって声を掛けると、手を止めてこちらに顔を向ける。

「よろしいんじゃないでしょうか」

　抑揚のない事務的な返事。

　彼女はいつもこんな感じで、特定の話題のとき以外は一切感情を表に出さない。

　腰まで伸びた艷やかな黒髪のストレートで、前髪はきれいに切りそろえられている。端正な顔立ちに、細く美しい眉。メガネの奥の切れ長の目が彼女が美人であることを物語っていた。そんな彼女だからこそ、心を見せない冷静な言葉も魅力の１つとして映えた。

「ところで、日付はいつでしょうか？」

　そう問われ、わたしはチケットに書かれている日付を読み上げた。

　明里が手帳を取り出しパラパラとめくる。

「その日はちょうど予定が空いています。――早速準備しましょう！」

　そう言って、明里は立ち上がった。相変わらず感情を読ませない言動だが、付き合いの長いわたしにはわかる。

　――彼女は今、とても喜んでいる。

　理由を尋ねると、以下のような答えが返ってきた。

　ディバインキャッスルは、旧時代の西洋建築を参考にして建てられたお城らしい。　ただお城の中を見て回るだけの施設ではなく、宿泊施設を兼ねていて３日間お城の中で過ごす事ができるらしい。

　特に若い男女に人気で半年から１年の予約待ちは当たり前で、なかなか行けるものではないとのことだった。また、宿泊費もかなり根が張るようで、行かないのはもったいないとのことだった。

　こうして、わたしたちはディバインキャッスルへ足を運ぶことになった――

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