冒頭集

落ちて行く

「落ちていく。

　見せつけるように」

「朽ちていく。

　まぎれるように」

　あら？　あなた、どこかであったことあるかしら。ふふ。そんなに怖がらないで。あなたが覚えていないのなら、気のせいだわ。ここに来るのは初めて……よね？　なら、ここのシステムを教えるわ。一度しか言わないから良く覚えてね。ああ、入り口に立ってないで、カウンターまできてちょうだい。見てもらわないといけないものがあるの。

　そう。いいこね。それじゃあ、これを見てちょうだい。

　あなたは、これからこの下の階におりてもらうわ。この地図の右下の部屋、ここがスタート地点。このフィギュアが貴方ね。これを使いながら説明するわ。ここの区画には４つの部屋があるの。すべて貴方の入ってもらう部屋と同じ構造、同じ物が置いてあるわ。次に、部屋の前の廊下を右手に曲がると、扉がある。ここが開くかどうかは運次第……貴方なら、大丈夫そうね。そしたら、後はこの入り組んだ迷路を通って、このカウンターに戻ってくるだけ。見てもらったら分かると思うけれど、ただ、正解の道を進むだけでは出られないようになっているわ。どうすれば出られるか。ですって？　内緒よ。ここまでたどり着ければきっとわかるわ。

　今ので順路は分かったかしら。不安そうな顔ね。覚えられない？　でも、ごめんなさい。この地図は渡せないのよ。

　それじゃあ、禁止事項と注意事項の説明を始めるわね。もし、これを破ったら、すごく遠回りしちゃうことになるから気をつけてね。まだ、戻ってこない人もいるから……。

　一つめ、嘘はつかない。

　二つめ、物を壊さない。

　三つめ、情報の共有はしない。

　そういって、妖艶さを身に纏ったその女性は、俺に念を押した。

この３つだけは破ってはいけないと。俺は彼女に促されるまま、真鍮のエレベーターに乗り込み、機械に囲まれた、黄金色の店を後にした。

「あら、やっぱり彼、二度目ね」

ドアがしまる直前、そんな声が聞こえた。