小さな冒険

第３話 ロッカーの本

　その日の昼休み。

　返却期限が過ぎ去った本と督促状を手に俺は図書室へ向かった。

「よっ、セイ。今日もやるだろ、クラス対抗ドッジ。今日は天気良いしな」

途中、隣のクラスの加藤が話しかけてきた。

「悪い（わりい）、今日は本返さなきゃ。用事が済んだらすぐ行く」

言いながら、彼に督促状を見せる。

「おー、督促状？　すげぇな、初めて見たわ。よくなくさなかったよな～、こんな前の本。ある意味尊敬するかもしんない」

「いや、それがさ、借りた記憶のない本が今朝ロッカーに入ってて……。何でだろ」

事情を説明する俺に、加藤は素っ気なく

「ふーん」

と返しこう言った。

「じゃ、早く来いよな」

そして、踵を返し、小走りで彼は去って行った。

　少し歩くと、そこはもう図書室だ。

　カウンターで返却手続きを済ませる。この学校の司書の先生は“縁側に座って猫を撫でているおじいちゃん”という感じだ。年齢も、還暦は過ぎているだろう。

　そんな司書の先生に軽く謝ると、にこやかな笑顔でこう言って許してくれた。

「これからは気を付けての。友達が借りたから忘れとったのかも知れんがのー」

へ？　友達？　“本借りといて”なんて誰かに頼んだ覚えはないけど、まぁいい。早く外に行ってドッジボールがしたい。

　俺は早歩きで本棚へと向かう。本の背表紙を見て所定の位置に戻す。そのまま図書室の出口に行こうとすると背後からこんな声が。

「髙𣘺誠人君。話がある。時間をくれないかな」

　振り返ると、御徒町がいた。

　御徒町秀人。俺の学年の秀才。同じクラスではあるけど、話したことはまだない。

　俺は初めて話す御徒町に、多少は緊張して返答する。

「えっと、ごめん、俺は加藤とドッジやる約束してるから──」

「君は今朝から小さな違和感を感じている。その訳、知りたくないかな？」

俺の話を最後まで言わせずに彼は言った。その台詞を聞いて内心ビクッとする。

　小さな違和感……。それって、下駄箱に入っていた“偽りのラブレター”やロッカーに入っていた借りた記憶のない本のことだろうか。もしそうだとしたら気になる。

──いや待て。俺が感じている違和感のことを、なぜ彼は知っている？これには何か裏があるのか？とすると──。いや、でも気になる──。

　１つの結論に完全に絞ることが出来なかった俺は、とりあえず口を開く。

「いや、大丈夫。約束破りたくないし」

「しかし、加藤君は約束なんてそこまで気にしないだろ？」

そう言われて、普段の加藤を想像する。

　放課後に遊ぼう、と誘ってきて、結局１時間待っても待ち合わせた場所に来なかった加藤。昼休みが終わってボールは片づけておくから、と言って片付け忘れた加藤──。

　図星だな。

　俺は彼に抵抗することを諦めた。