僕はまだ猟奇的な彼女を婚約者と認めた訳ではない！

第38話 僕はなくしてから大切なものに気づく

「でも……遅かったな」

「あん？」

「いや、この気持ちに気づくのがさ」

　いなくなってから、大切な存在だったって気付くなんて……。

「何だ？　諦めちまうのか？」

「いや、もう遅いでしょ？　あんなラブラブの光景を見せられたら……ってか、僕、嫌われちゃってるし。まあ当然か？　こんな情けないぐちぐちした男……女の子はああ言った積極的な「俺について来い！」的な男らしい男が好きなんだよ」

　心底呆れたように、僕の目の前で大げさにため息をつく健。

「何て卑屈な男なんだお前って男は……いいか？　俊一！　この言葉をお前にくれてやる。やらずに後悔するなら、やって後悔しろ！」

「はあ、何か良く聞く言葉だよね。それって結局後悔するんだよね？」

「ゴチャゴチャうるせーよ！　どのみち、駄目なら駄目でもう会う事もねー訳だし、この場合はこっちの方がスッキリするんだよ！」

　確かに……後悔するくらいなら……。

「あと、もう一つ最低な事をしたと思う事があって……」

「あぁ〜、今度は何だよ？」

「立花さんの事」

「ああ〜、それか〜……まあ、なんとかなるんじゃねーの？」

　いや、なんとかはならないと思う。

「それを考えてたら、どうしてつき合ってしまったんだろうって」

　僕の肩にポンと手を置く。そして親指を立てて「何発か殴られてこい！」と爽やかな笑顔を見せる。

　いやいや、そんな簡単な問題じゃ……。

　教室に着くと、立花さんが僕の所に来た。

「おはよう俊一君。あの……、昨日はごめんなさい！」

「えっ？」

　何で？　謝らないといけないのは僕なのに。

「ち、違うよ！　立花さんはぜんぜん悪くないよ。むしろ謝らないといけないのは、あの場で逃げるように帰った僕の方なんだから」

「き、聞いて！　そうじゃないの！」

　立花さんは僕の言葉を遮った。

　そして、僕の瞳をじっと見てくる。

　二人の間に微妙な空気が流れる。

「は〜い！　お二人さ〜ん、自分達の世界に入っちゃってる所悪いんだけどさ〜、もうそろそろ先生来ちゃうよ〜」

　女子の声が教室中に響き渡り、周りからは笑い声が巻き起こった。

「そ、それじゃ。後で」

「う、うん」

　立花さんは何を言おうとしてたんだろう？

　健の方を見ると、呆れたような顔をして僕の方を見ていた。

　それから数日間が過ぎても、この時の話が立花さんの口から出ることはなかった。もちろん、僕の出した結論も立花さんには伝えていない。

　そして、立花さんといつもと変わらない時間を共にする。このままじゃ、ダメだって分かっていながら。

「最近、何か考え事でもしてるのかな？」

　学校が終わり、立花さんと一緒に下校している時だった。

　ふいに、立花さんは聞いてくる。

「えっ、ど、どうして？」

「何か元気なさそうに見えたから……何か思い悩む事でもあるのかなあと思って」

「…………」

　立花さんは上目遣いに、こちらを見上げてそう言ってくる。

　僕は立ち止まり、彼女を見つめた。

　僕はいったい、彼女に何の不満があると言うんだろう？　こんなに可愛いくて、思いやりがあって、人の事を考えて行動できる人。クラスのみんなからも慕われている。

　そして…………僕の初恋の人。

　間違いなく最高の恋人だ。

「い、嫌だ、俊一君。そ、そんなにじっと見ないでよ」

　立花さんは可愛いらしく、頬を染めてモジモジしている。

　立花さんは最高の恋人だ。でも、僕は……。

　そんな可愛い立花さんを、今から傷つける。

　僕は最低だ。

　最低の僕は最高の立花さんに向き合って、ゆっくりと口を開く。

「ごめん……立花さん。実は…………好きな人が出来た」

「…………えっ？　今……何て？」

　瞳を大きく見開いてこっちを見てくる。

「…………好きな人が…………。だから…………ごめん……なさい」

　僕の言葉を聞いて、髪で顔が見えないくらいにうつむく立花さん。

　最低だな……僕は本当に救いようがない馬鹿野郎だ。

「…………」

「…………」

　静かに時が流れる。短いようで長い時間。

　やがて立花さんが静かな声で話し始める。

「……………たかちゃん……かな？」

「………………うん」

「…………そっか。やっぱり駄目だったか」

　笑っているのか、泣いているのか、髪に隠れた顔から表情は伺いしれない。

「ごめん。好きに殴ってくれていいから」

「いいの？」

　小さな声で呟く。

　僕は小さく頷いた。

　立花さんは大きく手を上げる。

　僕は覚悟を決めて目を閉じた。

　その瞬間、身体をギュッと抱きしめられた。

「えっ？」

「じっとしてて！　しばらくこうさせて」

　僕は何も言えずに、じっとされるがままになっていた。立花さんはそんな僕に言葉を紡ぐ。

「好きな人を……殴れる訳ないじゃん……。絶対にたかちゃんを連れて来るんだよ」

「うん」

　そして、立花さんは僕の身体からゆっくりと離れていった。

「それじゃあ、ここで別れよっか！」

　そう言って顔を見せないまま、僕から遠ざかる。

「い、いや、危ないから家まで送って……」

「その優しさは残酷だよ」

　そう立花さんから言われた僕には、もう、かける言葉を持ち合わせてはいなかった。

　そして、立花さんの背中が見えなくなるまで、その場に立ちつくしていた。