鏡の先に君をみた。

第03話 屋上の作戦会議

　生ぬるい風が前髪を揺らし、太陽の熱で火照ったコンクリートが尻の下で気温の高さを訴え掛けていた。今朝はまだ涼やかだったが、昼下がりにもなれば灼熱である。せめて何か陽射しを遮るものがあれば良かったのに。

　そんなことを頭の片隅に置き、俺は胡坐をかきながらこの居心地の悪さに視線を泳がせていた。

「なんでっ、屋上なのよ！」

「いや、硬いこと言うなって杏」

「そうだよ杏ちゃん。私たちの貸しきり状態なんだから、文句言ってたらバチが当たっちゃうよ」

　貸しきり状態なのは良いかもしれない。でもそれは、屋上なんて場所を誰も使いたがらないからだ。

　一年を通してろくに掃除もされないこの場所は、汚れが酷くこびり付いていた。屋上の縁を囲うフェンスや欄干は経年劣化が激しく、ちょっと押してやれば今にも倒れそうなほどに錆び付いていた。誰が見たって劣悪な環境だと一瞬で気が付くだろう。他の生徒が寄り付かないのはそういう理由がある。

「そもそも、屋上って立ち入り禁止だったんじゃ……」

　萩原が不信に思って俺を見た。

「それは、特権というか、職権乱用というか……。規則違反をしているのは確かなんだけどさ」

　実は、といっても大したトリックがあるわけでもない。俺が天文部に所属しているが故の特権というやつだ。天体観測をする際に屋上を利用させて貰えるため、特別に鍵の貸し出しを許可されているだけの話。

　しかも、まともに顔を出す部員は俺一人しかいない。他の連中は名ばかりの幽霊部員で、月に一回顔を見れば良い方だ。部と名乗ってはいるものの、扱いは同好会となんら変わらない。ほとんど趣味の範疇で活動している緩い集まりなのだ。

　そんな緩さもあってからか、いつの日だったかこっそり鍵を持ち出してスペアキーを作ってしまった。俺が言えた立場じゃないが、管理がずさん過ぎると思う。

　部活動のためであればきっちり本物の鍵を借りつつ、一人でサボりたい時はスペアキーを使って上手く誤魔化してきた。

　まあ、見つからなければ問題無しということである。

「いやぁ、まさか昌が天文部だなんてな。最初は信じられなかったな」

「いいだろ、そのお陰でこうやって屋上を使えているんだから。皆が座っている敷物だって、天文部の備品なんだぞ」

　大きく広げられたブルーシート。わざわざ部室から運んできた物である。

「でも、実質一人なんだよね？　寂しくないの昌君？」

「良いんだ、好きでやってることだから」

「分かるぞその気持ち！　こういう高い所が好きなんだよな？　俺もだ！」

「馬鹿と煙は高い所が好きだって言うもんね」

「うるせぇぞ鈴！」

　そんな二人の喧嘩を見ていると、子供の頃に戻ったかのような錯覚を覚えた。昨日まで変わらず一緒の時間を過ごしていたんじゃないかと、何年もの空白があっただなんて感じさせない、そんな柔らかい空間。

　そんな感覚に身を委ねていると自然に言葉が零れていくものだ。皆が笑っている。楽しんでいる。

　満を持して集まった俺達は、最初こそ緊張していたが浜野達の雰囲気に段々と飲まれていき、気が付くと昔のように話すことができていた。

　また膝を突き合わせて空を仰げる、そんな関係に戻れるなんて――。

『本当は僕の事恨んでるんだろ――』

　途端に、あの日の言葉が脳裏を過ぎる。ドクンと鳴った鼓動に胸が苦しくなった。

　あの頃の関係に戻れただなんて、何をそんな馬鹿なことを考えていたんだろう。あの日の出来事を忘れたのか？　いや、忘れられる訳がないだろう。

　あの日逃げ出して、聞こうともしなかったその答えを、今更になって求めている自分がいた。そんな自分が滑稽で、情けなくて、惨めで、心を痛める資格なんて持ち合わせていないのに、一人で勝手に気持ちを沈めていった。

「――そういえば、二人は秘密基地のことを覚えているか？」

　蘭の言葉で、はっと我に返る。

「秘密基地って、あの納屋のことだよね？　覚えているよ、忘れる訳ない」

　萩原が答えたのに合わせて、俺も頷いた。

「そいつは結構。ならよ、こうして再会もできた訳だ……景気付けによ、行ってみないか秘密基地に。今日の放課後とかさ」

「え、今日？」

　俺と萩原の声が重なった。恐らく萩原の気持ちは『心の準備ができていない』だろう。俺も同じだから分かってしまう。

「あ、いいね！　ついでにあれの説明もできるし、ばっちりだよ蘭！」

「だろう？　俺もたまには冴えるってもんだ」

　二人はケラケラと笑って、深くは考えていない様子。

　普段ならそういう底抜けの明るさも助かるのだが、今ばかりは何を考えているのかが全然掴めない。本当に何も考えていないのか、それとも、敢えてそういう雰囲気を作っているのか。少しばかり恐怖すら感じる。

「えっと、俺はバイトがあるから……あまり遅くならなければ大丈夫だ」

「おっけー！　昌も決定な！　杏はどうする？」

「え？　えっと……まぁ、皆が行くなら私も行こう、かな？」

　いぇーいとおちゃらけた様子でハイタッチを交わす浜野兄妹。

　結局、今も昔も俺達を引っ張って行くのはこの二人なのだ。まるで変わっていないと思った。

　頬を撫でる生ぬるい風を感じながら、放課後はもう少し暑さも落ち着くといいなと、漠然とした考えを頭の中に浮かべることしかできない俺だった。