喪失第一号（Lost No. 1） 3
【＜大隅＞ 会議室】
「いや、参ったね」
＜大隅＞の長椅子に腰を落ち着けると、六反田は備え付けのマッチを擦った。すぐに紫煙が立ち上る。
竹川は所在なげに近くのパイプ椅子に腰かけていた。内心では換気をしたかった。煙草は嫌いではなかったが、どうにも息苦しかった。
「儀堂少佐はどうされるおつもりですか？」
恐る恐る尋ねる。六反田は天井を見上げた。
「さあな。どうしたもんか」
儀堂は第十三独立支隊の司令から降りると申し出ていた。六反田にとっては、全く想定外の事態だった。
「つまり、それほどまでにあの二人は深く繋がっていたわけだ」
あの儀堂が、
「いや、むしろだからこそか。どの道、嬢ちゃん抜きではやりきれんしな。まあ、間違っちゃいない。間違っちゃいないが……」
最後は誰にともなく小さく呟いていた。
竹川は驚きを覚え、困惑した。少しして自分を驚かせた理由が分かった。この奇天烈な上官にも情があるとわかったからだ。そもそも、今の姿こそが本来の六反田なのかもしれない。
月読機関に来て、それなりの月日を経ていたが、未だに竹川は六反田の人となりを掴みかねていた。今日、その片鱗を垣間見たような気がする。
「閣下は、儀堂少佐を随分とかっているのですね」
確かめるように言う。彼の上官は上を向いたままだった。
「まあな。あいつは昔の俺によく似ている」
「それは……閣下も若い時分は物堅かったのでしょうか？」
心外とばかりに六反田は顔を下ろした。
「何を言う。俺は昔から不真面目だった。見てくれだ。あれくらい引き締まって、それはまあ精悍で器量よしだったさ。通りを歩けば女どもの視線を一手にひきつけていた」
いよいよコメントに困る。
「それは、まあ……」
笑うべきか、聞き流すべきか、唐突に竹川は選択を迫られた。結局、その両方を取ろうとして失敗した。
「何と言いますか、その、羨ましい限りです」
取り繕うのに失敗したかに思えた。しかし、当の本人は気にした様子はなかった。気まずい沈黙が訪れそうになったが、ドアのノックが全てを解消してくれた。
「失礼します」
入ってきたのは御調少尉だった。
「おう、来たか。ちょっと、そこに座ってくれ」
六反田は対面の一人掛けソファーを指した。言われるまま御調は腰を下ろすと、すぐに本題を切り出した。
「正直なところを聞きたい。お前さんにネシスの代わりが勤まるのかい？」
「遺憾ながら、それは不可能です」
ほとんど即答だった。
「俺が何を聞くか、分かっていたな」
六反田は口の端を曲げ、方眉をあげた。
「よし、では質問を変えよう。全部とは言わんよ。ごく一部、例えば
念を押すようだった。
「３０分程度なら……」
「十分だ」
六反田は上機嫌に手をたたいた。御調はわけがわからなかった。
「私に何をさせるおつもりですか」
「難しいことじゃない。ちょっとした悪だくみに付き合ってもらうだけだ」
嫌な予感しか覚えなかった。
「詳細は後で話そう。お前さんに聞いておきたいことが、まだある。ネシスの嬢ちゃんだが、あれは本当に死んだのか？」
思わぬ問いかけに御調は言葉を失った。
「あの嬢ちゃんの身体を見たところ、奇麗なもんだった。俺が着くまでに随分と時が経ったはずだが、腐敗も進んでいない。儀堂君の報告を読んだが、いかなる蘇生措置も効果はなかった、そうだな？」
「おっしゃる通りです。我々も彼女の異常は気が付いていました」
「まあ、そうだろうな。さもなければ、ただの怠慢だ」
六反田が来るまで、儀堂は御調と軍医に手段を問わず、ネシスの治療を行うように命じていた。しかしながら、その全てが無意味だった。電気ショックや薬物投与、魔導の治療を受け付けず、今に至っている。
「ネシスの脈は止まり、呼吸もしていません。生物学上は確かに死んでいます。しかし……彼女は月鬼です。我々の生物学上の死を、彼女に適用するのは疑問に思います」
「なるほど、表の論理じゃ納得できないってか」
六反田は我が意を得たようだった。
「ではお前さんの分野、魔導とやらでどう解釈する？」
御調は予め準備していたかのように続けた。
「肉体はたしかに死んでいますが、魂はまだ肉体から離れていない。自分はそのように考えます」
六反田は怪訝そうに首を傾げた。傍で竹川が少し上体を前かがみにする。
「どういうことだ？」
「本来ならば魂は死後に肉体から離れます。あらゆる宗教、神話体系において、この原則は共通しています。生物学的には生命活動の不可逆的な停止を死と定義します。しかし魔導では同義ではありません。魂が肉体から離れなければ、例えどれほど肉体が損壊していようと死にはならないのです」
竹川は手のひらを拳で打った。
「ああ、そうか。御調少尉、それは
御調は浅く頷いた。
「厳密には異なりますが、今はその解釈で問題ありません」
グールはＢＭ周辺で遭遇する魔獣の一種だった。元は人間で、それが死後に活動を再開、集団を形成して襲撃してくる。襲撃された人間もグールになり、その原理は解明されていない。
「グールですが肉体は腐り果てていますが、強制的に魂を固定していると思われます。ただ、その魂が肉体の所有者とは別物ではないかと私は考えています。話を戻しましょう。私はネシスの魂が肉体に留まっているため、完全には死に至っていないと考えています」
六反田は椅子に身体を沈めると、腕組みをした。
「仮に、お前さんの言う通りだとして、ネシスの嬢ちゃんは蘇生できるのか」
御調は顔を曇らせ、六反田は答えを察した。
「それは、わかりません。閣下がここに来るまで、私が知る魔導の術を試しましたが、効果はありませんでした。彼女の魂を呼び覚ますことができないのです。儀堂少佐にも話をしましたが、手の施しようがなく今に至っています」
「ははあ、だから儀堂君は艦を降りると言い出したわけか。それで、あいつに何か算段があるのかね？」
「わかりません。私もあの場では初めて知ったので……」
うつむく御調に竹川は同情的な視線をなげかけた。一方の六反田はさもありなんと平然だった。
◇＝＝＝＝＝＝＝＝◇
月一で不定期連載中。
ここまでご拝読有り難うございます。
弐進座
◇追伸◇
書籍化したく考えております。
実現のために応援いただけますと幸いです。
(弐進座と作品の寿命が延びます)
最新情報は弐進座のtwitter(@BinaryTheater)にてご確認ください。
よろしくお願いいたします。
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