招かざる予兆（Scirocco）１
【ローマ】
1946年4月19日 夕方
4月とはいえ、ローマは肌寒かった。気象予報では最高気温は15度ほどで、最低は10度を下回るらしい。
その日は珍しいことに、小雨が降っていた。街の人間の大半は傘を差さず、古びた石畳を歩いている。かつての大帝国が敷いた道の一部だ。敷設された当時は隙間なく張り巡らされていた石の回廊も、経年劣化によって縁が丸く削り取られてしまっていた。平らな石の隙間を這うように雨水が伝っていく。
よく磨かれた革靴が、テンポよく石畳を踏み鳴らしていった。埃まじりの雨水が跳ねても、本人は気にならなかった。また磨いてもらえばよいだけの話だ。
ロレンツィオ・オルフェオ・チェッリーニ中佐は急いでいた。友人と会う約束をしていたのだが、あいにく道が混んでいたため、到着は遅れそうだった。
「待たせたな」
裏通りの一角にある
「仕方がないさ。ヴィア・クルチスの日だ。どこもかしこも、人通りでいっぱいだよ」
ヴィア・クルチスは、祭事の一つだった。毎年、
「それだ、それだ」
ロレンツォは、揶揄するように言った。
「よく、おたくのところのドンが許したもんだ」
「意外には思わないよ。ドゥーチェは、あなたが思うよりは寛容だ。特に、ここ数カ月はね」
レオポルド・アダーモ・クルタは、そう言うと店の主人にトルココーヒーを持ってこさせた。
「早速だけど、世間話をしよう」
レオポルドは声を落として言った。
「大丈夫なのか」
ロレンツィオが店内をそっと見まわした。幸いと言うか、あるいは当然か、店の中には人はいなかった。大半のイタリア人は教会に到着しているか、あるいは行く支度をしていた。
「問題ないさ」
レオポルドは断言した。
「ここの主人はアナトリアから渡ってきたトルコ人だ。考えても見てくれ。ヴィア・クルチスの、こんな時間に店を開けているんだよ」
「確かに」
ロレンツォはイタリア人らしい快活な笑みを浮かべた。既に壮年だが、乙女を虜にする色気が出ていた。
「俺たちも人のことは言えんがな。皆がミサに興じる中で、こんなところで世間話とは。二人そろって、アデリーナに怒られるだろうさ」
妻の名を口にすると、レオポルドは眉をひそめた。
「時間がないんだよ。姉さんから、義兄さんは明日タラントに戻るって聞いてさ」
レオポルドにとって、ロレンツォは姉の伴侶であり、同時に年の離れた幼馴染だった。
「なるほど、お前にしては、ずいぶんと冒険的だと思っていたんだが、さぞや野暮な話だろうな」
ある種の予感を覚え、ロレンツォは真顔になった。
「何があったんだ？」
「僕じゃない」
意外なことに、レオポルドは即座に否定した。
「あなただ。ドゥーチェは外に興味を持ち始めている」
「外？ まさかヴァチカンか？」
「違う。イタリアの外だよ」
「おいおい、嘘だろ！」
「声が大きい。確かな話さ。昨日、官房の議事を整理していて目にしたんだ」
レオポルドの職場はヴェネツィア宮殿だった。そこはイタリアの
今朝がた、書類の整理を命じられた彼は、そこで自身の身内に関わる重大事案を目にしてしまった。ちょうど当事者がローマに帰郷しているとわかり、祭日に呼び出すことにしたのだった。
「またぞろ、アフリカに送られるのは嫌だぞ」
1941年まで、北アフリカでイタリアはイギリスと熾烈な戦闘を繰り広げていた。大半は劣勢だったが、ドイツ軍の支援を受けながらもかろうじて継戦出来ていた。しかしながら、彼らの戦争は12月のある日を境に終わりを告げた。
ローマにＢＭが現れたのだ。
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次回9月6日(月）に投稿予定
ここまで読んでいただき、有り難うございます。
引き続き、よろしくお願いいたします。
弐進座
◇追伸◇
書籍化に向けて動きます。
まだ確定ではありませんので、
実現のために応援のほどお願いいたします。
(主に作者と作品の寿命が延びます)
詳細につきましては、作者のTwitter（弐進座）
もしくは、活動報告（2021年6月23日）を
ご参照いただけますと幸いです。
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