カリビアン・ロンド(Round dance) 12
室内にいたのは二人組で、ラテン系の男だった。一目でわかった。堅気じゃない。ヤクザもんだ。
儀堂は脈をとろうとした相手の腕をつかむと、そのまま寝技に持ち込んで捻り上げた。右肩の関節を外すと、怒号とも悲鳴ともわからない声が木霊した。どうやら訓練されているわけではないようだ。痛みになれていない。
もう一人の男は儀堂を取り押さえようとしたが、仲間と密着していたため、組みつくことができなかった。儀堂はさらに右肩を捻じ曲げると、完全に破壊した。枯れ木が割れた音がして、今度こそ絶叫が木霊した。
嗚咽する男を放り出し、すぐに立ち上がる。残り一名が背後に手をまわした瞬間、儀堂は体当たりした。壁にサンドイッチした拍子に、男の手から拳銃が落とされる。相手がひるんだと見て、儀堂は銃に手を伸ばした。
しかし、甘かった。
膝蹴りがわき腹にめり込み、肋骨が軋む。
激痛で体勢が崩れた拍子に、男は儀堂を突き飛ばした。倒れた儀堂に目もくれず、床の拳銃に手を伸ばす。
儀堂は足を払うと、相手よりも先に銃へ手を伸ばした。しかし逆に足を掴まれ、あと一歩のところで手が届かない。
そのまま、我先に銃を掴もうと取っ組み合いになった。突破口を開いたものの、長期戦は儀堂にとって不利だった。電撃により、体力を消耗しているうえ、相手のほうが体格的に勝っている。、手早く処理しなければ、全てが無意味になるだろう。
やはり向こうのほうが有利だった。仲間の惨状から関節を取られると不味いと思ったらしい。男は儀堂の右側、眼帯をしている死角側から拳を放った。その拍子に眼帯が外れる。倒れこんだ儀堂の顔を背後から手が回され、首が絞められる。
もがいた儀堂は相手の腕に噛みついた。野獣のような怒声が上がり、首の拘束が解かれた瞬間、相手の喉に肘撃ちを入れ、呼吸を麻痺させる。
ついに儀堂は銃を手にした。合衆国軍が使用しているオートマチック式の拳銃だった。
安全装置を外し、顔の至近で引き金を引いた。
しかし、弾は出なかった。故障か。
「畜生があぁ！」
相手の反応を待たず、儀堂は銃口を相手の目に突き入れた。そのまま眼窩を突き破り、頭蓋まで押し入れる。
悲鳴ような何かが発せられたが、儀堂には聞こえなかった。ただただ、理不尽を強いたことに対する報復、その義務感に突き動かされていた。
眼球が砕けて、体液と血が飛び散り、
なにげなく室内の一角に目を向けると、小柄な男が縮こまってこちらを見ていた。最初に儀堂の脈をとろうとした奴だった。
男は脂汗を流し、鼻水を垂らしながら、壊れたように首を振って懇願している。ようやく、何語かわかった。スペイン語だ。となると現地人か。
儀堂は男を無視して、息を整えると、手にした銃を確かめた。銃口に肉片やら目玉の虹彩やらがこびりついていた。それらを袖でふき取り、気が付いた。
俺は莫迦だ。作動するはずがない。
撃鉄が下ろされている。これじゃ弾が出るはずがない。自分の間抜けさに笑いが漏れた。
再度、儀堂は生き残った小男に向き直った。
銃を手にしたまま近寄る。
異臭がする。小男は糞と小便を垂れていた。
儀堂は静かな声で尋ねた。
「英語は話せるか」
小男は首を縦に振った。
「なんのために、俺を拘束した」
「知らない」
銃声、肩に一発。悲鳴。
小男はスペイン語で喚いた。本当に知らないようだ。
儀堂は質問を変えた。
「ここはどこだ？」
回答は一つ。聞いたことのない地名だった。パナマ市内のようだが、港からどれほどの距離か不明だ。
「出口はどこだ」
身振りと英語で小男は答えた。
「仲間は全部で何人いる？」
小男は狼狽し、でたらめな数字をまくしたて始めた。儀堂は銃口を頭蓋骨に押し当てた。パニックになり、小男は知らないと喚いた。どうやら本当に知らないらしい。質問を変える。
「何人見かけた？」
９人だそうだ。
「お前のボスはどこだ」
小男は、スペイン語と英語を交えて答えた。
要するに、この建物のどこからしい。
「わかった。ありがとう」
銃声、頭蓋に一発。絶命。
儀堂は退室した。
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次回1月31日(日)に投稿予定
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弐進座
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