いつか出逢ったあなた 6th

44

『今公園にいるんだけど、桜がすごくきれいなんだ。来ないか?』

「海と一緒？」

『ああ。空は寝てるんだろ?』

「うん。父さんがベッタリ」

『ベンチにいるから』

「わかった」

　環から電話をもらって。

　父さんに空をお願いしてから外に出る。

　五月。

　環はすっかり普通に喋ってくれるようになって。

　あたしたちは、来月式を挙げる。

　そしてそれが終わると…両親はアメリカに渡る。

「お出かけですか？」

　庭で万里君が声をかけてくれた。

「うん、公園まで」

「気を付けて」

「行ってきます」

　万里君は、秋に大きな事件に絡んでいた女の子と暮らしている。

　というのも…彼女が、記憶喪失になってしまったから。

　事件の全貌を知っている万里君は、彼女の過去ごと彼女を受け止めた。

　でも、とても幸せそうで…それは、それでいいと思う。

　そして、舞と沙耶君は、来週式を挙げる。

　おめでたい事続き。

「わ、すごい」

　なるほど…

　公園は桜満開だろうな。

　この通りだけでも、すごいピンク。

　八重桜だっけ…華やかだな。

「かあしゃーんっ」

　ベンチが見えたとたん、海があたしを見つけて走ってきた。

「お花きれいだねー、海」

　あたしが海を抱えると…

「…織…」

　聞き覚えのある声。

　その声に、あたしの胸が逸った。

　…どうして…?

　あたしは、ゆっくり顔をあげる。

「…セン…」

　ベンチには、驚いた顔の、セン。

　ふいに、センと出会った時のことがよみがえる。

　あの時も…この公園だった。

「お兄ちゃんに、こぇ、ちゅくってもやった」

　海がそう言って、あたしに折り鶴を見せた。

「…そう、良かったね…上手に出来てる…」

　ドキドキして…声が震える…

「…久しぶり」

　少し間を開けて、センが口を開いた。

「…元気…だった?」

「ああ」

「…陸から聞いたわ。バンド…」

「ん…」

「髪の毛、伸びた…ね」

「…どうして？」

「だって、あの時…」

　あ。

　センは、あたしが知ってるってこと…知らないんだ。

「…あたし、隣の部屋で見てた」

「……」

「センがあたしへの想いは偽りじゃないって…髪の毛を切ってくれたの、隣の部屋で見てた…」

　あたしがうつむいてそう言うと。

「…あれから、伸ばしてるよずっと」

　って、センは髪の毛をかきあげた。

「あれからしばらくは、俺もふぬけで立ち直れなくて。でも、いつでも織のくれた手紙を読み返して…とか言ってもさ、結局は自分で動き出すことなんかできなかったんだけどな」

「……」

　あの手紙を…読み返して…

「楽器屋でスカウトされて、賭けてみたんだ。それが、今に至ってるわけなんだけど」

「家、勘当されたって…」

「ああ、でも何かふっきれたし…お茶も、それなりにたてたりしてるから」

　センはそう言って、笑ってくれた。

「今日は？」

「今からスタジオ。親父から来た手紙読んでたんだ」

「…この子…」

　あたしは、海を見る。

「さっき、男の人と一緒に来て、電話かけてくるから少しの間見ててくれって頼まれたんだけど…」

　環…

「あたし、その人と来月結婚するの」

　正直に話すと、センが一瞬息を飲んだ気がした。

「…おめでとう」

「…ありがと」

「海君…だっけ」

「うん」

「…一度だけ、抱いていいかな」

「……」

　あたしは、少しだけためらって…海を抱えたままセンに近付いた。

「海、お兄ちゃんにだっこしてもらいなさい」

　あたしがそう言うと、海は折り鶴を持ったまま。

「だっこ」

　そう言って、センに手を差し出した。

「……」

　センが、慣れない手つきで海を抱えて…目を閉じた。

　あたしは、やりきれなくなって目を反らす。

　…ごめん。

　ごめんなさい。

　一度だけなのに…あなたを試すような事をして…

　勝手に…子供を産んで。

　こんなに愛しい存在を、あなたに知らせないまま…

「本当はさ…」

　あたしが贖罪の念を口に出せないままうつむいてると、センが話し始めた。

「できることなら、一生織にも、この子にも会いたくないって思ってた」

「……」

「でも、それは単なる強がりで…いつだって、二人の事考えてたんだ」

「セン…」

「幸せなんだな…良かった」

「あたし…」

「いいんだ。陸にも言われたよ。おまえが立ち止まったままなのは、現実を見てないからなんだって」

「陸が？」

「俺って、ひどい奴。俺と一緒にならなかったからー…織はちょっとばかり不幸になってるかも、なんて考えたりもしたし」

「……」

「でも、良かった。これは本心だよ」

　センは、海を優しく抱きしめて。

「子供って、こんな感じなんだ…」

　って、つぶやいた。

「俺の親父はさ、俺を一度も抱きしめたことがないんだ」

「アメリカにいらっしゃるお父様？」

「ああ。だから…悔いが残ってるんだと思う。それを思うと俺は幸せだな」

　…あたしは、センをお父様と同じ境遇にしてしまった。

　セン…

　…そして、海。

　ごめんなさい…

「セン」

「ん？」

「素敵な出会いが…あるといいね」

　あたしには…それを祈る事しか出来ない。

「…織に言われると辛いけど…そろそろいいよな。そういうことがあっても」

　って、センは笑った。

　海を抱えたまま、石のベンチに座るセン。

　その姿を見ると…本当に、あの日を思い出す。

　…相変わらず、清潔感溢れる白いシャツ。

　長い黒髪。

　銀縁の丸い眼鏡…

　何も変わらない。

　変わったとしたら…

　今、その腕の中に海がいて…

　まぎれもなく、二人は親子なのに…

　…あたしの勝手で、親子ではない…ということ…。

「今、強いらしいじゃん」

「…何、それ」

「陸が言ってたよ。おまえなんか一投げだぜって」

「失礼ね、陸ったら…」

　泣きたい気持ちを堪える。

　あたしに…泣く資格なんてない。

　あたしは…センにも海にも…そして、環にも。

　色んな物を背負わせた事になる。

「旦那さんになる人は強い？」

「…うん」

「男から見ても惚れちゃいそうないい男だったもんな」

　あたしは、センを見て小さく笑う。

「なっ、何だよ、変な意味じゃないぜ？」

「うん、わかってるけど…センも変わったなと思って」

「俺？」

「うん…前は僕って言ってたし…言葉の節々も全然…」

　ううん…

　本当は、変わってない。

　優しい眼差し…

　優しい口調…

　…あの頃のまま、優しいセンだよ。

「そういうのは、もろ陸の影響。自分でも感じてるよ。前は一人でいても正座なんてしてたのにさ、常にあぐらだし、冷蔵庫にはビールだし」

「陸のこと…怒ってない？」

「どうして」

「殴られたでしょ？」

「ああ、そんなこともあったかな…今はさ、驚くかもしれないけど親友だと思ってる。とは言っても、あいつはどう思ってるかわかんないけど」

「……」

「しょっちゅう飲みにつれてかれるし、今バイトも一緒にやってんだ」

「本当？全然知らなかった。陸ったら…なんで黙ってるんだろ」

「バツが悪いんじゃないかな…あ、寝ちゃったよ」

　センが海の顔をのぞきこむ。

「…織にそっくりだな」

「よく言われる」

「…可愛いな…」

「……」

　そのセンのつぶやきに、唇が震えた。

　…ごめんなさい…

　本当に…ごめん…

　あたしは涙を誤魔化すために、桜を見上げた。

　青い空と薄桃のコントラスト。

　あたし達は…ここで、恋人同士として並んでいた事もあるのに。

　…セン。

　あなたの事…

　好きになって、ごめんね…。

　しばらく黙って桜を見てると、高台の方から環が歩いて来た。

「俺…そろそろスタジオ行くから」

「…頑張ってね」

　センは海を抱えたまま立ち上がると。

「…ありがとうございました」

　そばまで来た環に、そう言って海を渡した。

　…胸が詰まりそうになる。

「じゃ、またな」

　センはギターをかつぐと、笑顔で手を挙げてくれた。

　さよなら…

　…セン。

　センの姿が小さくなるまで、二人で見送ってると。

「前と感じが変わったな」

　ふいに環がそう言って、あたしは環を見上げる。

「…昔のセンを知ってるの？」

「知ってるっていうか…見かけたぐらいのもんだけど。骨っぽくなったな。男が見ても惚れちゃいそうないい男だ」

「……」

　あたしは少し黙った後、吹き出してしまった。

「別におかしい意味じゃないんだぜ？」

「さっき、センも環のこと、同じように言ったのよ」

「え？」

　あたしたちは、顔を見合わせて笑う。

「またな、って言ってくれたな」

「うん…」

「良かったな」

「環はいやじゃないの？」

「何が」

「…ううん」

　…環は大人だな。

　あたしは、環の腕にしがみつく。

　もしかしたら…環…

　あの頃の事、全部知ってるのかな。

　だから…こうやって…

「センに会わせてくれて、ありがと…」

　しがみついた腕に寄りそう。

「坊っちゃんも、ずっと気にしてたからこれで安心だ」

「陸が？」

「ああ…おまえ、覚えてる？」

「何？」

「この下の道で、俺についてくんなって言ったの」

　環が、意地悪そうな目付きで言った。

「あ…」

　センに、出会った日だ…

「…根に持ってる？」

　あたしが上目使いに問いかけると、環は。

「少しだけな」

　って、あたしの額に口唇を落としたのよ…。

　6th 完