いつか出逢ったあなた 6th

39

「…アメリカ？」

　見合い話から数日後。

　突然、環のアメリカ勤務が決定した。

「…どうして環がアメリカなの？」

　あたしが母さんに問いかけると。

「前々から環をよこしてくれって話はあったのよ。ずっと断わってたんだけど、今回は環が受けたから…」

　母さんはため息まじりに答えた。

　ここ数日…環は、全く姿を見せなかった。

　あたしは自分の発言を悔やむばかりで…

「そのことでちょっと本部に行って来るから。ああ、今夜はみんな埠頭に向かってるから、あんたたち戸締りキチンとしなさいよ」

　母さんは、あたしと陸にそう言って出かけてしまった。

「……」

「おまえさあ…」

　海を抱えた陸が、ソファーにふんぞりかえったままで言った。

「…何」

「いいのかよ。環のこと、好きなんだろ？」

「……」

「行かないで、とか言えば？」

「だめだよ…あたしなんて…」

「どうして」

「環、片思いしてるって…」

「誰に」

「知らない」

「それってさ…」

「……」

「ま、いっか…」

　陸は眠ってしまった海を優しく抱きかかえたまま立ち上がると。

「俺は海と寝るよ。おまえ、環んとこ行って話してみな」

　って。

「え？」

「あいつ、アメリカ行きの準備してっから」

「……」

　陸が二階に上がってしまって、あたしは立ちすくむ。

　環と何を話すの？

　行かないでなんて言えない…

　でも…

　あたしは、別宅に向かう。

　環に、あたしの気持ちだけでも伝えよう。

「環」

　部屋の前で名前を呼ぶと。

「お嬢さん…？」

　静かに開いたドアの向こう、環が疲れたような顔をのぞかせた。

「少し、いい？」

「…はい」

　環はあたしを部屋の中に入れて…ドアを閉めた。

「今日は何も言わなくても閉めるのね」

「……」

　あたしの言葉に、環は苦笑い。

「荷物、まとめてたの？」

　部屋の中を見渡して言うと。

「はい」

　環は、お湯を沸かし始めた。

「よく降りますね」

　おとといから降り始めた雨は、今日もやまないまま。

　雨の音がなんとなくあたしの気持ちを追いつめる。

「何か、ヘンだね」

　部屋の中を見渡して、できるだけ明るい声で言う。

「え？」

「何もなくなって…まるで、もう帰って来ないみたい」

「……」

　何気ない言葉だったのに、環は黙ってしまった。

　帰って来ないつもりなの…？

「すみません、お茶しかなくて」

　環がお茶を差し出した。

「…ありがと」

「……」

　環…あたしの顔を見ない。

「…どうして、行くの？」

　あたしが問いかけると、環はうつむいてた顔を少しだけあげた。

「アメリカなんて、どうして？」

「ずっと、お声をかけていただいてたんで」

「今までは断わってたんでしょ？」

「ええ。でも、自分の力を試すにはちょうどいいと思って」

「ここじゃ、だめ？」

「そういうわけではないです」

「それとも…あたしが変なこと言ったから？」

「変なこと？」

「あたしのこと、好きか…なんて」

　あたしは、うつむく。

「関係ありませんよ。それに、言ったでしょう。お嬢さんのことは、みんな大好きですって」

「それじゃ答えになってないよ」

「……」

　うつむいたまま、問いかける。

「みんなの気持ちじゃなくて、環の気持ちを聞いてるの」

「私は…」

　環は一瞬黙ったあと。

「…みんなと同じように、お嬢さんのことを大切に想ってます」

　って言い切った。

　みんなと同じように…

　あたし、バカだ。

　環にとって、あたしは「お嬢さん」でしかないって自分でもわかってるつもりなのに。

　なのにこうやって、また環を困らせてる。

「向こうに行っても…誰かの護衛…するの?」

　やっと出た言葉には、全然力なんて入ってなかった。

「それは行ってみないとわかりません」

「…イヤ」

「え？」

「あたし以外の人の護衛なんて…しないで…」

「お嬢さん…」

　涙がポロポロこぼれ始めて、環が戸惑ってるのがわかる。

　だけど、もう止まらない。

　溢れ出してしまったあたしの気持ちは…

「…お嬢さん…？」

　環が、言葉をつまらせた。

　あたしが、シャツのボタンを外し始めたから。

「な…何してるんですか」

「お願い、一度だけでいいの」

「自分が何をしてるか、わかってるんですか？」

　環が、あたしの腕をとる。

「わかってる。わかってる…あたし…」

　涙が浮かんだ目で、環を見つめる。

「環が…」

「やめてください」

　あたしの言葉を、環はさえぎってしまった。

「どうして？あたしは、環が…」

「とりかえしがつかなくなります」

「そんなの、つかなくってもいい。あたしは…」

「やめて下さい。どうか、このままお部屋にお戻り下さい」

　そう言って、環はあたしの腕を持ったままドアを開けようとした。

「環が好き」

「……」

　あたしの言葉に、環の動きが止まった。

「お願い…一度だけでいいの…」

「何を…何を言ってるんですか…」

「…そしたら…もう、言わないから。環の事…忘れるから…」

「…私は、組長や姐さんを裏切れません」

「お願い…あたしの気持ちを…拒まないで…」

「……」

「お願い…環…。あなたが好きなの…」

　環は少しためらったあと、あたしの涙をぬぐって。

「…お嬢さん…」

　あたしを、きつく抱きしめた…。