いつか出逢ったあなた 6th

38

「…え?」

　九月。

　玄関で靴を履きながら、父さんが言った。

「見合いをしなさい」

「…どうして?」

　背中をむけたままの父さんに問いかけると。

「…海がいるから、だ」

　父さんは低い声で答えた。

「今はまだいい。でも、海も父親を欲しがる時が来るはずだ」

「…そうかな」

「海の事をかわいいと思うなら、立派な婿を早くとりなさい」

「……」

　…父親…

「…考えとく」

「それがいい。じゃ、私は出かける」

「いってらっしゃい」

　父さんの背中を見送って、あたしは庭に出る。

　花壇の前にしゃがんで、頭の中を真っ白にしながら雑草をぬいてると。

「あ、私がやりますよ」

　スコップ片手に、万里君がやって来た。

「…万里君」

「はい」

「あのね…」

「何かお悩みですか?」

「…うん」

　万里君は、あたしの隣に腰を下ろすと。

「今日、環非番ですから、あいつに相談してみたらいかがですか?私よりはっきりした意見を言ってくれると思いますけど」

　って言った。

「万里君じゃ、だめなの?」

「いいえ、私で良ければ、私でも」

「…お見合いしろって…」

　あたしがつぶやくと、万里君は口を開けてあたしを見た。

「お…お見…」

「海のためにも、父親がいるって」

「頭…が、ですか?」

「うん…」

「……」

　あたしは、無言の万里君を置いて立ち上がる。

「環に、聞いてみようかな…」

「あっ、お嬢さん…その話はちょっと…」

「だめ？どうして？」

「いえ…」

　万里君は何か言いたそうだったけど、あたしは別宅に向かった。

　今まで何も言われなかったのに…

　どうして急にお見合いしろなんて言うんだろう…

　…いつか、海が後を継ぐとしても…

　それまでは、あたしが継ぐ。

　それじゃいけないの?

　部屋のドアをノックすると、環は静かにドアを開けて。

「お嬢さん…？」

　丸い目をした。

　ここ半年ぐらいは、環も忙しいみたいだったし、あたしも別宅訪問は久しぶり。

「何か？」

「…相談したいことがあって…」

「じゃあ、どこか…」

「入っちゃだめ？」

「ここでいいんですか？」

「うん」

　あたしが気の無い声で返事をすると、環はドアを大きく開いて入れてくれた。

「ドア、閉めてね」

　ドアを開けたままにしそうだった環にそう言うと。

「……」

　環は無言で、ドアを閉めた。

「何か飲まれますか？」

「ううん」

　部屋の窓から外を眺める。

　環は黙って…あたしの言葉を待ってる。

「ね…」

「はい」

「いやな質問かもしれないけど…」

「なんでしょう」

「環は、親が欲しいと思ったことがある？」

「小さい頃は少し」

「…そう」

「何か？」

「海に、父親は必要だと思う？」

「……」

　あたしが問いかけると、環は息を飲んだ。

　しばらく沈黙が続いて。

「…そうですね」

　意を決したように、環が答えた。

「海くんはいずれ、二階堂の後継者になられる方ですから…組長のように立派な父親が必要かと」

　あたしは、環の言葉をうつむいて聞いていた。

　あたし…

「ね…」

「はい」

「環は…あたしのこと、好き？」

　涙が溢れそうなくらい、感じてしまった。

　あたしは、環が好きだ。

　いつもそばにいてくれた。

　いつも…厳しく、優しく…

　あたしを守ってくれてた…。

「……」

「あたしのこと、好き？」

　あたしが環をまっすぐに見て問いかけると。

「…みんな、お嬢さんのことが大好きですよ」

　環は優しい顔で言った。

「…みんなの事聞いてるんじゃない。環の気持ちを聞いてるの」

「……」

「……」

　無言で…見つめ合った。

　だけど環は優しい顔のまま表情を変えなくて。

　あたしは…それが答えだと思った。

「…ごめん、バカなこと聞いて」

　それだけ言って部屋を出る。

　ばかだ。

　あたしは…

　環にとって、あたしは「お嬢さん」でしかないのに。

　あたし達の関係は、それ以上にはなれないのに…。