いつか出逢ったあなた 6th

31

「似合う？」

　あたしは、試着室から出る。

　母さんに言いつけられた『デート』は、よく分からないけど…

　一緒に暮らしてた時にしていないような事、してみようかなって。

　あたしは早速、環に夏物のワンピースを見立ててもらっている。

「似合いま…似合う…よ」

　環は、とってつけたような言葉。

　おまけに、いつものクールさはどこへやら。

　カチコチになっちゃって。

「さっきのと、どっちがいい？」

「…どっちも」

「どっちか選んでよ」

「えっ」

　うろたえられてしまった。

　普段の環って、こんな感じなの？

　新しい発見に嬉しいような、だけどあまりにもギャップがすごくて笑ってしまう。

「じゃあさ、あたしに似合いそうなの選んで？それ着るから」

　あたしは、環に無理難題を押し付ける。

　でも、環はホッとした顔で。

「じゃあ…」

　って、服をあさり始めた。

　…なるほど。

　あたしが選んだのを、似合うとか似合わないとか言うよりはいいってわけね。

　少し面白くない気がして唇を尖らせながら、服を選んでる環を見つめる。

　ハンガーに掛かってるワンピースを持ち上げて上から下まで眺めてみたり、二枚並べて真顔で見比べてみたり。

　…何だか必死。

「これなんか、いいと思い…思うけど」

　そう言って環が選んできたワンピースは、ノースリーブのミニ。

　しかも、薄いオレンジにマーガレットの花柄模様。

　あたし、柄物ってあまり着たことないんだけどな。

「マーガレット好きなんだね」

「…似てると思って」

「誰に？」

　あたしは、意地悪する。

　織って呼ばないかな。

「……」

　環は上目使いにあたしを見て。

「…あなたに」

　って、小さくつぶやいた。

「は？」

　あたしは、聞こえないふり。

「…織、に」

　環が観念したように、そう言って。

　あたしは、服を受け取ると満面の笑みで言った。

「ね、これ似合ったら買ってくれる？」

「……」

「…あれ?厚かましい?」

「いえ…」

「いえ?」

「あ…い……」

　環はコホンと小さく咳払いをして。

「…喜んで」

　少し赤くなりながら言ってくれた。

　ああ…何だか楽しいな。

　* * *

「さて、次は？」

　お店を出て突然、環はあっさり普通に喋るようになった。

　…だけど、あたしの顔を見ない。

　―ワンピースは、意外にも…すごく似合った。

　試着室を出る時、あたしは笑顔だったと思う。

　そしてそれを見た環も笑顔になったし…そんなあたし達を見てた店員さんも笑顔になった。

　おまけに海の服まで買ってくれた環。

　何かお返しがしたいなあ…

「じゃあ、次はー…」

　そう言いながら空見上げる環の腕に、『えいっ』って腕をまわす。

「……」

　空に向けてた視線を、無言であたしに向けた環は…すごくしかめっ面。

「デートって、こういうのでしょ?」

　顔を覗き込んで言うと、環は何度も瞬きをしてあたしから目を逸らした。

　あー…面白いっ!!

　最初は意地悪って思ってた環に、やり返してるわけじゃないんだけど…

　こんな狼狽える姿なんて見た事ないから、もっと意地悪しちゃいたくなる。

　って、いやいや…これは…感謝の気持ち。

　環に今日一日を楽しんでもらうために、あたしは偽物彼女として頑張ろう。

「……」

　環が黙ったのをいい事に、ガッチリと腕をホールド。

「わがまま言ってもいい?」

「…いいで…いいよ」

「遊園地行こ?」

「今から?」

「うん。だって10時まで帰れないし。行って遊んでれば夜なんてすぐよ？」

「なるほど…」

　環は時計を見て。

「じゃあ…電車で?」

　遠慮がちに言った。

　普段、移動は絶対車だもんなあ…

「うん。電車で行こ?」

　腕を組んだまま、駅に向かった。

　環と電車なんて、初めて。

　切符の買い方知ってるかな。なんて、余計な心配もしてみたけど。

　環は…何においても完璧な気がした。

　それはまあ…護衛するぐらいだから、身についてるんだとは思うけど。

　並んで座って、小声で問いかける。

「最後にデートしたのって、いつ?」

「何のことでしょう」

「あっ、敬語」

「す……ごめん」

　あー…!!

　ほんっと、おもしろーい!!

　電車で30分。

　そこから歩いて5分。

　遊園地に到着。

　そして早速…

「あれ乗ろうよ!!環!!」

「え」

「早く!!」

「……」

「いやーーーー!!きゃーーーーー!!あははは!!」

　大絶叫。

　あたしの隣で、環は頭を抱えてる。

「あー、おもしろかった…大丈夫？」

「なんとか…」

「知らなかった。環がジェットコースターダメなんて」

　そういえば…以前みんなで来た時、環は何も乗らなかったな。

「じゃ、次は…」

「ちょっと休憩」

　あたしが次に行こうとすると、ふいに環があたしの肩をつかんだ。

　…気分が悪いせいか、やけに普通になってきた。

「飲物買ってこようか？」

「いや、しばらく座ってれば…」

　ベンチに座って天を仰ぐ環の隣に、あたしも腰を下ろす。

「…ごめん」

「何？」

「せっかく来たのに、俺が苦手なもの多くて」

「でも、乗ってくれてるじゃない」

「……」

「もう乗り物はいいよ。あとはパレード眺めよ?」

「それでいい?」

「うん」

　相変わらず気分悪そうな環の肩に、頭をのせる。

「…楽しい」

　小さくつぶやくと。

「…それはよかった」

　環も、小さくつぶやいた。

　* * *

「足、気を付けて」

「うん」

　パレードを途中まで見て、帰ってきたら…まだ少し早くて。

　でも、ちょっとくらいいいよ…って思ってたら。

　なんと、門前に母さんと万里君。

「約束を守らずに早く帰ったりしたら、許さないんだから」

「環は姐さんの素敵な計らいを無にするような事はしないはずです」

　二人のそんな会話が聞こえて来て、あたしたちは別宅の裏から環の部屋に忍び込むことにした。

「なんで自分の部屋に帰るのに、こんな泥棒みたいなことを…」

　なんて言いながら、環は結構楽しそう。

　あたしだって、こんな事は初めてで、何だかワクワクしちゃってる。

　廊下にひと気がないのを確認して、二階の環の部屋に入る。

「あ、電気はまずくない？」

　あたしが、明りをつけようとした環に小声で言うと。

「あ…そうか」

　環は慌ててスイッチから手を離して。

「これくらいならいいか…」

　って、ベッドスタンドに小さな明りをつけた。

「何か飲む？」

「ジュースある？」

「あと、ビールとウイスキーと…」

「…ジュースちょうだい」

　環は冷蔵庫からジュースを出して、あたしにくれた。

「ビール飲むの？」

「毎日飲むよ」

　環がベッドに座った。

「タバコも吸う？」

「少しね」

　なんだか。

　暗いとかなり普通にしゃべってくれるなあ。

「ね…」

「ん？」

「織って呼んで」

　あたしがそう言うと、環はジュースを吹き出した。

「も…もう呼んだじゃないですか」

「どうして急に元に戻るのよ」

「それは…」

　あたしは、環の隣に座る。

「呼んで」

「…織」

「もう一回、呼んで」

「織」

「…家族以外の人に呼び捨てされるって、久しぶり」

　あたしの事、呼び捨てにしてたのって…家族以外だと、陸に脅された形で呼び始めた光史と…センだけ。

　…もう、吹っ切れてる。

　なのに、誰かに呼んで欲しかった。

『織』って、呼び捨てで。

「環って、一緒にいて心地いい」

　環の肩に頭を乗せてつぶやくと、環は何か言いたそうに息を飲んだけど、何も言わなかった。

「今日はありがと。疲れたでしょ」

「…少しね」

「ついでだから、最後までつきあってね」

「…ああ」

　環がゆっくりとベッドに仰向けになる。

　心地いい頭の置き場が離れて、あたしは薄明りの中…環の声を拾う。

「疲れたけど…楽しい一日だった」

「あたしも…楽しかった」

　陸と舞と森魚と…

　いつも四人で遊びに行ってた頃を思い出した。

　二階堂を継ぐ事、出産した事で…漠然と、あたしは遊んでる場合じゃない。なんて思ってたけど…

　母さん、環にだけじゃなく、あたしにもいい時間をくれたんだ…。

「…次は、海も一緒に連れてってくれる?」

　環を見下ろしながら言うと。

「…ああ」

　薄明りの中に、環の返事が嬉しかった。

　あたしは環の隣に同じように横になって。

「腕枕もーらいっ」

　そう言って、環の腕をとった。

「………こんなことして、俺が安全な男だと思ったら大間違いだぞ」

「え?」

「……」

「……」

　あたし…

　もしかして、すごく大胆なことしてしまってるのでは。

　突然、自分が今している行為を頭の中で整理して真っ青になる。

　どうしよう。

　あたし…今日、環の狼狽える姿が面白いからって…

　腕組んだり。

　肩に頭乗せたり。

　こうして…隣に寝転んで、腕枕させたり…

　こ…

　これって…

　環って、身内みたいな感覚しかないから、つい甘えてしまったけど…

　だいたい、甘えるって事すら得意じゃなかったはずなのに。

　どうして環には…こんなに堂々と…

　あたしって…

　バカじゃないの!?

　まるで、欲求不満みたいじゃないーーー‼︎

　急にドキドキし始めちゃって、動けなくなってしまった。

　ええい、寝たふりでもしちゃえ。

「……」

　あたしが目を閉じて黙ってると。

「…織…」

　環が、優しい声であたしを呼んだ。

　そしてー…そっと腕枕をはずして毛布をかけてくれた。

　申し訳ないな…

　それに、せっかくの時間…もったいない。

　起きようかな、どうしようかな…

　そんなこと考えてると。

「……」

　環が、あたしの頭を撫でて言った。

「…おやすみなさい。お嬢さん」