いつか出逢ったあなた 6th

13

「万里君」

　クリスマス。

　この寒い日に、万里君たら薄着で庭先に立ってる。

「何ですか？」

　あたしが呼びかけると万里君は真っ赤な鼻で走ってきた。

「これ」

「？」

「クリスマスプレゼント」

　あたしはそう言って、手袋とマフラーを手渡す。

　万里君には、紺と赤。

　あらかじめ好きな色を聞いて、12月のあたしは、まるで受験生かのように夜遅くまで起きて編物をしていた。

　だって、みんな寒いのに手袋とかしないんだもの。

　規則か何かあるの？って父さんに聞いたら、そんなものないっていうし。

　沙耶君に聞いたら「持ってないんですよ」って。

　それで、あたしは生まれて初めて編物などをしてしまった。

　…これまた自分で言うのもなんだけど、あたしは器用だ。

　そこそこにキレイに出来てしまった。

　家族のために何か作るって、楽しい。

　毎日毛糸を手にするたびにウキウキした。

「えっ、私にですか？」

　万里君はマフラーと手袋を手に、驚いた顔。

「うん。あ、彼女とか…に…」

「いませんよ、そんなの。うわ、嬉しいな。手編なんですか？」

「初めてだから、ちょっと怪しいとこもあるけどね」

「いいえ、ありがとうございます」

「沙耶君は？」

「今日は本部…あ、いえ、あのー…外回りです」

「そっか、寒いのに大変。環は？」

「非番ですから…」

　万里君は、ちらっとガレージを見て。

「部屋にいると思いますよ」

　って言った。

「じゃ、ちょっと行ってみよ」

　早速マフラーも手袋も着用してくれてる万里君を後目に、あたしは別宅に向かう。

　…嬉しいな。

　これ、父さんと母さんと、陸のもある。

　クリスマスには間に合わなかったけど、浩也さんや甲斐さんのも作りたいなあ。

　そんな事言ってたら、全員の作らなきゃいけなくなるけど…来年までかかっていいなら、あたし張り切って作っちゃうよ。

　そんな事を考えながら、階段を上って環の部屋のドアをノック…が、返事なし。

　いないのかな…

「…いるじゃん」

　少しだけ開けたドアの隙間から中を見ると、こたつで寝てる。

　万里君も沙耶君もこたつなんてしてないのに。

　環って、年寄りくさい。

　忍び足でこたつに近付く。

　…熟睡だなあ…

　こんなとこで寝ちゃ、風邪ひくのに。

　毛布…あ、これでいっか。

　座椅子にかけてあるブランケットを、そっと環の体にかける。

　…セーター着てる。

　紅葉狩りに続いて、二度目の私服姿。

「あたしが敵なら殺されてるぞ？」

　小さくつぶやいてみたものの、環は相変わらず熟睡状態。

　あ、夜警明けかな。

　ジャケット、脱ぎ捨ててある。

　眠いわけだ。

　ここの夜警って並じゃないのか、朝方帰って来る面々は、いつもボロボロのヨレヨレ。

　ジャケット、ハンガーにかけとこ。

「……？」

　持ったジャケット。

　内ポケットからのぞいてるこれ…手錠？

　…監禁とかに使うのかな。

　万里君はしそうにないけど、環と沙耶君は喜んでやりそうだな。

　他に何かおもしろいものないかな。

　あたしは好奇心も手伝って、環のポケットを探る。

　次に取り出したのは…

「……」

　…これ…

「誰だ!?」

「きゃ！」

「…お嬢さん…」

「……」

　環は慌ててあたしの手からジャケットを取った。

「それ…何？」

　あたしが見た物。

　写真入りのIDカード。

　その上のところに…

「…警察なの？」

　POLICEって書いてあった。

「……」

　環はあたしの問いかけに黙ったまま。

「うちをどうする気なの？みんなを…だましてたの？」

「…お嬢さん」

「……」

「…組長に…連絡します。話を聞いてください」

　環は、うつむいて髪の毛をかきあげながら。

「…すみません…」

　って、つぶやいた。

　* * *

「うちは…特別高等警察といって、かなり特殊な機関の…その中でもまた特別な位置にあるものなんだ」

　父さんはあたしを前に、静かな声で言った。

　母さんは不在。

　あたしの後ろには、環と万里君がいる。

「…どうして言ってくれなかったの？」

　最初から話してくれてれば…

　あたしは、うちがヤクザだと知って、警察は敵だ。ぐらいに思ってしまってた。

　…大したことじゃない。

　特別な、秘密機関だから話せなかっただけ。

　…頭では分かる。

　でも…何だろう。

　この、騙された、裏切られたって気持ち…

「お嬢さん、頭（かしら）は悩んでらしたんです」

　ヤクザじゃないってあたしにバレた途端、父さんへの呼び方が『組長』から『頭』に変わった。

　…そっか。

　今までは、あたし達の手前…わざわざヤクザを装って『組長』って呼んでたわけね。

　……とんだ茶番だわ。

「……」

　あたしは立ち上がると、洋館に走って陸の部屋のドアを無言で開けた。

「…何だよ、ノックぐらいしろよ…」

　部屋の中には、光史（こうし）が遊びに来てて…なんだか、ここも暗い雰囲気。

「…泣いてんのか？」

　陸はあたしの顔をのぞき込んで、心配そうに。

「何かあったのかよ」

　って、言った。

「…俺帰るわ」

　あたしのただならぬ雰囲気に気付いたのか、光史がそう言ったけど。

「ちょっと待てよ…織、隣で話そう」

　陸は、あたしの腕をとってそう言った。

「…うちって…」

　あたしは、動かずに話始める。

「あ？」

「特別な仕事をしてるって…」

　あたしがそう言うと、陸は黙ったまま息を飲んだ。

　ゆっくり陸を見上げると、陸はあたしから視線をはずした。

「…あんたは知ってたのね」

「…言おうと思ってたんだけど、きっかけがなくて…」

「あたしだけ、知らなかったのね」

「織」

「あたしだけが、知らなかったのね！」

「織！落ち着けよ！」

　身体が震える。

「どうして教えてくれなかったの!?あんたはいつから知ってたのよ！」

「それは…」

「いつなのよ」

　低い声で問いかけると、陸はうつむいて答えた。

「おまえが…売りとばされそうになった時…色々不審に思って…問い詰めた…」

「…そんな前から知ってたの？」

「何度も話そうって悩んださ！親父も母さんも！だから、うちは俺が継ぐって…織？」

「……」

「おい、織…織!?」

　目の前が真っ暗になった。

　陸の声が、知らない言葉を喋ってるように聞こえた。

　呼吸が苦しくなって、このまま死んでしまうのかもしれないって思った。

「誰か！誰か来てくれ！光史、織が…」

「陸、落ち着けよ。織、ゆっくり深呼吸するんだ。ゆっくり…」

　陸と光史の声が、遠のいた。

　あたしは、家族が大好き。

　家族っていいなって…

「…申し訳ありません」

「環、顔をあげて」

　あたしの意識が戻って…リビングでは『仕事』から帰って来た母さんが状況説明をされて…

　環が、土下座をしてる。

「早くに打ち明けるべきだった…」

「あなただって、事実を知ったのは18の時だったじゃない」

「しかし、織はここを継いでくれるとまで言ってくれたのに…」

「あなただけが悪いわけじゃないわ」

「陸は？」

「…部屋で…」

　あたしは、一人だけ別世界にいるようだった。

　人形のように無表情で、言葉さえも忘れてしまったかのように。

「織、母さんたちが悪かったわ。でもね…」

　母さんがあたしの手を握った。

　言い訳は聞きたくない。

　そう言いたいのに、声が出ない。

　あたしは無言で立ち上がる。

「織…」

　そして、何も見えてないかのように、その場から離れる。

　家族なんて、できなきゃよかった。

　陸と二人きりでよかった。

　でも…その陸にも…陸に隠し事をされた…

　家族ができたせいだ。

「お嬢さん」

　後ろから環の声。

「お願いです。姐さんの話をきいてあげてください」

　あたしは立ち止まる。

「お嬢さんを騙すとか苦しめようとか、そういう理由で黙ってたわけじゃないんです」

　そんなことわかってる。

　だけど、家族なら…

「頭も姐さんも苦しまれたんです」

　寂しくなった。

　環は、二人の事ばっかり言ってる。

　あたしが、どんなにショックを受けてるかなんて…

「ずっと打ち明けるチャンスを…」

　あたしの目から涙があふれるのを見て、環は言葉を失った。

　涙…出るんだ。

　まだ、こんな感情残ってるんだ。

「お嬢さん…」

　あたしは涙を拭いもせず、また歩き始めた。

　二階に上がると、陸が遠慮がちに部屋から出てきて。

「…平気か？」

　って問いかけたけど。

　あたしは…陸の顔を見もせず部屋に入った。

　もう、誰も…信じない。