いつか出逢ったあなた 5th

09

　晋ちゃんが家に来て以降、わずか十日の間に…あたしはFACEのみんなと渡米する手続きをした。

　晋ちゃんの家にもご挨拶に行って、初めてご両親にお会いした。

　…正直、あたしの家柄に戸惑っていらっしゃって。

　うちに挨拶に行きたいと言ってくださったけど…あたしは、それを丁重にお断りした。

　今は…無理だ。

　そう思ったから。

　だけど、一応母さんに晋ちゃんのご両親の意向を伝えると…

　案の定。

『アメリカに行くのでしょう?向こうの家に入るわけではないのですから、必要ありません』

　と…

　賛成してくれてるのか、反対なのか…分からない返事。

　そして、いよいよ…

「…気を付けて行ってらっしゃい」

　出発の日。

　母さんが、いつもの顔で言った。

「…うん…」

　驚く事に、空港まで送ってくれた。

　車中ではずっと無言。

　母さんは、流れる景色に目を向けていた。

「言っておきますけど、あなたはもう私の娘じゃありません」

「母さん…」

「…幸せに、なりなさい」

　母さんは、冷たい声だけど…目は、優しい。

　そして、くるっと向きをかえて歩き始めた。

「母さん」

　あたしは、その背中に声をかける。

「…何ですか」

「一つ…教えて」

「……」

　あたしは母さんに駆け寄ると。

「…母さんの夢って…何だったの?」

「夢…?」

「夢があった…って」

「……」

　あたしの問いかけに、母さんはしばらくあたしを見つめていたけど…

「…忘れましたよ。そんな昔の事は」

「嘘。教えて?」

「…本当に、忘れました」

「……」

「あなたは…叶えなさい」

　胸を…刺されたかと思った。

　母さんを乗せた車が走って行って。

　あたしは時計を見る。

　…三時。

　みんなと…待ち合わせてる時間。

　雑踏の中、あたしは立ちすくむ。

　早く行かなきゃ。

　晋ちゃんの所へ。

　バッグを持って歩き始める。

　幸せに、なりなさい。

「……」

　母さんの声を思い出して、立ち止まる。

「…母さん…」

　あたしが行った後、母さんは…どうするの？

　また…自分を犠牲にして、早乙女のために…生きるの?

　時間は過ぎるばかり。

「…行かなきゃ…」

　登乗手続きしなきゃ…

　ゆっくり歩き始める。

　晋ちゃんが待ってるのよ。

　あたしは、晋ちゃんと幸せになるの。

　足が、止まる。

　あたしは…幸せになれる？

　母さんを犠牲にして…

「〇〇航空ニューヨーク行き、16時発123便ご利用のお客様は…」

　はっ…

「…どうしたのよ…どうして、行かないのよ…」

　涙が、あふれてきた。

　行こうと思っても…足が動かない。

　晋ちゃんへの想いより、母さんとの思い出が浮かんできて…

　その思い出は、決して優しいものじゃなかった。

　母さんはいつも厳しくて、あたしを甘やかしてくれた事なんてない。

　だけど…

　その厳しさは、常にあたしのためになって来た事。

　そうじゃなきゃ、あたしは問題児どころじゃ済まなかったはず。

　とっくに…お茶も家も捨てて、早乙女涼じゃなくなってた。

　晋ちゃんと付き合い始めて、自分の生まれを呪った事もある。

　だけど…あたしはお茶が好きだ。

　あの家も、庭も。

　うるさい親戚は嫌いだけど、一緒に茶道の世界を盛り上げる話題になった時の、志しの高さには…ときめかなかったかと言われると嘘になる。

　…あたしは…

「晋ちゃん…」

　あたしは、柱によりかかる。

　あたしは…行けない。

　柱によりかかったまま、待ち合わせ場所を見下ろすと。

「……」

　丹野さんと臼井さんが、キョロキョロしてる。

　見送りに来てる八木さんと宇野さん、瀬崎さんも…きっと…あたしを探してる。

　しばらくすると、晋ちゃんが走ってきて…首を横に振った。

　…あたしを、探してたんだ…

　溢れる涙も拭えず。

　あたしは、晋ちゃんを見てた。

　晋ちゃんは時間ギリギリまで搭乗口で待って…

「…晋ちゃん…」

　そして…丹野さんに肩を抱かれながら、ゆっくりと…搭乗口に姿を消した。

　あたしは、もう一生晋ちゃんに会えない。

　こんな、ひどいこと…

　あの保健室で、晋ちゃんに一目惚れをした。

　額についた傷のせいにして、無理矢理彼氏にした。

　気持ちが届かなくて、ケンカもした。

　だけど…届かないと思った手が、差し伸べられた。

　学校の部室で、晋ちゃんのギターを弾く姿を見るのが好きだった。

　聞き慣れない関西弁が大好きになった。

　くしゃくしゃになって笑う顔が大好きだった。

　首を傾げてキスを迫る、いたずらな瞳が大好きだった。

　…全部全部…大好きだった…

　飛び立つ飛行機を呆然と見送りながら。

　あたしは、心の中で祈り続けた。

　彼が…成功しますように。

　絶対…

　絶対、成功しますように…。