いつか出逢ったあなた 5th

08

「涼さんを、アメリカに連れて行きたいんです」

　晋ちゃんがうちにやって来たのは…ライヴの日から、一週間後だった。

　…お茶会をぶち壊して、一週間後。

　見慣れないスーツ姿で。

　髪の毛も、きちんと切りそろえて…やって来た。

　玄関先で晋ちゃんを見た時は、驚いて声が出なかった。

　あたしのために…ここまでしてくれるんだ…って。

「……」

　晋ちゃんの言葉に、母さんは黙ったまま。

　でも…前みたいに、冷やかな目じゃない。

「贅沢はさせられませんが、絶対幸せにします」

　晋ちゃんは、真顔。

「……」

「…母さん…」

　ふいに、母さんはスッと立ち上がって。

「好きになさい」

　それだけ言うと…部屋を出て行った。

「……」

　あたしたちは、顔を見合わせる。

「好きになさいって…」

「連れてってええっちゅうことやろか…」

　信じられない…あの母さんが、こんなにあっさり。

　でも。

「…あたし、スーツケース持ってないや…」

　口元緩ませて言うと。

「リュックで充分やって」

　晋ちゃんも、笑った…けど。

　すっ、とその笑顔を引っ込めて。

「うちの親にも…話したんやけど…」

　真顔になった。

「…なんて?」

「アメリカに連れて行きたい子がいて、家に行って話してくる、て」

「…それで…?」

「話が決まったら、紹介せぇ言われた」

「……」

「会うてくれる?」

「え…えっ…?」

「て事で…近日中に」

「……」

　あまりにも…夢みたいな話で。

　あたしは、両手で頬を押さえて…小さく頷くだけだった。

　晋ちゃんを見送って、庭を歩いてると…

「お嬢さん、今の方は…例の?」

　あたしが小さな頃から通ってくれてる、お手伝いのヤエさんが遠慮がちに言った。

「あ…はい…」

「…お嬢さんの幸せが一番…私もそう思ってます」

「あ…ありがとうございます」

　嬉しくて笑顔になると、ヤエさんは少し寂しそうに。

「だけど…奥様のお気持ちも、少しだけ…分かってあげてください…」

　って…

「…母さんの…気持ち?」

「…出過ぎた事を言って、すみません…」

「…どういう事ですか…?」

　それからあたしは、ヤエさんに…

　* * *

「…すよ」

　真夜中。

　喉が乾いたと思い、台所に向かってると…客間から明りが漏れてる。

　母さん?

　あたしは、そっと客間に近付く。

「涼…あの男とアメリカに行くんですって」

　母さん…誰と喋ってるの?

「あんなに、一生懸命育てたのに…ギターを弾いてる男と一緒になるって言うんですよ」

　…手元に、写真。

　父さんの…?

「母親としては、あの子には幸せになってもらいたい…だから、好きな男と一緒にしてやりたい…でも…」

　……

「早乙女の名前を残そうと…一生懸命になってた私は、何なんでしょうね…」

　母さん…

「あの子の幸せのためなら…私の苦労なんて……そう思いたいのに…」

　聞こえて来る母さんの声は、涙まじり。

　それを聞いていると…胸の奥がざわついた。

「母親としてより…女としての私が、言うんです。私も、あなたと結ばれなかったのに…って…」

　カクン。

　膝の力が抜けた。

　母さんの持ってる写真は、父さんじゃない。

「だからこそ…あんな辛い想いを涼にさせてはならないって…そう思いたいのに…いっそ…早乙女の名前なんて、あの時なくしてしまえば良かった…」

「……」

　声をかけたかったけど…息を飲んで静かに部屋に戻った。

　そして、ゆっくり考える。

　ヤエさんから聞いた話…あたしと晋ちゃんのお茶会からの逃走劇は、婿候補の人達によって拡散され。

　親戚中から、どれだけ恥をかかせるつもりだ、と。　あんな娘、勘当してしまえ、と。母さんは…随分責められたらしい。

　あれだけ…あたしにお弟子さんを取れって、たくさん抱えさせておいて。

　こういう世界…手の平を返されるのは普通なのかもしれない。

　特に、あたしみたいに…問題児と言われる者は。

　母さんが跡を継ぐ時…親戚中が旗を挙げて喜んだと聞いた。

　親戚も、子供がいない家が多くて。

　このままでは早乙女家は、すたれてしまうかもしれない。

　とにかく、親戚は…早乙女家に『男』を欲しがった。

　だから、当然…母さんに再婚の話は持ち上がってたし…

　父さんの兄弟も、母さんに迫ってた…と。

『私にも夢はありました。でも現実はこれです』

　…母さん。

　母さんの夢は…何だったの?

　あたしは…

　あたしの幸せを…

　掴める…?