いつか出逢ったあなた 5th

05

「美しい絞りですね」

　早乙女婿候補の一人が、あたしの着物を見て言った。

「…ありがとうございます」

　庭をゆっくり歩きながら、あたしは婿候補六人を品定めさせられている。

　全然…誰の事も目に入らない。

　入るわけがない。

　今日は、晋ちゃんのライヴ。

　…行きたかったな。

　日本で最後になるかも。

　あれから、晋ちゃんは何も告白してくれなかった。

　あたしも、丹野さんに聞いた事は言わなかった。

　でも、丹野さんは…あたしにアメリカの事を話した。って、きっと晋ちゃんに言ってるはず。

　…ついて来い、とも…来るな、とも…言ってくれない。

「何ですか‼︎ちょっ…こっ困ります‼︎」

　ふいに表門の方角から大きな声が聞こえて、全員がそちらに目を向けると…

「…晋ちゃん…」

　晋ちゃんが、ズカズカと歩いて来た。

　な…何?

　なんでここに?

　夢?

　何度も瞬きをして、目を擦ってみる。

　でもそれは…正真正銘、あたしの知ってる晋ちゃん。

「涼」

「ど…どうして？今日、ライヴじゃ…」

　あたしが晋ちゃんにかけよろうとすると。

「お待ちなさい」

　母さんが、厳しい声で言った。

「ここをどこだと思ってるんですか。警察を呼びますよ」

「母さん‼︎」

　だけど、晋ちゃんは物おじせず。

「浅井晋といいます」

　あたしを通り過ぎて、母さんの前に立って…深くお辞儀をした。

「涼さんとは高校の頃からずっとつきおうてます。俺は、ギターを弾いてて、お茶の事はさっぱりわかりませんが、涼さんの事だけはようわかってるつもりです」

「晋ちゃん…」

　母さんは厳しい顔で晋ちゃんを見据えて。

　婿候補達は、驚いた顔で晋ちゃんと母さんを眺めてる。

「俺は、もうすぐアメリカに行きます」

「それが何か?」

「今日は、日本で最後のライヴなんで、涼さんを迎えに来ました」

「…何を言ってるんですか。涼、家にお入りなさい」

「……」

「涼!!」

　あたしは、晋ちゃんに駆け寄る。

　そして…

「ごめんなさい、母さん」

　晋ちゃんの手を取って走り出す。

「涼!!」

　母さんの叫び声はしばらく聞こえたけど。

　あたしは、振り向かずに晋ちゃんと走り始めた。

「追って!!誰か!!」

　母さんの叫び声が続く。

　…母さんのあんな声…初めて…

　胸に痛みがないわけじゃない。

　だけど…だけど…!!

　晋ちゃんは門前に待たせてたタクシーに乗り込むと、まずは家に。

　そして、妹のまーちゃんの服を着替えとして出してくれた。

「晋ちゃん、時間…」

「ええから、はよ着替え」

「…うん」

　あたしは急いで着物を脱いで着替える。

　結い上げてた髪の毛もほどいて…無造作に束ねた。

「…お待たせ」

　部屋の外で待ってた晋ちゃんを見上げると。

「…行こか」

　晋ちゃんは優しい目をして…あたしを見た。

　* * *

　手を繋いで、ダリアに走った。

「…涼」

「え…?」

「アメリカに行く事…黙ってて悪かった」

「……」

　あたしはそれには答える事なく、ただ…握った手にギュッと力をこめた。

　晋ちゃんが何も言えなかった気持ち…分かる。

　だから…

　謝らないで欲しい。

「はっ…は…っ…」

　ダリアのそばに辿り着いた頃には、外にお客さんの列が出来ていた。

「…が…頑張って…」

　あたしが手を離して言うと。

「このまんま、一緒に控室行くで?」

　晋ちゃんはもう一度、あたしに手を伸ばした。

　だけど…日本で最後のライヴ。

　お客さんの声を聞いていたいと思った。

「ううん。ちゃんと並んで入る…って、あたしチケット持ってない」

　丸い目をして笑いながら言うと。

「…ん」

　晋ちゃんが、ポケットからバックステージパスを取り出した。

「これで入って、開演までに控室来い。みんなにも…話したいし」

「……え?」

「おまえを茶会からさらって来た事」

「……」

　それは…なんて言うか…

　晋ちゃんの決意のような気がして。

　あたしは嬉しさのあまり言葉が出なくて。

　無言で何度も頷いた。

　すると…

「…あとで」

　晋ちゃんがあたしの肩を抱き寄せて…耳元にキスをした。

　走って心臓がバクバクしてたけど…

　それでもっと…心臓がうるさくなった。

　晋ちゃんがダリアの裏口に向かうのを見届けて、あたしもお客さんの列に並ぶ。

「FACEのワンマン、もっと先かと思ってたからビックリ」

「でも前回のライヴから少し間が空いたから、こんなに早く観れるなんて嬉しいわ」

　あたしの前に並んでる女の人達が、楽しそうに会話してるのを聞いて嬉しくなったけど。

　FACE、渡米の事…まだお客さんには言ってないんだな…って。

「涼ちゃん?」

　呼ばれて振り向くと、宇野さんと瀬崎さんがいた。

「あ、お久しぶりです」

「並んでんの?」

「はい」

　二人を顔を見合わせて。

「じゃ、俺らも並ぶかな」

　って、あたしの後ろに続いた。

　ここは宇野さんのお兄さんのお店で。

　宇野さんも大学に通いながら、お手伝いをされてる。

　宇野さん、顔パスなはずなのに…

　もしかしたら、あたしと同じ気持ちなのかなって思うと嬉しくて、あたしは宇野さんと瀬崎さんと一緒に、他のお客さんの声を聞きながら開場を待った。

　それから数分して開場の時間が。

　あたし達三人はパスを見せて会場に入ると控室に向かった。

「よっ。緊張してっか?」

　宇野さんがそう言ってドアを開けると。

「おー、来た…か…」

　丹野さんが、宇野さんと瀬崎さんにそう言ってハイタッチをしかけて…

　二人の後ろにいたあたしを見付けて…目を丸くした。

　そして、晋ちゃんとあたしを…何度も見比べて。

「…えーと」

　言葉を濁した。

　ギターを手にしてた晋ちゃんは、それをスタンドに立てかけて…あたしの隣に並ぶと。

「みんな、ちょっとええか?」

　控室を見渡して言った。

「どうした?」

「なんだなんだ?」

　鏡を見てた八木さんと臼井さんが、体の向きを変えてあたし達を見る。

「…涼を、さらって来た」

「……」

「……」

「……」

　みんなは…目を見開いて口を開けて…無言。

「…今日、大事な茶会やったけど…どうしてもライヴ観て欲しゅうて…さらって来た」

「…えーと…て事は…」

　丹野さんは額に手を当てて。

「俺ら、早乙女家を敵に回した…と」

　低い声で言った。

「…悪い。もしかしたら、途中で警察が入り込んで来るとか、家の使いのもんが乗り込んで来るとか…あるかもしらん」

「……」

「……」

「……」

「それでも」

　晋ちゃんは、無言のみんなを前に。

「それでも、俺は…このライヴ、絶対成功させたいし…」

　あたしの肩をギュッと抱き寄せて…

「涼に、見せたいんや」

　キッパリと言ってくれた。

　…晋ちゃんは…

　今まで、こんな風に…みんなの前であたしに対しての気持ち、言ってくれた事がない。

　周りに冷やかされて『はいはい』って笑ったり…

　あたしに言い寄られて『そうそう』って適当に言ったり…

　…だから…

　今、この状況は…あたしにとって…

　気絶しそうなほど、嬉しい事で…

「警察なんか入らせないから安心しろよ」

　そう言ったのは、宇野さん。

「そうそう。もし怪しい奴が乗り込んで来たら、その時は全力で食い止めるから」

　八木さんもそう言ってくれて…

「ま、その前に…俺らの最高のパフォーマンスで、何も言えなくしてやればいいだけさ」

　丹野さんが、斜に構えて拳を差し出した。

　それから…ライヴが始まった。

　あたしはそれを、宇野さんと瀬崎さんに挟まれて、客席で観た。

　丹野さんのシャウトに熱狂するお客さん達。

　だけど…ライヴが始まって30分が過ぎた頃…

『俺達FACEは、アメリカに渡って勝負する事にしたぜ!!』

　丹野さんの告白に…

「マジか!!おまえらならイケるぜー!!」

　ってお客さんや…

「えーーー!?ここで観れなくなるの!?」

　って女性客の悲鳴…

　それでも、ライヴは最後まで盛り上がったし…

　何より、ステージ上のFACE全員が笑顔で。

　晋ちゃんのギターも、いつもに増して最高な気がした。

　ここに来れて…良かった。