いつか出逢ったあなた 5th

02

　あー…疲れたー…

　今日は朝から晩まで色んなお稽古があって。

　もう…腕も足も…背中も張ってる気がする。

　まだ若いのに…ってみんなに笑われるけど、若くたって疲れるのよ。

　…これがデートだったら、疲れないんだけどね…

　毎年、夏は海に行きたいって思うけど。

　晋ちゃんはバンドで忙しくて、あたしはあたしで…母さんに日焼けを禁止されてる。

　着物が似合わなくなるから。って。

　そんな感じで、今年もさほど夏を満喫する事もなく…八月が過ぎた。

　晋ちゃんと出会うまでは一日が長かったけど、今は一日があっという間。

　もうすぐFACEのライヴがある。

　…お茶会も。

「涼」

　着物の手入れをしていると、母さんがあたしを呼んだ。

「はい？」

「ちょっといらっしゃい」

「？」

　母さんは、あたしを客間に招くと。

「目を通しておきなさい」

　って、テーブルの上にたくさんの厚紙を並べた。

「……」

　それが何か、聞かなくても分かる。

　お見合い写真だ。

　もう、恒例行事みたいなもの。

　仕方ないのよね…あたし、一人っ子だし。

　一人っ子…

　あたしは正座したまま上目遣いに母さんを見て。

「あの…」

　提案してみる事にした。

「何ですか」

「…えーと…」

「早くおっしゃい」

「……」

　うん。

　言ってみよう。

「あたしに期待しても…どうかなって思うの」

「…どういう意味ですか」

「だから…母さん、再婚したら…?」

「……」

　あたしの言葉に、母さんは眉一つ動かす事なく。

　ただ、無言で…そして、ひたすら無言で…

　やたらと…重い空気を作り出した。

　う…こ…これは…

「…ごめんなさい…失言でした…」

　息苦しくて、謝ると。

「本当に」

　母さんは冷たく、そうとだけ言った。

　でも…

　19であたしを産んだ母さんは、まだ40歳。

　若い。

　父さんが死んだのは、あたしが二歳の時。

　当然あたしは何も覚えてない。

　母さんも早乙女の一人娘で、父さんは婿養子だった。

　父さんには兄弟が多かったから、その兄弟たちは次々と母さんに迫って来た…って噂を聞いた事がある。

　…早乙女の名を残したい。って純粋な気持ちなのかどうか…謎だけど。

「まだ、あの男とつきあってるの？」

　積み重ねてあるお見合い相手の中から一つを手にして、母さんは首を傾げた。

　…母さんは、晋ちゃんのことを嫌っている。

　高校時代から、ずっと。

「就職もせず、ふらふらしている男でしょう？もう、いい加減目を覚ましなさい」

「ふらふらだなんて…彼は、大きな夢を持ってるのよ?」

「夢は夢です」

「……」

「私にも、夢はありました。でも、現実はこれです」

　母さんの強い言葉に、あたしは何も言えなくなってしまった。

　母さんは、早くに祖父母が亡くなったせいで、家元としての宿命を若くして背負わなくてはならなかった。

　きっと…あたし以上の苦しみだったと思う。

　父さんとも、半ば政略結婚のようなものだった…って周りの話から推測してる。

　でも、父さんも亡くなって…

　再婚を勧められたものの、女手一つで早乙女を守り、女手一つであたしを育ててくれた。

　…あたしと同じぐらいの歳の時に、母さんは全てを背負ってた。

　だから、あたしに対しても厳しくせざるを得なかった。

　母さんの厳しさに、この家に関係してる人達はあたしに同情するけど。

　あたしは一度も母さんを嫌いだと思ったことはない。

　だけど、晋ちゃんとつきあいはじめてから…初めて早乙女の名前をわずらわしく感じてしまった。

「お茶会の席にお見えになるから、名前も覚えておきなさい」

「えっ…?」

　今度のお茶会って…晋ちゃんたちの、ライヴの日。

「ど…どうして、そんなに急に…」

「それだけ切羽詰まっている話だと思いなさい」

「……」

「あなたはもう、早乙女がどういった立場にあるか分かってもいいはずですよ」

　母さんはそう言うと、あたしに何も言わせる気はなかったのか…さっさと歩いて行ってしまった。

「……」

　あたしは、そっと写真を開く。

　この中から…あたしの結婚相手が決まるの…?

　晋ちゃんじゃない、男の人。

　あたし、晋ちゃんじゃない人と結婚するの…?

　そう思うと、頭の中がヒンヤリしてきて。

　あたしは呆然としたまま、しばらく座り込んでいた…。