いつか出逢ったあなた 4th

03

「マナミ、ステディリングしてないけど、フリーなの？」

　留学して一ヶ月。

　突然、隣の席のジェニーに言われた。

　この学校で指輪をしていない子は『恋人なし』と、みなされるらしい。

　そう言えば、男の子も彼女のいる子は指輪してるなあ…

「ううん、フィアンセがいる」

　あたしが笑顔でそう答えると。

「あら、それじゃ指輪ぐらい買ってもらいなさいよ」

　ジェニーは頬杖をついて言った。

「どうして？」

　ノートをめくりながら問いかけると。

「あなた、きっとフリーだって、いろんな男の子が目をつけてるわ」

「へえ」

　あたしって、モテるんだ。

　確かに日本でも告白はされてたけど。

　あたしには、尚斗さんがいるもの。

「ね、マナミのフィアンセって、どんな人?」

「バンドマン」

「バンドマン?大丈夫なの?」

「何が?」

「この辺でバンドしてるのって、女の子にモテたいからって奴ばっかりじゃない」

　ジェニーは、あからさまに辟易したような顔で首をすくめた。

　んー…そうか。

　そういうイメージって強いよね。

　クラスの男の子も何人かバンドを組んでるみたいだけど、みんな微妙な感じでカッコつけてて…残念にしか見えない。

　どうせなら、もっと堂々とカッコつければいいのに。

「あー…でも、プロだから」

「え～っ、すごいじゃない。紹介してよ」

「うん…でも、忙しいみたいだから…」

　実際、あたしは何だかんだ言いながらも、五回事務所を訪問した。

　だけど尚斗さんは忙しいみたいで…

　ちょうど『録りが終わった』っていうまーくん(朝霧真音)と『ひっさしぶりやねー』って、関西弁で盛り上がって…

　尚斗さんはそれを、まるで保護者みたいな顔で…キーボードの前に座ったまま、優しく笑って見てた。

　約束のディナーも、まだ。

　これじゃ…デートなんて、いつの話になるやら…

「何、有名人?」

「Deep Redってバンドでキーボード弾いてる」

　あたしがそう答えると、ジェニーは一瞬黙ったあと

「冗談キツイわよー」

　ケラケラと笑い始めた。

　むっ…

　どうして冗談?

「どうして?本当よ?」

「だって、それってナオトでしょ?」

　あら、有名だな。

「そうよ」

「ナオトには、カレンっていう彼女がいるもの」

「……」

　頭の中が、真っ白になった。

　彼女?

　そういえば、あたし…そんなこと聞いたこともなかった。

　彼女がいるかどうかも確かめもせず…

　尚斗さんを追って、ここまで来てしまった。

「残念ね」

　ジェニーがクスクス笑いながら、席を立った。

　あたしは惨めになって立ち上がる。

　そして、尚斗さんの事務所に向かった。

　* * *

「…なっ…尚斗さん…い、いますか」

　全力疾走で事務所に辿り着いて、息を切らしながら問いかけると。

　ドアの前にしゃがんでマンガを読んでたボーカルのナッキーさんが。

「ああ、さっき帰ってきたよ」

　って、ドアを少し開けて。

「ナオトー、愛美ちゃん来たぜー」

　大きな声で、言ってくれた。

「…どうも」

「いやいや」

　…今日は、ヒマなのかな。

　ドアの前から廊下の床に移動して、再びマンガを読み始めたナッキーさんを見て、そう思った。

「や。どうしたの。学校の時間じゃない?」

　尚斗さんがそんなことを言いながら顔をのぞかせて。

　あたしは、思わずキュンとなる。

「あの…」

「ん?」

「聞きたいことが…」

「何?」

　あたしがモジモジしてると。

「ナオト、早く」

　部屋の中から、女の人の声。

「カレン、ちょっとコーヒーでも飲んでて」

　尚斗さんが、振り返って言った。

「……」

　カレン…

「で?何?」

「あたし…」

「ん?」

　体が、震える。

「あたし、尚斗さんの許嫁だよね?」

　あたしが、うつむいたままそう言うと。

「え?」

　尚斗さんは、すっとんきょうな声を出した。

「尚斗さん、言ったよね。あたしがいいなら、結婚しようって」

　噛みしめるように言いきると。

「あー…」

　尚斗さん、頭をかきながら…困った顔。

「子供の頃の話だろ？」

　プツッ。

　あたしの中で、何かの線が切れた。

　今までしてきたことは、何?

「…愛美ちゃん?」

「そーだよね。子供の頃の話だもんね」

　あたしは、冷めた目で笑ってみせる。

　…バカみたい。

「彼女、呼んでるよ?早く行って」

「ああ…それだけ?」

「うん」

「気を付けて帰んなよ」

「うん」

　あたしは、向きをかえて歩き出す。

　ナッキーさんの前を、軽くお辞儀しながら通りすぎると。

「これでいいのかなー」

　ナッキーさんが、無気力な声で言った。

「君、あれでしょ。ナオト追ってここまで来たんでしょ。それじゃ、こんなの納得いかないんじゃない?」

　立ち止まったあたしは、ナッキーさんに背中向けたまま。

「…だって仕方ないじゃない。尚斗さんにとっては、子供の頃の話なんだもん」

　それだけ言って…また、歩き出す。

　通りに出ると、やっと涙が浮かんできた。

　あたし、ばかみたい。

　あたしの人生、尚斗さんのためだけだったのに。

　ばかみたい…。