いつか出逢ったあなた 3rd

07

「よお」

「……」

　文化祭最終日。

　あたしは入部もしていない茶道部の執拗な要請によって、早朝から着物の着付けに追われた。

　午後からはお茶も点てなくちゃならない。

　道具のチェックに行こうと、校舎から離れた場所にある茶室に向かってる所で、晋ちゃんに出くわした。

「茶、たてるんやてな。着物、きれいやん」

「……」

　…何、それ。

　誉めたって…別に…嬉しくなんか…

　あたしは、不貞腐れたような顔で、うつむく。

「俺、三時からライヴやから」

「……」

　そんな事言ったって…

　見に行けるわけないじゃない。

　尖りそうな唇を、出したり引っ込めたり…

　何も答えず、視線も晋ちゃんを捉えないまま彷徨わせてると…

「…返事ぐらい、してもええんちゃうか?」

　突然の低い声に、思わずビクッとなって顔を上げてしまって…目が合った。

「…あ…あたし、全然時間ないから」

「作れや」

「勝手な事言わないで。忙しいの」

　そう言って、晋ちゃんの横を通り過ぎようとして…

「待てや」

　肩を掴まれる。

「……」

「おまえ、勝手に俺を彼氏にしといて、勝手に捨てるのはあんまりやないか?」

「すっ捨てるだなんて、人聞きの悪い事言わないでよ」

「だってホンマやん」

「あたしは…」

「なん」

「……」

　食いしばって言葉が出なくなった。

　言いたい事はたくさんあるのに、うまく言葉にできない…

　あたしは、晋ちゃんを好きだった。

　あたしを好きになって欲しかった。

　だから、必死だった。

　でも…うまくいかなかった。

　……それだけ。

　…終了。

「なん」

　そう繰り返して、一歩距離を詰める晋ちゃん。

　も…もう…!!

　眉間にしわを寄せて、そっぽを向く。

　どうして…

　どうしてこう…

　男って、鈍いの…!?

　あたしは好きって言葉が言えなくて、だけど全力でぶつかってたつもりだった。

　それを受け止めてはもらえなかった。

　あたしが挫けたって仕方ないでしょ!?

「涼」

　え…っ。

　あたしが食いしばったままでいると、晋ちゃんがあたしの名前を呼んだ。

　晋ちゃんから名前を呼ばれたのは初めてで、こんな時なのに…嬉しくなってしまう。

「三時に体育館、な」

「……」

「な?」

「無理」

「なんで」

「なんでって…その時間は、お茶…え?あっ、ななな何?」

　晋ちゃん、あたしの頭を下に向けて、何か詰め込んでる。

「ちょっと!!何!?」

「かんざしの代わり。けど、それがないと俺はライヴできひんから」

「え…えっ!?」

「ほな、三時な」

「晋ちゃ…」

　あたしがジタバタしてるのもお構いなし。

　晋ちゃんはさっさその場を立ち去ってしまった。

「……」

　かんざしの代わりって何?

　気になるものの、時間をかけて結い込んだ髪の毛を乱すのは嫌だ。

　触れてみると、それは…ひんやりとした金属のような物。

　三時…無理よ。

　行けるわけ、ないじゃない…。

　* * *

「あら、変わったかんざしね」

　午後二時半。

　あと三十分で晋ちゃん達のステージが始まる。

　あたしが少しだけイライラしてると、書道の先生があたしの髪の毛を見て言った。

　お茶室には、茶道部の生徒意外にも…書道部や華道部の生徒や顧問もズラリ。

「ん?かんざしじゃないのね?これは…何?」

「これは…」

　本当に、これがないと…晋ちゃんはライヴできなくなるの?

　どうしてそんな大事な物…

「さ、それでは始めましょう」

　どうしよう。

　あたしは迷った。

　こんな気持ちのままで、お茶なんて点てられない。

「……」

　動きの止まったあたしを、みんなが一斉に見る。

「早乙女さん?」

「…すみません。あたし…退席させていただきます」

「え?あ、ええ!?早乙女さん!?」

　茶室から体育館に向かう。

　とは言っても、ここから体育館までは一番遠い。

　いくら着物を着慣れてるとは言え、全力疾走なんてした事ない…!!

　どうしよう。

　あたしのせいで晋ちゃんのバンドがライヴできなかったら…

「はっ…は…はっ…」

　体育館の見えるところまで走ると、そこにはものすごい人だかり。

　晋ちゃんは…？

「どこなの…」

　泣きそうになりながらキョロキョロしてると

「見つけた」

「し…」

　晋ちゃんが、あたしの腕を取って…笑った。

「良かった…ま…間に合ったのね?早く取って」

　あたしがそう言って頭を突き出すと

「…サンキュ」

　晋ちゃんは笑いながらそれを取った。

「そこの席キープやから、座って見といて」

「え?」

「おまえの席」

「……」

　走り出す晋ちゃんの背中を見送って、あたしは夢見心地でその席に座る。

　…どういう事?

「ごっこ」はまだ続いてるの?

　そして五分後……幕は開いた。