覚《さとり》トリ

第９９話 さようなら：梅２

「新しい家政婦さんを雇われるのですか？」

　広い屋敷だ。

　加えて、育ち盛りの男子だって三人もいる。

　いくら元気とはいえ、老体の梅ひとりで切り盛りするのは大変だろう。

　せめて守蔵が戻ってきてくれれば、だいぶ違うのだろうが。

　梅は首を横に振り、紅葉（もみじ）を見つめる。

　そして、あろうことかニュッと口端を持ち上げた。

　瞬間。

　ゾクリ――と冷たいものが紅葉の背中を這い回る。

　この世のものとも思われぬ得体の知れない霊気が、ぞわぞわと体中を撫でてくるような……超絶不吉な予感しかしない。

「家政婦は雇いません。わたくしは、待つことにしたのです。孫の嫁がやってくるのを――」

　きっと普通の言葉だったのだろう。

　けれど紅葉には限りなく呪詛のように聞こえた。

　その証拠に、身体が金縛りにあったかのように動かない。

　指一本ですら、瞬きひとつすら、自由が利かない。

　呪縛にあった紅葉をそのままに、梅が続ける。

「はっきり言って、朝比奈（あさひな）家は裕福です。都内一等地にあるこの千坪の敷地も、各地に点在する別荘も、かつて、八卦見（はっけみ）を生業としてきた頃の朝比奈家の財産。――ですが、もはや今のこの家には必要ないものであることも事実。孫の嫁が来てくれたその時には、全てを差し上げてもいいと考えているのです！」

　陰謀だ。

　貧乏人を捕まえて、立派な餌で釣ろうとしているのか。

「そ、そ、そ、そうですか。三人とも素敵な方々ですから、きっと素晴らしいお嫁さんが来てくださると思います。でも、それまでは大変でしょうから、やっぱり家政婦さんを雇われた方がいいと――」

　なんとか持ち前の根性で呪縛を解くと、宇宙に呑み込まれてしまわないよう、紅葉は懸命に歯を食い縛った。

　せっかく学生に戻れるというのに、ここでまた挫（くじ）かれては堪らない。

　特に梅は、女子に学問は必要ないという古いタイプの人間だ。

　ほんの一瞬でも気を抜いてしまえば、祥子（しょうこ）の待つ学校へは永遠に戻れなくなる。

　紅葉は必死に財産には興味がないという態度を強調してみせた。