さとりトリ

第十三章 春、はじまりの別れ

第９２話 さようなら：フジコ

　冷たい風。

　けれど、その中に柔らかさがある。

　それは春の足音だから――。

　鏡の前に立った紅葉（もみじ）は、胸元でリボンをきゅっと結んだ。

「久しぶりだから、ちょっと変な感じ」

　紅葉は苦笑する。

　鏡に映ったのは、十ヶ月ぶりに見る自分の制服姿。

　この朝比奈（あさひな）家へ来る時も、確か着ていく服に困って制服姿でやってきた。

　そしてこの家を去る今も、やっぱり困って制服を選んだ。

　このまま帰るだけなら部屋着で十分だが、今からみんなに挨拶をしに行くのだ。

　制服姿が適切だろう。

　既に全員が集まる朝食で、簡単な挨拶は済ませてある。

　けれどそれとは別に、紅葉は一人ひとりに挨拶をしたいと思っていた。

　まずは悠弥（ゆうや）の部屋へ行き、扉をノックする。

　返事がない。

　さっきまでは部屋にいたはず。

　急に外出でもしたのだろうか。

　もう一度ノックをしてみるが、やはり返事がないので後回しにしようと扉を離れた。

「ナーオ」

　足元を見ると、知らないうちにフジコが来ていた。

　紅葉の顔を見上げている。

　猫は猫なりに別れの予感を感じ取っているのだろうか。

「フジコにも後で挨拶に行こうと思っていたところだよ。ちょうど良かった。ここで挨拶させてね」

　その場に座り込み、フジコを膝へと乗せる。

　制服に激しく抜け毛がついてきたが、そんなことは気にならなかった。

「動物って素敵だね。貧乏も金持ちも関係なく懐いてくれる。それに、こんなに大きくて綺麗な猫にあったのは初めてだよ。いつも応援してくれてありがとう」

　首をさすると、フジコはゴロゴロと喉を鳴らした。

「さて、悠弥は留守みたいだし、次へ行くかな……」

　立ち上がり、抜け毛を払いながら呟くと、咄嗟にフジコがジャンプした。

　片手をドアノブに引っかけ、壁につけた片足を軸にして器用に手前へと引く。

　できた隙間を猫手で開けて、フジコは悠弥の部屋へと入って行ってしまった。

「げっ、フジコ！」

　途端に悠弥の叫び声と化け猫の奇声が飛び交った。

　攻撃が終わると、フジコはさっさと部屋を出ていく。

　どうやら手伝ってくれたようだ。