覚《さとり》トリ

第十三章 春、はじまりの別れ

第９２話 さようなら：フジコ

　冷たい風。

　けれど、その中に柔らかさがある。

　それは春の足音だから――。

　鏡の前に立った紅葉（もみじ）は、胸元でリボンをきゅっと結んだ。

「久しぶりだから、ちょっと変な感じ」

　紅葉は苦笑する。

　鏡に映ったのは、十ヶ月ぶりに見る自分の制服姿。

　この朝比奈（あさひな）家へ来る時も、確か着ていく服に困って制服姿でやってきた。

　そしてこの家を去る今も、やっぱり困って制服を選んだ。

　このまま帰るだけなら部屋着で十分だが、今からみんなに挨拶をしに行くのだ。

　制服姿が適切だろう。

　既に全員が集まる朝食で、簡単な挨拶は済ませてある。

　けれどそれとは別に、紅葉は一人ひとりに挨拶をしたいと思っていた。

　まずは悠弥（ゆうや）の部屋へ行き、扉をノックする。

　返事がない。

　さっきまでは部屋にいたはず。

　急に外出でもしたのだろうか。

　もう一度ノックをしてみるが、やはり返事がないので後回しにしようと扉を離れた。

「ナーオ」

　足元を見ると、知らないうちにフジコが来ていた。

　紅葉の顔を見上げている。

　猫は猫なりに別れの予感を感じ取っているのだろうか。

「フジコにも後で挨拶に行こうと思っていたところだよ。ちょうど良かった。ここで挨拶させてね」

　その場に座り込み、フジコを膝へと乗せる。

　制服に激しく抜け毛がついてきたが、そんなことは気にならなかった。

「動物って素敵だね。貧乏も金持ちも関係なく懐いてくれる。それに、こんなに大きくて綺麗な猫にあったのは初めてだよ。いつも応援してくれてありがとう」

　首をさすると、フジコはゴロゴロと喉を鳴らした。

「さて、悠弥は留守みたいだし、次へ行くかな……」

　立ち上がり、抜け毛を払いながら呟くと、咄嗟にフジコがジャンプした。

　片手をドアノブに引っかけ、壁につけた片足を軸にして器用に手前へと引く。

　できた隙間を猫手で開けて、フジコは悠弥の部屋へと入って行ってしまった。

「げっ、フジコ！」

　途端に悠弥の叫び声と化け猫の奇声が飛び交った。

　攻撃が終わると、フジコはさっさと部屋を出ていく。

　どうやら手伝ってくれたようだ。