さとりトリ

第９１話 この寒さを越えたなら

「……わたしはまた、余計なことをしたのかもしれません」

　項垂（うなだ）れて、紅葉（もみじ）はポツリと呟く。

　結局、守蔵（もりぞう）は朝比奈（あさひな）家へは戻らなかったのだ。

「はい。食べて」

　千弥（せんや）は切り分けたパイナップルをよこした。

　船の形に美しく盛りつけられている。

　このまま切り売りとしてデパートにでも並べられそうだ。

（この人って――いったい）

　苦笑しながら一切れを口へと運ぶ。

　甘酸っぱさが口内に広がっていった。

「ねぇ、紅葉。人生は思い通りにならなくて、そして非情にも短い。だけど、きっと君ならこう言うんじゃないかな。だからこそいいのだ、と」

　そう穏やかな声で告げたあと、千弥は涼しげに笑う。

　それへ、紅葉は呆れ顔を返した。

「いいえ、千弥さん。残念ながら、わたしはそんなことは言いません。わたしは長生きしたいんです。やりたいことをやって、誰もがびっくりするくらい長生きしてみせます。当然、梅さんには負けますけどっ」

　艶やかな前髪を掻き上げると、千弥は声を出して笑う。

「やっぱり紅葉の心は読めない。いつも驚かされてばかりだよ」

「それは良かったです。でももうすぐお別れです。春がきたら、わたしは高校生に戻るんですから」

　千弥の笑いは静かになった。

「そうだったね」とだけを零す。

　年が明け、冬まっただ中となっていた。

　この寒さを越えたなら、少しずつ春が近づいてくる。

　そして四月になれば、住み込みで働くことはなくなるのだ。

　朝比奈家での奉公も一段落となるだろう。